周瑜是東吳第一任大都督，也是東吳的奠基人。孫策18歲時拿着傳國玉璽和袁術做交易，在袁術手上拿到了孫堅的舊部和一些錢糧支援，隨後任命同歲的周瑜為軍師，兩人開始謀劃江東。出身於江東世家子弟的周瑜很明白江東的實際上是由世家把持，特意幫助孫策結交士族，僅僅8年時間就通過士族的力量幫孫策打下江東。
孫權上位後周瑜駐紮在柴桑，長期訓練水軍和東吳作戰。赤壁之戰時和劉備結盟，同諸葛亮一起火燒赤壁，完成了三足鼎立的局面。戰後本以為周瑜將可以帶領東吳北伐曹魏，沒想到周瑜染病離世。東吳隨着周瑜的離世開始走下坡路，特別是孫權沒有采納周瑜的建議，差點導致東吳被滅國。
提醒孫權提防劉備
赤壁之戰結束後周瑜趁機領兵攻打荊州南郡，這裏是荊州最富庶的城市也是一個戰略要地，只要控制該地區就可以攻略荊南、荊北地區，甚至可以向西水陸並進攻打益州。可當周瑜領兵到奔襲南郡才發現劉備賬下大將關羽竟然早就奉諸葛亮的命令拿下南郡，當吳軍撤軍後關羽還不忘記嘲諷吳軍、周瑜，這讓周瑜厭惡、恐慌。
周瑜恐慌是因為劉備、諸葛亮的野心太大。起初周瑜以為劉備雖然空有名氣但沒有實力，最多隻能做東吳的打手，兩家算不上平等的關係。劉備搶先一步拿下南郡暴露了他的野心，荊南地區不出意外將會被劉備控制，劉備也將會成為一個新崛起的諸侯。為了江東的安全、發展，周瑜一定要制衡劉備，隨即向孫權獻策。
可以假借和劉備聯姻的名義讓劉備到江東迎親，屆時再控制劉備，逼迫荊州投誠。如若荊州不投誠，也可以通過劉備來指揮荊州做事，這樣可以最大限度為江東獲取利益。孫權實施計劃後諸葛亮將計就計，派遣大將趙雲保護劉備過江迎親，同時再給劉備3個錦囊妙計脱身。最終劉備以氣度征服孫尚香，再加上趙雲武力威懾讓劉備成功脱身，江東賠了夫人又折兵。
儘管後來周瑜又制定一些策略，但均被諸葛亮識破，而劉備也在諸葛亮的輔佐下徹底掌控荊州。周瑜病危時曾經寫信給孫權，信上列舉劉備的所有動作，斷定劉備下一步將會吞併益州，建立孫權提防、壓制劉備，不然等劉備成長起來將會對江東構成致命性威脅，孫權對此猶豫不決。
東吳對劉備採取綏靖政策
周瑜死後魯肅上位，魯肅對劉備非常親密，他認為兩家人的對手是曹操，不建議壓制劉備，不然會把劉備逼到曹操的陣營裏，屆時對江東不利。孫權認為魯肅説得極是，隨即對劉備採取綏靖政策，放任劉備繼續發展。
此前因為周瑜的制衡，劉備一方面要防禦來自東吳的壓力只能偷偷發展。魯肅上位讓劉備可以放手做事，鞏固劉孫聯盟後借幫助劉璋攻打張魯的理由進軍益州。張魯和劉璋是世仇，劉璋十幾年來一直難以突破漢中，劉備願意幫他解決心腹大患自然非常開心，特意舉行隆重的儀式歡迎劉備來到蜀地。
劉備按照軍師龐統的策略，大肆在益州方面展現軍隊的能力，成功鎮住益州士族。但暗中和寫信告訴張魯不會真的攻擊他，讓張魯安心。得到劉璋的錢糧支援後劉備果斷帶兵北上出蒹葭關，蒹葭守將楊懷、高沛非常忌憚劉備，劉備出關後放鬆了警惕特意出城相送。劉備趁着他們不注意時將其擊殺，隨後親自入關擺平、掌控蒹葭、白水兩個關口共計2萬兵馬後反攻劉璋，第二年順利坐擁益州。
曹操聽聞劉備已經拿下益州，特意攻下漢中來壓制劉備。劉備征戰多年一直輸給曹操，本不願意打，但軍師法正認為曹操看似強大但補給線太長，而且漢中地形複雜，我軍拼盡全力還是有很大勝算，建議劉備和曹操決戰。隨後劉備和曹操在漢中進行了兩年時間的拉鋸戰，最終法正在定軍山使用聲東擊西的策略一舉擊殺曹軍主帥夏侯淵，致使劉備贏得漢中之戰的最後勝利。自此，劉備坐擁荊州、益州、漢中三個地區，實力已經超過東吳。
夷陵之戰東吳險些被滅國
劉備集團的快速發展讓孫權非常後悔、擔憂。曹操看穿了孫權的憂慮，特意派使者遊説孫權，兩家人共同攻打劉備。最終由曹仁在襄樊地區牽制關羽大軍，東吳趁着荊州防禦空虛時出兵偷襲，兩家人共同擊殺關羽並瓜分荊州。
荊州是劉備的龍興之地也是戰略要地，劉備傾盡全國之力攻打夷陵之戰，揚言要殲滅東吳，這時候距離周瑜離世僅僅12年時間，周瑜的擔憂終於應驗。此戰蜀軍不論兵力、士氣還是兵裝上都佔有很大優勢，孫權擔心吳軍擋不住劉備的兵鋒，特意寫信給劉備議和，願意分武陵、零陵兩個郡城給劉備，但遭到拒絕。無奈的孫權只能啓用少壯派將領陸遜來抵禦劉備進攻，自己親臨柴桑為陸遜提供糧草、兵裝支援。
夷陵之戰初期劉備打得非常順利，差點拿下南郡後沿江而下直取江東，幸好陸遜制定了火燒連營的計劃才保住東吳不被滅國。
小結
周瑜不論是智力還是軍事指揮能力都是那個時代的翹楚，所以僅僅用了8年時間就幫助孫策吞併江東，完成了普通人一輩子都做不到的事。孫策臨終前任命周瑜輔佐孫權，這個計劃是對的，孫權雖然年輕威望也不夠，但周瑜幫他解決了很多麻煩讓孫權坐穩位置。
假若孫權一直相信周瑜，願意採納周瑜的提防、壓制劉備的意見，或許劉備集團就沒有發展的機會，江東甚至可以越過荊州奪取益州，實現和曹操南北對峙的局面。可惜孫權因為目光短淺沒有聽周瑜的計劃，由此導致江東差點被滅。幸好江東自古多人才，陸遜橫空出世才挽回了局面，這對於江東來説也是不幸中的萬幸了。