所謂名相，即挽狂瀾於既倒，以一己之力興盛一個國家的曠世奇才，比如秦之商鞅、漢之蕭何、蜀之諸葛亮。在世人眼中，北宋國祚一百六十七年，名相輩出，如趙普、呂夷簡、韓琦、富弼、司馬光、王安石、文彥博、寇準等。這麼多名相輔國，為什麼北宋還是被搞成了一副爛攤子呢？
北宋宰相沒那麼大權力
“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。”一人之下，萬萬人之上，這才是宰相！
但是到了北宋，宰相的權力被削弱得厲害。我們都知道，宋太祖趙匡胤為了加強中央集權，採取削實權、收精兵、制錢谷的策略，其中削實權的第一刀就砍向了宰相。
隋唐實行三省六部制，中書、門下、尚書三省的長官就是宰相，而宋朝的宰相不再由三省長官擔任，另外設置了同中書門下平章事為宰相。不僅如此，北宋還增設了樞密使、參知政事和三司使，進一步分化宰相的軍事、行政和財政權力。
以前掌握軍事、財政和行政大權的宰相，到了宋朝，就連完整的行政權都保不住了。
宋朝的宰相沒有權力，又何談興國呢？
北宋皇帝不行
宰相的權力都被皇帝給拿走了，皇帝也有作為也行，關鍵是北宋的皇帝也不行。整個北宋，甚至再加上南宋，論文治武功，真正有能力、有作為、有理想的皇帝，也就一個宋太祖趙匡胤。宋太祖一朝，也確實出了一個“半部《論語》治天下”的名相趙普。
宋太宗有開疆拓土之志，卻無開疆拓土之才。宋神宗雖然有理想、有抱負，大力支持王安石變法，但是在內憂外患之下突然抑鬱而終，英年早逝，使得改革成果毀於一旦。再往下就更沒有能拿得出手的皇帝了，不是無能之輩，就是短命皇帝，要麼就是著名藝術家。靠他們治國興邦，實在難堪大任。
宰相就算再有本事，皇帝不聽，事情也無法進行下去。
北宋重文輕武
北宋積貧積弱，在對外戰爭中表現得那麼不堪，不能把黑鍋都背到宰相身上，要怪就怪整個北宋重文輕武，太拿武將不當幹部了。
為了避免唐末五代以來藩鎮割據威脅中央統治，宋太祖趙匡胤可謂煞費苦心，採取了一系列措施壓制武將的權力。
宋太祖先是通過“杯酒釋兵權”收了高級武將的兵權，然後將各地精兵收歸中央禁軍，禁軍兩司又改為“三衙”（殿前司、侍衞馬軍司、侍衞步軍司）。
禁軍的戍衞還實行“更戍法”，造成了“兵無常帥，帥無常師”。
全國的禁軍有一半駐守在京城周圍，其餘的分散在要衝地區，邊境上只屯駐較少量的禁軍。這種“強幹弱枝”、“守內虛外”的部署策略，在面對遼和西夏等外部威脅時就只能採取被動防守的方針。
在軍事上無法採取戰略主動，所以宋軍往往被動挨打。
宣和二年，宋金簽訂《海上之盟》，雙方約定：宋金各自進軍攻遼，金軍負責攻取上京和中京大定府，宋軍負責攻取西京大同府和南京析津府。遼亡後，宋將原給遼之歲幣轉納於金國，金則同意將燕雲十六州歸還給宋朝。
結果呢？人家金軍不費吹灰之力就攻下了自己負責的上京和中京，大宋軍隊在童貫的率領下舉全國之力兩次伐遼，均以慘敗告終。
原本是自己負責攻取的西京和南京打不下來，最後只能厚着臉皮讓人家金軍幫忙搞定。
兩次伐遼慘敗，金軍震驚於宋軍戰鬥力的不堪，轉過頭來就大舉南下攻宋，宋軍根本招架不住，旋即亡國。
北宋也沒那麼不堪
北宋除了在對外關係上經常捱打、受人欺負之外，在其他方面還是非常不錯的，甚至可以説是中國古代歷史上經濟、文化和教育最繁榮的王朝，達到了封建社會的巔峯。
北宋在經濟上空前發達，這是中西方史學家公認的；文化藝術成就同樣達到了古代歷史的巔峯，“唐宋八大家”有六位皆出於北宋，眾多詞人名家，“宋四家”等；科技上有活字印刷術、《夢溪筆談》等；社會生活上節日眾多、飲食多樣、娛樂活動豐富多彩。