純惠皇貴妃家世，入侍寶親王弘曆
乾隆皇帝一生擁有眾多的妃嬪，但他偏愛包衣和漢女，他的寵妃慧賢皇貴妃、令懿皇貴妃、淑嘉皇貴妃等都是包衣出身，純惠皇貴妃、慶貴妃等都是漢女出身，其中純惠皇貴妃蘇氏是清朝唯一一位被丈夫親封為皇貴妃的漢女，可見乾隆對她的寵愛。純貴妃的父親為蘇召南，名字出自《詩經》，純貴妃的三個兄弟名字分別為蘇鳴鳳，蘇嘉鳳，蘇岐鳳，取自“鳳鳴岐山”，蘇召南雖然是平民出身，顯然也是讀書人家，純貴妃很可能是一位知書達理的温順女子。
清朝大選秀只有旗女才能參加，而小選秀只有包衣女可以參加，所以身為漢女的蘇貴妃並不是通過大小選秀進入宮廷的。根據檔案記載，蘇州織造圖拉詳細描述了自己為乾隆精挑細選出一位“身段、面貌俱韻雅”的蘇州女子潘氏，並通過欺詐的手段勸服潘氏同意入宮服侍乾隆，而此時尚在孝賢皇后喪期。而乾隆後宮有眾多漢女妃嬪，很可能都是地方官員進獻上來的，純貴妃在雍正年間通過這種特殊的途徑入宮服侍還是四阿哥的乾隆，成為他的侍妾，並迅速得到了他的寵愛。
純惠皇貴妃的妃嬪生涯
雍正十三年五月，純貴妃生下乾隆的第三子永璋，同年乾隆繼位，根據當年的檔案記載，純貴妃當時的稱號為蘇嬪。乾隆二年十二月，已過雍正三年喪期，乾隆為后妃們舉行了隆重的冊封典禮，蘇嬪晉升為純妃，“純”有純正、純粹之意，純惠皇貴妃的冊文和祭文解釋為：“純粹以精，式念圭璋之度。”“德含粹美，宜號為純。”就是説乾隆認為她具備純粹的美德。純妃當時的地位僅次於皇后富察氏、貴妃高氏、嫺妃輝發那拉氏。乾隆又命著名宮廷畫家郎世寧和他的弟子們為妃嬪畫像，根據當時通用的《雍正會典》規定，妃嬪是沒有資格穿黃色的吉服，乾隆卻讓愛妃們集體破制，讓貴妃高氏穿皇后規格的明黃色吉服，而其他妃嬪們穿金黃色吉服。所以純妃得以穿金黃色吉服入畫《心寫治平》，純妃還有一幅朝服畫像，在2015年香港專場拍賣會上，拍出1億多港元的高價，刷新中國御製畫像世界拍賣紀錄。
乾隆四年，乾隆將純妃全家接入京城，編入正白旗包衣佐領下，純妃父親蘇召南早逝，於是乾隆賞賜純貴妃三個兄弟房子、土地、錢財、官職，讓他們享受妃嬪外戚推恩的榮耀。純貴妃後又為乾隆生育六阿哥永瑢和和嘉和碩公主。乾隆十年，乾隆另一位寵妃高氏病重，乾隆非常關心她的病情，將她晉升為皇貴妃希望她好轉，而純妃和嫺妃都被晉升為貴妃。清朝中期后妃制度漸漸完善，規定皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名……但在正常情況下，高位妃嬪多有空置，很少出現皇后與皇貴妃並存的情況，也很少出現皇后與兩位貴妃並存的情況，至於皇后和皇貴妃、兩位貴妃同時存在的情況在整個清朝更是隻出現過這一次。純貴妃位次雖然在嫺貴妃之後，但是乾隆開二貴妃並立的先例，顯然有偏愛純貴妃的緣故。
乾隆十三年，孝賢皇后帶病服侍太后去世於東巡途中，乾隆雖然公告天下讚美孝賢皇后死的愉快，但和皇太后在幾天內就迅速決定立出身滿洲老牌貴族的嫺貴妃為新皇后。純貴妃雖然更得寵，但身上流淌的終歸還是漢人的血統，大清皇統以滿人為本，不允許出漢人皇后，所以皇后之位，自然非滿族女子嫺貴妃莫屬。雖然純貴妃無緣後位，但此時她已經是妃嬪之首，在後宮中地位僅次於皇后。後來純貴妃所生的三阿哥不把嫡母孝賢皇后之死當回事，也沒有表現出悲痛，被乾隆嚴厲訓斥，並取消立儲資格，但純貴妃完全沒有因為這件事而失寵，從檔案上看，之後乾隆出巡基本都會帶上純貴妃，純貴妃在去世前一年還隨駕熱河，生病之後乾隆讓她的長子三阿哥送她回宮好好休養，然後再奉皇太后起駕木蘭，對她還是相當體貼的。
乾隆對純惠皇貴妃的臨終關懷
純貴妃病勢加劇，乾隆非常擔憂她的身體狀況，怕是等不到女兒和嘉公主成婚了，原本乾隆計劃乾隆二十五年四月初三為公主舉行初定禮，五月初十再舉行成婚禮。在二月的時候，乾隆第一次提前了和嘉公主的下嫁日期，三月初七為初定禮，三月十二為成婚禮，並且直到此時還保留了和嘉的成婚禮筵宴。到了三月初五日，乾隆下旨將和嘉公主成婚禮提前至三月初七，並取消了成婚禮筵宴，並以此為例，之後和碩公主的婚禮就都只有一次筵宴了。因為此時距離和嘉公主成婚只有一天時間，很可能成婚禮筵宴根本無法準備好。雖然因為時間倉促導致和嘉公主的成婚禮筵宴無法舉行，但是乾隆在和碩公主一萬兩嫁妝銀的基礎上額外賞賜和嘉公主一萬兩作為補貼，先前乾隆唯一嫡女和敬公主結婚沒有這種殊榮。
一般來講，皇子、公主的成婚禮距離初定禮要有一個月左右的時間，正如和嘉公主婚禮最初的安排，這也是為了婚禮的各項準備能有充足的時間。而和嘉公主最終的成婚禮與初定禮最終只間隔了一天，顯得極其倉促，再加上更改提前了兩次，究其原因，只能是乾隆為了純貴妃在去世前能看到兒女的婚禮，並且想在純貴妃生前冊封她為皇貴妃。和嘉公主婚禮之後半個月的二十四日，乾隆就下旨冊封純貴妃為皇貴妃，諭旨曰：“今皇子、及公主、俱已吉禮慶成。應晉冊為皇貴妃。以昭令範。”所以説，純貴妃能最終享有正式的皇貴妃冊封禮，是乾隆兩次提前和嘉婚禮的結果。四月十一日，行皇貴妃冊封典禮，四月十九日，皇貴妃薨逝，享年四十八，諡曰純惠皇貴妃。
純惠皇貴妃的身後哀榮
純惠皇貴妃去世後，乾隆非常悲痛，寫詩感嘆“萬八千朝倐欲過，重華舊侶剰無何”，又在她的祭文中表達對她早逝的遺憾“方冀繁禧永錫，何期奄逝之遽”，乾隆正希望純惠皇貴妃一生享受福祉，沒有想到她就這樣迅速的離開人世。為純惠皇貴妃戴孝服喪的除了她親生的子女三阿哥、六阿哥以及和嘉公主，還有哲憫皇貴妃之孫綿恩阿哥、淑嘉皇貴妃之子八阿哥，乾隆尤嫌不足，又特令孝賢皇后所生的唯一嫡女，已經三十多歲的固倫和敬公主和駙馬為她穿孝服喪，可見乾隆對她眷念頗深。因為裕陵地宮位置有限，所以純惠皇貴妃未能入葬裕陵，但乾隆花十幾萬兩銀子為她修建她超高規格的純惠皇貴妃園寢，建有一孔拱橋及平橋、東西廂房、東西值班房、大門、燎爐、享殿、琉璃花門、寶頂，環以紅牆。
乾隆三十年，繼後因為沒有乾隆原配孝賢皇后那麼擅長隱忍，最終在南巡途中自行斷髮欲出家，徹底惹怒愛面子的乾隆，將她送回京城不廢而廢，不僅被囚禁在翊坤宮後殿，待遇降至最低級答應的規格，乾隆還每天派人羞辱她，希望她速死。繼後被乾隆折磨了一年後去世於翊坤宮，乾隆以二百兩銀子草草辦理她的後事，並將她塞入純惠皇貴妃地宮作為純惠皇貴妃的陪葬，幾百年來繼後的葬地始終無人知道。1929年純惠皇貴妃地宮被盜，機緣巧合之下才還原了幾百年來的清宮未解疑案的真相。
純惠皇貴妃以漢女卑微的身份入宮，位居貴妃高位十餘年，膝下兒女雙全，臨終前在乾隆的安排下看着子女們成家立業，安心離開人世，可見乾隆從未對她有過遷怒，並始終對她懷有一份深厚的情誼。在乾隆的後宮，她是一位幸運者。