春秋是中國歷史上一個特立獨行的時代。周王室的權威隨着平王東遷和鄭莊公小霸而一落千丈，新的遊戲規則制定者———霸主登上了歷史舞台。以春秋五霸為代表的大國諸侯成為政治活動中的主角，齊國、晉國、楚國、吳國、越國先後成為中原霸主。在春秋大國中，晉國是一個獨特的國家，它採用了完全不同於其他國家的統治模式。周王朝採用的是宗法制和分封制，以血緣親疏來決定政治地位的高低。諸侯國大多采用宗法制和半分封制，貴族將土地分封給諸子，通過公室和公族來管理國家。通過宗法制和分封制，周王朝建立了一個比較嚴密的統治秩序來確保它的統治，並且有效地運行了三百多年時間，直到周平王東遷洛邑，周王室的控制力降到了谷底。
晉國在春秋時期的諸侯國中是一個獨特的國家，它採用了和其他國家不同的治國方法。由於經過了長達67 年的內戰，晉國公室對公族十分警惕。晉獻公時，採取了激烈的手段剪除國內的公族。當時，晉獻公初即位，國內有許多桓叔和莊伯的子孫，在曲沃代翼後成為晉國的豪門望族，時刻威脅着他的君位。晉獻公採用士蒍的計策，在公族中製造謠言，使他們互相猜忌，互相殘殺，最終一舉盡殺諸公子。晉文公即位後，為了鞏固太子的地位，將國君的其他兒子全部送往國外。從此晉國成為沒有公族的國家，國家的治理主要依靠異姓的貴族，並最終形成六卿執政的制度，從而使晉國始終都有優秀的人才治理國家，始終能夠確保國家的競爭力，從而確保了晉國長達一百五十年的霸業。但也因為這個制度，晉國世家的勢力不斷壯大，國君漸漸不能掌控國家，最終造成了晉國的分裂和滅亡，可謂成也蕭何，敗也蕭何。
在晉國的幾百年歷史中，先後出現過狐氏、胥氏、郤氏、先氏、趙氏、魏氏、韓氏、欒氏、荀氏、中行氏、智氏、士(範)氏、籍氏、羊舌氏等十幾個家族，在經過長期的鬥爭後，最終只剩下了韓、趙、魏三家，他們最終瓜分了晉國，自立為諸侯，標誌着春秋時代的終結和戰國時代的到來。以史為鑑，可以知興替，從這些世家的興盛與衰亡中，我們不難得出一些經驗和教訓來警示當今。
從古至今，一個國家或者集團要想順利發展延續，繼承人的培養和選擇是十分重要的，中國俗話“三代出貴族”和“富不過三代”都是説明這個問題的。對於晉國各世家來説，這個問題尤為生死攸關。許多曾經顯赫的家族因為沒有選好繼承人而落敗甚至滅亡，也有許多家族因為優秀的繼承人而發揚光大。
智宣子(智申)去世前，在選擇繼承人的問題上，與族人智果有過意見分歧。智宣子中意智徭，因為他聰明、英俊、能言善辯、心狠，正適合鬥爭殘酷的戰國。但智果卻提出了反對意見，他認為智徭有五個優點：第一，鬢髮俊美，身材長大;第二，射箭駕車，勇力過人;第三，多才多藝，集於一身;第四，善於巧辯，智力超羣;第五，意志堅定，做事果敢。但他有一個致命的缺點，即內心殘酷不仁。將來一定會憑着自己的特長去欺凌別人。若立他為族長，智氏宗族必定滅在他的手裏。智宣子不聽，堅持立了智徭為後。與之相反的是趙氏的做法。趙簡子(趙鞅)在擔任晉國正卿的時候，就開始未雨綢繆，考慮繼承人問題。趙伯魯是趙鞅長子，原為趙鞅所立的繼承人，而趙無恤既非趙鞅的長子，其母又賤，自己又生得其貌不揚，原來並沒有進入趙鞅的視線。
晉國是一個卿大夫主政，同時有許多貴族參與國政的國家，處理家族之間的關係是各家十分重視的問題。成功的外交可以幫助家族脱離險境，失敗的外交也會將家族推向覆滅的深淵。
趙盾是晉國曆史上第一位集軍權與執政權於一身的正卿，在他執政時期，趙氏的勢力迅速增強，但同時也與國君及欒、荀、郤等家交惡。他去世後，趙氏沒有根據形勢的變化改變與其他家族的關係，而是堅持他的政策，從而導致趙氏與晉國大部分勢力交惡，只與韓氏交好，面臨極其不利的局面。公元前583 年，趙莊姬向晉景公誣告趙氏謀反，欒、郤兩家作了不利於趙氏的偽證，晉景公發動了下宮之役，欲盡滅趙氏。關鍵時候，韓厥向晉景公求情，晉景公才留下了趙武作為趙家的繼承人，但趙氏已經遭到了毀滅性的打擊。在這個事件中，趙氏因為結怨太多而遭到了重創，但也因為與韓厥的較好從而為自身留下了一線生機。這説明成功的外交對一個家族生存的重要。
晉國六百年曆史中，世家更替頻繁，他們演繹的故事對於我們仍有十分重要的警示作用。深刻挖掘晉國的歷史，仍是需要我們重視的事情。