“昌、發啓國，一門三聖。文定高位，友于不令。管、蔡既誅，成、康道正。貞觀之風，到今歌詠。”——《舊唐書‧太宗本紀‧贊》
歷史上但凡出現兄弟鬩牆，為爭奪皇位殘害手足之事，哪怕奪位成功，也會成為這名皇帝一生揮之不去的黑點，最直接的例子就是雍正。其實康雍乾三朝中，真正埋頭幹事的就只有雍正，但可惜歷史上一提到他，記住的基本都是他在九龍奪嫡過程中對兄弟心機深重，反倒忽略了他的功績。
不過有個人倒是個例外，他誅殺兄弟之事人盡皆知，但偏偏少有人以此對其進行指責，後世歷朝歷代的評價也都認為他的行為是正確的，這個皇帝正是開啓了貞觀之治的唐太宗李世民。
公元606年7月2日，局勢已經分外緊張，秦王李世民與太子李建成、齊王李元吉之間的矛盾也越發突出，此時由於李世民暗中向李淵告狀，李建成通過張婕妤知曉了這一消息，不得已必須帶着李元吉前去覲見，卻不料已經步入了李世民設下的圈套。
此時玄武門處已經立滿了李世民的伏兵，李建成原本以為的心腹玄武門禁軍統領常何是自己人，所以哪怕知道事態不對，但依舊膽敢進宮；可實際上常何是當初跟着李世民打天下之人，怎麼可能不幫李世民反而幫李建成？因此此時宮中禁軍已經盡數被李世民收買。
李世民率領長孫無忌、尉遲恭等數十人一同進宮，表面上是為了協同處理李建成的錯亂之事，實際上卻是要他命。等李建成、李元吉來到臨湖殿附近後察覺不對勁，調轉馬頭準備改日再來；李世民埋伏都設下了，怎麼可能放過他們？於是也轉頭緊隨其後。
李元吉發現揮之不去的李世民後，立刻拿出弓箭向後射擊，但由於緊張，也由於是在馬上射擊，一連三箭都沒有射中、這個時候李世民安排好的人已經盡數趕到，據《資治通鑑》記載：“世民從而呼之，元吉張弓射世民，再三不彀，世民射建成，殺之。”
當時翊衞車騎將軍馮立作為李建成的部下聽聞玄武門之變後立刻率兵趕至想要相幫，但玄武門已被張公謹關閉，門內在戰鬥，門外也開始了血戰。其實門外的戰鬥是李建成一方的薛萬徹等更具優勢，但很快就在他們要殺入玄武門內時，門開了，李建成跟李元吉的首級告訴了他們已無轉圜的餘地。
如此大事發生在宮內，李淵怎麼可能不知道？但説老實話，誰都知道李唐天下其實是李世民打下來的，而之所以會發生這起動亂，也是因為李淵食言而肥。
據《資治通鑑》記載，晉陽起兵後秦王李世民征戰天下，李淵對其多有讚許，表示如果我能登基，那一定是因為你幫我打下了天下，日後太子之位肯定歸你：“上之起兵晉陽也，皆秦王世民之謀，上謂世民曰：“若事成，則天下皆汝所致，當以汝為太子。”
但後來我們也知道，也許是因為李淵當上皇帝后對這個戰功赫赫的二兒子心生忌憚，也許是他認為還是不要違背嫡長子繼承製的秩序，總之太子之位沒落到李世民頭上，而是落到了李建成頭上。
先哄騙兒子給自己打天下，打完了後又翻臉不認人，這事李淵的確做得不地道；況且玄武門事變已經證實了李世民勢大，不僅軍隊悉數聽命於他，連朝臣也都偏向於他。
因此面對玄武門之變，哪怕李淵問李世民：“太子跟齊王哪去了”，得到李世民：“宰了”這兩個字，卻還是隻能心不甘情不願表示：“善！此吾之夙心也。”意思是説“太好了！這正是我素日的心願啊！”
2個月後，同年9月4日，李淵被迫禪位給李世民，從此拉開盛唐序幕。