鄭和去的時候帶着滿船的綾羅綢緞和珍寶瓷器，沿途經過的西洋國家看着都眼饞不已，甚至有的人不惜鋌而走險想把這些寶貝據為己有。膽子大的明目張膽的上船明搶，鄭和本不想惹事，但是被逼到這個地步再不出手就太軟弱了，他接到的命令雖然不是帶兵打仗，但只要是自己送上門來找打的，鄭和也不會客氣，他三擒藩王的故事就由此而來。
第一個擒獲藩王是渤林邦國的國王陳祖義。公元1405年第一次下西洋這個人就來搗亂，他本是中國人，明朝初年遷居到東南亞，召集了上萬的海盜以馬六甲為根據地過着打家劫舍的強盜生活，渤林邦國的國王死後他仗着人多勢眾自立為王，但根本沒有作為一國之王素質和能力，繼續着他的強盜生涯。表面上他臣服於大明朝，但實際上對明朝根本不屑一顧，遇到明朝的商船照搶不誤，從朱元璋開始到朱棣，都有緝拿過他，他很狡猾，仗着海上交通便利明軍不熟悉水路，多次從明軍手裏逃脱。做了國王以後，也絲毫沒有收斂，假意邀請鄭和帶船隊去港口停泊，表明了要歸順明朝以大明為尊的決心，背後卻埋伏兵馬，打算殲滅鄭和奪走財寶。但是他高估了自己的能力了，做強盜他在行，可是遇上鄭和這樣的正規軍他完全沒有還手之力。
鄭和將計就計，設計打敗了陳祖義的兵馬，這人打仗不行逃跑卻是強項，再一次逃脱了。鄭和不想養虎為患，下定決心一定要抓住陳祖義，幾個月後陳祖義終於落網了，鄭和把他扣押在船上，帶回明朝給處死了。陳祖義的死震懾了南洋一帶的其他海盜，他們不敢造次生怕明朝派兵圍剿，此後南洋的海盜老實多了。第二個擒獲的是錫蘭國王，錫蘭就是現在的斯里蘭卡。公元1408年鄭和二下西洋回國途中經過錫蘭，這時候距離鄭和第一次下西洋過了三年時間，錫蘭國王亞烈苦奈兒怕是忘了陳祖義的下場，打起了船隊的主意。他打算採用調虎離山之計，邀請鄭和上岸休息，再派5萬士兵攻擊明朝的2萬士兵，這一招比強盜國王陳祖義高明多了。鄭和接受了邀請，帶了2000人上岸，錫蘭軍隊迫不及待的就對這2000士兵發起了進攻。
鄭和臨危不亂，既沒有返回船隊和大部隊匯合也沒有指揮士兵迎敵，而是冷靜的分析了局勢。他發現錫蘭國派出的軍隊數量很多，如果正面硬碰恐怕大明會傷亡慘重，但是這也表明了錫蘭國內部守衞一定不多，正好可以來個圍魏救趙。於是他從容的指揮2000士兵殺向錫蘭王宮，果然局勢如鄭和所料一般錫蘭國內並無重兵防守，大明士兵又驍勇善戰，一番激戰下來鄭和不僅生擒了錫蘭國的王后、王子和公主，連國王本人也被俘虜。得知消息的錫蘭大軍撤兵救援王宮，被王宮裏的大明士兵和船上的大部隊兩面攻擊，錫蘭國傷亡慘重最後全軍覆沒。鄭和帶着錫蘭王室的俘虜回到南京，朱棣並沒有深究他們的罪行，還賞賜了他們很多財物，放他們回國。朱棣的這個做法算是打了錫蘭一個巴掌又給了個甜棗，亞烈苦奈兒感激的無以復加，願意忠心歸順明朝，此後兩國一直保持着良好的外交關係，錫蘭成為大明友好的邦交國。
鄭和第三個擒獲的是蘇門答臘國王的弟弟蘇幹剌。公元1412年，鄭和開始了航海史上規模最大的第三次出使西洋，他路過蘇門答臘國時正值其內部的王位爭奪戰，先王陣亡於一場和鄰國的征戰，王后為了給國王報仇，宣佈如果誰能帶兵打敗鄰國給國王報仇就下嫁與誰，並讓他成為國王。一個漁翁站了出來告訴王后他可以做到，漁翁不負眾望打敗敵國給國王報了仇，王后也嫁給了他，漁翁成了蘇門答臘國的國王。幾年以後王后和先王所生的兒子長大了，他殺了已經成為國王的漁翁，自命為新的國王，漁翁的弟弟名叫蘇幹剌，帶領一幫人就和新國王為了王位展開了爭奪。剛好鄭和下西洋路過這裏，蘇幹剌請求鄭和幫助自己，鄭和不願意摻和到別國的內政中去，拒絕了蘇幹剌的請求，上了岸後和新國王進行貿易，還賞賜了他很多財寶，這引起了蘇幹剌的不滿，就率軍攻打鄭和的船隊。鄭和被迫自衞，大敗蘇幹剌的軍隊，蘇幹剌也被俘虜，朱棣最後下令處死了蘇幹剌。
鄭和在這三個事件中，他向全世界展現了明朝的實力和公平公正的外交原則，為大明朝樹立了良好的大國形象，獲得了各國的信任和尊敬。各國紛紛派遣使臣來和大明交好，有的國家甚至為了表示誠意國王親自前來朝貢。鄭和七次下西洋，表現出的大國風範值得我們現在借鑑和學習。