公元1368年，朱元璋在應天稱帝，建立了古代漢人最後一個大一統王朝-明朝。吃過苦頭的朱元璋為子孫計劃好了許多事，幾乎把整個大明變成了老朱家的銀行，真是可憐天下父母心。然而，王朝總是會滅亡的，明朝宗室卻幾乎被清廷屠殺殆盡，這是為何呢？
明末1644年，崇禎皇帝在景山自縊而亡後，明朝士大夫先後擁立弘光帝朱由崧、魯王朱以海、隆武帝朱聿鍵、紹武帝朱聿鐭、潞王朱常淓、永曆帝朱由榔等人建立政權，與清廷對抗。p
影視劇中的朱由榔，南明帝王他當的最久，然而十分草包，只知逃命。
雙方在湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等廣大地區反覆爭奪，先後出現了三次反清高潮，清廷為此死去了2位宗室親王、十數萬滿洲士兵。直到1661年，走投無路的永曆帝朱由榔被吳三桂勒死，南明才基本從歷史上消失，但夔東十三家、鄭明集團都還在堅持反清。因此明朝皇室存在於世，讓清廷很是忌憚，生怕有人擁戴其反清。
不僅如此，在清朝統治者穩定政權後，還多次出現所謂“朱三太子”、天地會等反清復明組織，直到清朝末地下組織都還存在着。這不得不引起清朝統治者的警覺。
可以説，沒有哪個朝代建國遭到百姓和士大夫反抗如此激烈的，也沒有哪個朝代滅亡後有如此眾多有名無實的皇帝被推舉出來反抗新政權。p
這一切都源於清廷的出身東北，初為蠻夷，本來勢力並沒有那麼強大，能統一天下靠的是高瞻遠矚的戰略，一口一口的吃下的疆土。清朝統治者與明的文化相差太大又強行推進，因此華夷之辨是反清鬥爭此起起伏的一大重要原因。
因此，清廷統治者既是少數人口統治多數人口，本不能做到面面俱到，而士大夫又總是把朱明後台抬出來反清復明。為防止再有人出來抬出明朝宗室反對統治，清廷一方面抬高朱元璋、祭祀崇禎帝，標榜自己是明朝統治者的合法繼承者，是從李自成手裏為崇禎帝報仇得的江山；另一方面，對明朝宗室無所不用其極，可以説只要俘虜南明皇帝和皇室，幾乎都是全部殺掉，只要發現有可能是宗室，有想法可能反清的朱姓人，一律殺掉。因此才有了明朝宗室們如此悲慘得命運。
同時，朱元璋的一些優待宗室的制度讓明朝宗室們只能引頸就戮也是一個重要的原因。p
勞模朱元璋
1、朱元璋給兒子們制訂了相當規整的取名方式，他的兒子們統一是兩個字的名字，全是木字旁。而從孫子起，名字統一都是三個字，第二字按照統一的字輩排行，第三個字偏旁按照金木水火土的順序循環。比如朱棣一脈的字輩“高瞻祁見祐，厚載翊常由”，而明朝皇帝們的名字第三個字都是金木水火土旁的，甚至到了明朝後期，宗室們已經把金木水火土偏旁的常用字取得差不多了，為了給孩子們起名字，往往自己造字。不姓大家可以看文章第一段，南明的皇帝們名字最後一個字都是生僻字。因此明朝滅亡時這些朱元璋的後代們一看名字就能知道，一抓一個準。
2、名字也還好，更糟的的是，朱元璋過慣了苦日子，因此疼孩子們，想讓他們養尊處優。他不許後代參加科舉入仕，對宗室的職業做了諸多限制，親王們世襲罔替。朱棣削藩後，對親王們很是提防，親王們既沒了權力，又沒法做事，只能做造糞機器。因此，到了明代中後期，光是親王們的俸祿都是一筆相當大的開支。更惱火的是，再苦再餓，也不能去科舉做官，只能在家當造糞機器或者文藝愛好者。p
幾代人的無所事事，讓宗室們相當低能。因此，當他們賴以生存的朝廷滅亡後，宗室們連生存都有問題。當清廷得屠刀落下時，他們沒有任何抵抗的能力，看南明皇帝們得水平就知道了，除了朱聿金建，幾乎個個草包，被大臣們爭來奪去，毫無主見。這才知道漢武帝推恩令的好處，劉氏後代雖爵位日減，但好歹能養活自己，偶爾還能出幾個能力突出的。
綜上，清廷本就擔心，他們又沒有抵抗的能力，這就變成了單方面的屠殺了。而明代皇室也成了歷代皇室被屠殺最慘烈的皇室