宋朝由武人趙匡胤所建，但他和弟弟趙光義的後人卻普遍體弱，似乎是趙宋官家的家族病。比如，趙光義的長子趙元佐、三子宋真宗都是如此，這倒是與“弱宋”的形象很是匹配。
宋仁宗趙禎，是趙光義的孫子，也是宋朝在位時間最長的皇帝。其在位42年間，曾多次“不豫”（即皇帝病危），症狀是人事不知，胡言亂語。
宋仁宗曾生過三個兒子，但後來都夭折了，34歲之後便只生女兒，一直生到第13個女兒，兒子還是不見蹤影。如果仁宗身體好的話，這其實也沒什麼，繼續生嘛！但問題是仁宗總是不豫，宰輔們很是着急，立儲迫在眉睫。
朝臣急，但其實仁宗自己也有打算，他在跟宰相韓琦商量。韓琦一直向仁宗進言：
“皇嗣者，天下安危之所繫。自昔禍亂之起，皆由策不早定。”
也就是讓仁宗吸取不立儲君引起禍亂的教訓，及早在宗室中立賢者為太子。
韓琦，是大宋名相，史稱“公曆事三朝，輔策二朝，功存社稷，天下後世，兒童走卒，感慕其名。”其為相用人只據公義，為天下稱頌。
1，皇帝的兒子娶皇后的女兒
宋仁宗曾在宮中撫養過一位宗室子弟，就是堂兄的兒子趙宗實，他四歲入宮。
仁宗的曹皇后沒有孩子，於是也在宮中扶養了一位自己的外甥女高氏，與趙宗實年齡相仿，青梅竹馬。
兩個孩子長大後，仁宗便和曹皇后商議，讓趙宗實娶了高氏，這便是當時有名的“天子娶婦，皇后嫁女”。
嘉祐七年八月，公元1062年，趙宗實正式被立為皇子，並改名趙曙，其實就是立太子，因為仁宗沒有別的兒子。
2，韓琦第一次策立皇帝
公元1063年，趙曙被立為皇子的半年後，宋仁宗突然於夜裏去世。
之後，曹皇后秘不發喪，立即派人通知宰相韓琦入宮。韓琦來了之後，請曹皇后馬上宣趙曙入宮即位。
當時的趙曙有病在身，他入宮後連説：“我不敢做，我不敢做”，扭頭就跑。
韓琦見狀，處變不驚，馬上將他抱住，將皇袍套在了他的身上，然後命翰林學士王珪按自己説的草擬遺詔。
第二天，韓琦宣讀遺詔，趙曙正式登基，是為宋英宗。
3，韓琦逼曹太后結束垂簾聽政
韓琦立趙曙，當然不是因為他有多“賢”，而是為了穩定天下人心，否則一場皇位的爭奪戰勢不可免。
宋英宗身體不好，於是韓琦請曹太后垂簾聽政。
後來，宋英宗與曹太后的關係很不好。為了調解皇帝和太后的矛盾，韓琦費了不少精力。
有一次，韓琦進見曹太后。曹太后流着淚訴説英宗的不恭和自己的委屈，並説：“老身殆無所容，須相公作主！”
韓琦説：“此病故耳，病已，必不然。子疾，母可不容之乎？”
後來，韓琦面見英宗，英宗對韓琦説：“太后待我無恩。”韓琦勸説道：“父母慈愛而兒子孝，這不足為道。只有父母不慈，兒子不失孝道，這才值得稱頌。何況父母豈有不慈愛的？”
之後，英宗和曹太后的關係漸漸有所緩和。
英宗即位半年後，身體漸好，可以親自上朝了，但曹太后卻沒有還政的意思。
於是，韓琦便以辭去相位逼曹太后撤簾還政。曹太后怒道：“叫做也由相公，不叫做也由相公！”
韓琦立在簾外，不撤簾便不下殿，曹太后無奈只能還政。
4，韓琦第二次策立天子
宋英宗在位僅僅四年。
公元1066年，英宗再次不豫，神志不清。
韓琦明白大宋王朝又一次到了帝位交替的時刻，於是他便讓英宗長子趙頊要朝夕不離英宗左右。
之後，韓琦又請英宗早立太子，並把紙筆送到英宗手中，英宗一邊流淚一邊寫下了“立穎王頊為皇太子”。
治平四年正月，公元1067年，宋英宗去世，韓琦急召太子趙頊前來繼承大統。
然而，就在這時發生了一件詭異的事情，史載：
“帝初晏駕，急召太子，未至，帝復手動”。
也就是説，太子還沒到，駕崩的英宗手又動了起來！
當時守護英宗遺體的參知政事曾公亮大驚失色，他馬上跑着找到了宰相韓琦，並建議先別急着讓太子繼位，萬一皇帝還沒死怎麼辦，我們都是大逆之罪！
但韓琦不為所動，並説道：“先帝復生，就是太上皇。”
於是太子趙頊即位，是為宋神宗。
韓琦一生歷仕三帝，顧命兩朝，臨變處疑，不動聲色，堪稱大宋英宗、神宗兩朝的定海神針，是宋朝有數的社稷之臣。
熙寧八年，公元1075年，韓琦去世，宋神宗為他御撰“兩朝顧命定策元勳”之碑。
王夫之在《宋論》之中評價韓琦：
“韓公之才，磊落而英多，任人之所不能任，為人之所不敢為，故秉正以臨險阻危疑之地，恢乎其無所疑，確乎其不可拔也。而於纖悉之條理，無曲體求詳之密用。是故其立朝之節，直以伊、周自任，而無所讓。”
唐朝有凌煙閣二十四功臣，宋朝則有昭勳閣二十四功臣，名單如下：
趙普、曹彬、薛居正、石熙載、潘美、
李沆、王旦、李繼隆、王曾、呂夷簡、
曹瑋、韓琦、曾公亮、富弼、司馬光、
韓忠彥、呂頤浩、趙鼎、韓世忠、張浚、
陳康伯、史浩、葛邲、趙汝愚
韓琦，位列其中。