一般我們認識的德國統一是：1871年，德國皇帝在巴黎凡爾賽宮宣佈德意志帝國成立，德標誌着德國統一。1990年，聯邦德國和民主德國合併，標誌着兩德統一。但是德國真的統一了嗎？答案是沒有，德國經歷了800多年的分裂，真正實現統一的時間不超過10年。
既不神聖，也不羅馬，更非帝國的第一帝國
843年，法蘭克王國查理曼大帝的三個後人，洛泰爾一世、日耳曼人路易及禿頭查理簽署《凡爾登條約》，將法蘭克王國一分為三。日耳曼人路易得到帝國東部的土地，所以叫做“東法蘭克王國”。870年，路易與禿頭查理簽署《墨爾森條約》，瓜分了中法蘭克王國北方的土地，奠定了德意志、法蘭西和意大利的版圖雛形。
911年，東法蘭克東法蘭克王國國王“孩童路易”駕崩無嗣，法蘭克公爵康拉德一世被選為國王，成為德意志王國的開端。962年，奧托一世被教皇加冕稱帝，德意志王國便稱為“德意志民族神聖羅馬帝國”，這個帝國也被成為德意志第一帝國。
神聖羅馬面積很大，在12世紀包括德意志、奧地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法國東部、荷蘭、比利時、盧森堡和瑞士。但它曠日持久的戰爭消耗了國力。1254～1273年，德國內亂，意大利脱離控制。1356年，查理四世頒佈金璽詔書，確認皇帝須由七大選帝侯推選。從此，諸侯把持了皇帝的任命權，中央集權瓦解。所以後來的伏爾泰説它“既不神聖，也不羅馬，更非帝國。”
大德意志和小德意志
從15世紀開始，奧地利哈布斯堡家族強盛，開始壟斷德國帝位。哈布斯堡王朝強盛時期，佔據了一半的西歐土地，包括德意志、匈牙利、荷蘭、意大利、西班牙等，但是它沒有結束德意志內部的分裂局面。
哈布斯堡王朝
1512年，德意志北部建立了普魯士公國，它將成為了德國的第二個中心。1660年，勃蘭登堡大選帝侯腓特烈·威廉建立了中央集權制度。1701年，腓特烈三世加冕成為普魯士國王。腓特烈二世繼位後，不斷擴張，瓜分了波蘭。
18世紀的大革命震動了整個歐洲，奧地利和普魯士都加入了反法同盟。他們在戰爭中遭到了重大的失敗，普魯士被迫向法國割讓16萬平方公里的土地，神聖羅馬帝國也就此瓦解。直到1815年他們才擊敗了拿破崙，奧地利和普魯士都躋身歐洲強國之列。
但是德國的民族主義已經高漲起來，德國人都希望統一。歌德説：“沒有一個城市，甚至沒有一塊地方，使我們堅定地指出，這就是德國。如果我們在維也納這樣問，答案是：這裏是奧地利；如果我們在柏林提出這個問題，答案是：這裏是普魯士。德意志在哪裏？這是個歷史性的問題，拷問着每一顆德意志的心靈。”
為了加速德國的統一，普魯士和奧地利提出了不同的方案。奧地利提出了將奧地利和德意志帝國合併的“大德意志”方案。普魯士擔任自己不能成為德意志的主宰，提出了排除奧地利的“小德意志”方案。1866年，普奧戰爭爆發，奧地利失敗，被踢出了德意志，小德意志方案獲得勝利。奧地利隨後成立奧匈帝國。1871年，普魯士在普法戰爭中勝利，宣佈成立德意志帝國。但是德國並未完全統一，因為奧地利被擠走了。
德國短暫的真正統一
第一次世界大戰後，德意志帝國、奧匈帝國都瓦解了，領土範圍大幅度的縮水。法國、波蘭等想過去削弱德國，德國陷入了嚴重的危機之中。在大蕭條時代，德國經濟又遭遇了嚴重的打擊。
這時候，德國除了一個希特勒。他出生於奧地利，他的夢想是讓德國稱霸。1933年，他成為德國的元首。德國在希特勒的帶領下迅速恢復了生機，工業產值很快又位居西歐第一，全國性的高速公路體系建立了。
但是希特勒的最終目標還是稱霸。他突破凡爾賽體系的限制，恢復了德國強大的軍事體系。1938年，德國合併奧地利，理由是“奧地利與德國原本就有同民族的血統”。此後，德意志改稱為大德意志帝國，史稱第三帝國。
1939年，德國在慕尼黑會議上兼併了捷克斯洛伐克的蘇台德，基本實現了德國的統一大業。此時的英法兩國都認為希特勒應該會收手了。但是希特勒的目標是稱霸全球，於是不久就發動了第二次世界大戰。如果希特勒在慕尼黑會議後就收手，那麼他會留下一個空前強大的德國。
1945年，德國戰敗頭像，德國被分裂。這次分裂，直到1990年才統一。但是新統一的德國並沒有多大，其西部的土地已經被蘇聯劃給了波蘭。歷史遺留的奧地利也依然是一個完全主權的國家。因此，可以説，德國從13世紀後就基本沒有統一過。