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延康元年（公元220年）正月，征戰一生的曹操病逝於洛陽。世子曹丕自鄴城趕往洛陽繼位丞相、魏王，改建安二十五年為延康元年。一個屬於曹丕的時代就這樣拉開帷幕。
一、篡漢的危局
如果從歷史任務的角度來看，曹丕繼位之後必然要實現取代漢朝、統一全國，結束持續幾十年來的混亂。但是，對於曹丕來説卻不是這樣，雖然他掌握了最具實力的軍閥勢力，可仍舊面臨許多現實問題。
單純從整體實力來看，此時的曹魏勢力確實屬於最為強大的。但是內部山頭林立，組成曹丕統治基礎的勢力我們可以大致分為以下幾類：
首先是軍事貴族，這個羣體的產生是軍閥混戰所留下的必然結果。他們往往出身一般，但是卻在之後的戰爭中憑藉軍功逐漸獲得貴族地位，實力強勁，在軍隊和地方上都有着極為重要的影響力。但是他們在獲得了貴族地位之後，便鋭氣喪失。後來吳、魏交戰時，侍中董昭曾對此有着極為精闢的判定“臧霸等既富且貴，無復他望，但欲終其天年，保守祿祚而已，何肯趁危自投死地，以求徼倖！（《資治通鑑》魏紀一）”。這些軍事貴族，除非向再進一步，裂土自封，否則再刀口舔血的日子過了大半輩子，功名利祿到手之後只想安安穩穩做個富家翁。
其次，就是世家羣體。這個羣體可以説是事實上的貴族，對曹魏的穩定起着舉足輕重的作用。作為曹魏在地方統治的基石，又為曹丕成功繼位提供支持，世家影響力可以説已經能夠左右整個曹魏勢力的大政方針。那麼問題又來了，擁有如此大的影響力的世家並非一心為了這個曹家陣營謀發展，他們有着自己的小算盤。沒有百年王朝，但有千年世家。世家的想法就是極大的保存自身實力，藉着亂世不斷壯大自身。他們與曹丕的想法並不相同。曹丕想要君臨天下，而世家卻想要天下共治。
最後，曹氏宗親。如曹洪、曹真、夏侯尚等人，他們不僅僅與曹操沾親帶故，還為曹氏崛起立下汗馬功勞。與臧霸這樣的軍事貴族不一樣，這個羣體的存在就像一根定海神針，時刻維護着曹魏政權的穩定。只是可惜，宗親勢力的龐大時刻讓曹丕回憶起漢初的“八王之亂”，作為一個帝王，曹丕無法信任宗親。
除此之外，在曹魏勢力中仍舊有一個極為特殊團體，我們姑且稱其為軍人集團——青州兵。説起這個軍事團體，我們不得不將視線拉回到公元192年，曹操剛剛起家之時。當時地方軍閥面臨的最大問題就是來自黃巾軍的威脅，此時青州黃巾軍大獲發展，連破兗州郡縣，陣斬兗州刺史劉岱。濟北相鮑信等人迎曹操出任兗州牧。曹操和鮑信合軍進攻黃巾。鮑信戰死。曹操“設奇伏，晝夜會戰”，終於將黃巾擊敗。當年冬天，青州黃巾軍主力無條件向曹投降（不是戰敗投降）。投誠後的青州黃巾軍，連家屬在內共計百餘萬人，其中三十萬身強體健者，被曹丕編成為具有相對獨立性的“青州兵”。在之後的發展中逐漸轉變為職業軍人，成為父死子繼的軍户。看起來，這似乎是曹家最為可靠的軍事力量。只是可惜，當曹操病逝的噩耗傳出之後，處於洛陽的青州兵“以為天下將亂，皆鳴鼓擅去，”根本不願服從其他人包括曹操接班人曹丕的指揮，並因此在短期內造成了較大的混亂。好在曹丕接受了大夫賈逵的建議，以温和的手段化解了這次危機。
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看似穩如泰山，卻勢如累卵。作為新的領頭人，曹丕真的能夠完全掌控這個力量嗎？作為帝王，他該如何走出父親的陰影，完成父親的理想？
想要完全掌握力量，那就必須走出父親沒有走的那一步，代漢自立，君臨天下。
二、篡漢的條件
“若天命在吾，吾為周文王矣”這是《資治通鑑》中記載的曹操面對陳羣等人勸諫時所説的一句話，或許曹操對已經倒下的漢朝仍心存敬畏，老書蠡卻認為他敬畏的不是大漢王朝的名頭，只是天下大勢。想要稱帝，曹操必須要做到以下幾點，首先就是自身實力的強大。這點可以參考袁術，貿然稱帝，卻落得個嘔血而死的下場。當然，這一條曹操是做到了，坐擁整個中原的曹操自然不再懼怕任何軍事勢力的圍攻。其次，就是名義。所謂名不正則言不順，曹操藉着漢獻帝的名頭聚集了許多勢力，漢獻帝的名頭確實緩和了曹操陣營內部的勢力衝突。最後，“得人心者得天下”，在當時的背景之下，曹操與世家的矛盾仍舊存在，不管是殺孔融，還是唯才是舉，打擊地方豪強都觸及到了世家利益的根本。正因如此，曹操才無法實現稱帝的宏願。
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無法稱帝是曹操的遺憾，也是曹丕的不能容忍的。所以，曹丕開始為了自己稱帝而做準備。簡而言之，曹丕想要稱帝，就必須完全掌握權力，並且能夠彌合與世家之間的矛盾。而這就意味着，曹丕必須壟斷權力的同時，與世家分享權力。一場世家與皇權之間的相互妥協就此展開。
三、篡漢的準備
剛剛繼位，曹丕迅速將賈詡、華歆以及王朗扶上三公的位置。對於這三個人的安排，可以説是完全正確的方式。首先來説賈詡，這個從亂世中走出的老人， 漂泊半生最終在公元199年加入曹操陣營。賈詡是個出色的戰略家，其眼光超絕，在張繡糾結投降於袁紹還是曹操時，極力主張歸降於曹操；在曹操面對袁紹大軍舉棋不定時，堅定了曹操決勝的信心；在馬超、韓遂威脅西北時，以一紙書信成功離間二人。這樣的人無論心智還是眼光，都是一時人傑。更重要的是，賈詡是曹丕的支持者之一，幫助曹丕成功獲得世子大位。同時賈詡上位，也是曹丕善待曹操時期重臣的一個宣言。
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讀者朋友們認識華歆這個人，大多是通過“割席分坐”這個典故。華歆早年拜太尉陳球為師，與盧植、鄭玄等人為同門 。漢靈帝時華歆被舉為孝廉，任郎中，因病去官。又被大將軍何進徵召為尚書郎。後任豫章太守，甚得民心。孫策率軍南下，華歆舉郡投降，被奉為上賓。之後曹操聽説華歆有才名，便借漢獻帝之名向孫權討要華歆。於是華歆便進入京師，官渡之戰時，被任命為參謀。後來陸續擔任尚書、侍中等職，又代荀彧為尚書令，尚書令名義上是副宰相，其實就是曹操陣營中蕭何一樣的人物，居中調度，調和四方，華歆的能力可見一斑。丞相曹操討閥孫權時，授華歆為軍師。簡單介紹完華歆的生平之後，讀者可以發現他不僅有着絕佳的能力，更重要的是他與盧植、鄭玄都是同學，在同輩人物大多凋零之時，他在世家勢力中有着絕無僅有的影響力。
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至於王朗，相信許多人都記得唐國強扮演的諸葛亮有一句非常著名的台詞：“我從未見過如此厚顏無恥之人！”，於是“武鄉侯罵死王朗”成為一代經典。這不得不説羅貫中黑的真狠啊，按照劇本諸葛亮罵死王朗的北伐是太和元年，此時的王朗老爺子的受命還剩不到兩年的時間，身體狀況極差，如果真的跟隨大軍一同出征，恐怕還沒等武鄉侯張嘴，老爺子自己就掛了。王朗能夠在曹丕繼位伊始就登上高位，原因就在於王朗的傳奇經歷。王朗是東海郯）人，早年師從太尉楊賜，因通曉經籍而被拜為郎中。後因楊賜去世而棄官為其服喪，後來被舉孝廉，但王朗不應命。徐州刺史陶謙舉其為茂才，拜治中從事。初平四年（193年），漢獻帝被李傕、郭汜控制，王朗與徐州別駕趙昱建議陶謙遣使向獻帝進貢，以表示對漢室的支持。王朗被任命為會稽太守。王朗到會稽在任四年，獲得當地人民愛戴。建安元年（196年），橫掃江東的孫策率兵進攻會稽，王朗的功曹虞翻建議避其鋒鋭。但王朗不接納，堅持要守護城池到底，領兵對抗，最後被孫策擊敗，遭孫策追擊，被迫投降。孫策因敬重王朗而不作加害，亦曾派張昭勸王朗為他效命，但王朗堅決不肯。後來，曹操上表徵召王朗，王朗由曲阿出發。但因為久經戰亂而道路不通，輾轉數年才到任。王朗先被任命為諫議大夫，參司空軍事。多花筆墨介紹王朗，除了為老爺子洗白之外，更重要的是説明王朗本身和世家，士人的關係。作為太尉楊賜的弟子，和楊彪同輩，算起來也是楊修的師叔。是世家陣營中極具影響力的人物。同時，作為著名的經學家，王朗在士人學術圈也有話語權。而且，王朗早期經歷也可以看出，王朗的政治主張與世家理想一致，那就是以漢獻帝為大旗，結束亂世，又能夠保證世家的話語權。
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這三人的上位，是曹丕向着篡漢之路的又一次邁進。一手穩住父親時期的功臣、舊臣，另一手又向世家、士族送去橄欖枝。當世家與曹丕實現相互妥協，劉協的身份也就成了山陽公。