很多人對鰲拜此人印象深刻，主要是受金庸先生武俠小説《鹿鼎記》的影響。
《鹿鼎記》裏説鰲拜號稱“滿洲第一勇士”，是大清朝的開國功臣，在大清朝入關過程中建下赫赫戰功，成為了順治帝臨終前指定的四大輔政大臣之一。
其實，即使您翻遍翻爛清初各種史料，雖然可以在皇太極征討察哈爾部、徵朝鮮、攻皮島、以及松錦會戰這些戰役中找得到鰲拜的身影，但很難説得出他到底建立過什麼戰功。
究其原因，入關之前的鰲拜只是軍中偏陴之將，只知拎着刀子跟隨着大軍沖沖殺殺，完全是龍套角色。
但鰲拜應該是很能砍的，因為，從未建過大功勞的他，在皇太極時代末期，居然混成了鑲黃旗護軍統領，這説明，他是多年媳婦熬成了婆，積無數小功終成大功。
鰲拜是個粗線條的人物，做任何事都是一根筋，象老黃牛一樣，認準了方向就不回頭。這也讓人覺得他就是個“忠心耿耿”好漢。
鰲拜跟着皇太極從小兵混到了鑲黃旗護軍統領，自然對皇太極感激不盡。
皇太極死，當野心勃勃的多爾袞與皇太極長子肅親王豪格爭立，鰲拜一門心思認死理，與兩黃旗大臣盟誓於大清門，非先帝(皇太極)之子不立。先是擁戴豪格，後來又擁戴福臨。結果福臨（順治帝）繼位了，即鰲拜飛黃騰達的機會就來了。
當然，多爾袞沒有倒台前，鰲拜也很是吃過一些苦頭。但這些苦頭，在多爾袞死後，全部轉化成豐厚的政治回報，他因之成為了順治的心腹重臣。
順治十八年(1661)正月初八，順治病危之時，鑑於多爾袞專權的惡例，不再選宗室親王擔當輔政大任，選擇了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四個異姓大臣為輔政大臣。
這四個人之中，索尼年老多病，無力視事；蘇克薩哈則是從多爾袞陣營投誠過來的，人望低，沒有什麼話語權；遏必隆為人庸懦，遇事無主見，是鰲拜的跟屁蟲。如此這一麼來，就凸現出了鰲拜的“權臣”形象。
但是，沒有任何資料可以證明鰲拜對新皇帝康熙有過不臣之心，更沒有任何資料可以證明鰲拜想過要篡位自立。
但長大成人的康熙卻把鰲拜想象成了曹操、王莽一類野心家，處心積慮、精心設置，布了一個局，讓眾多少年侍衞同時發難，把鰲拜捆成了個大粽子。
在《鹿鼎記》裏，“擒鰲拜”情節被寫得驚心動魄，讓人緊張得喘不過氣來。
事實上，歷事三朝的鰲拜已年近古稀，體弱力衰，連掙扎的力氣都沒有，被擒全過程乏善可陳。
康熙一開始給鰲拜定了30條罪狀，擬處以革職、立斬。但是，根本查不出鰲拜任何篡弒的證據，只好悻悻然終免其死罪，宣佈禁錮終生。
年事已高的鰲拜不久被折磨死於禁所。
康熙五十二年（1713年），康熙追思舊事，覺得鰲拜對自己的祖、父忠心耿耿，只因自己先入為主，將之設定為篡位弒主的假想敵，施辣手置之於死地，心生內疚，追賜其一等阿思哈尼哈番，以其從孫蘇赫襲。蘇赫卒，仍以鰲拜孫達福襲。
可嘆的是，現在很多專家、很多吹捧康熙的書籍，為了突出康熙“千古一帝”的光輝形象，在對康熙的平生功績進行彙總時，總是不忘提擒鰲拜事，將之與削平三藩、統一台灣、六下江南、驅逐沙俄、大破準噶爾等大事件相提並論。
要我説，擒鰲拜事其實是康熙辦的第一大丑事，非但不能為他貼金，反而讓他丟份。