（晚清重臣李鴻章）
因為李鴻章看的很清楚，他去就是送死，他不想給大清朝送死了。
首先要知道當時的大背景，1900年的李鴻章已經不是1894年的李鴻章了。
甲午慘敗後李鴻章大權旁落，卻也因禍得福躲過了“百日維新”“圍園殺後”等一系列大變。臨近庚子年李鴻章也就扮演個大清吉祥物的角色，出國遊歷一下，處於半退休狀態。直到1899年底才又被朝廷起用，任命為兩廣總督。
李鴻章離開京城去廣州赴任才半年，朝廷就作了史詩級的妖。
當時慈禧要廢除29歲的光緒，扶植15歲的“大阿哥”溥儁做新皇帝。但洋務派和列強政府都不同意這一決定，因為“大阿哥”的生父端王載漪是個極為保守的人物，特別仇視洋務和洋人，圍繞“大阿哥”和載漪的載勳、載濂、載瀾、剛毅、徐桐（漢軍正藍旗）、啓秀、崇綺等滿洲勳貴也是一樣，如果這批人上台大清隨時有閉關鎖國，重新倒退回1840年的可能。
為此地方督撫和列強紛紛反對“大阿哥”登基，換皇帝這事兒就一直拖下來了。端王載漪看在眼裏急在心上，竟然異想天開決定引義和團進京驅逐洋人。由此導致義和團問題不斷髮酵，京畿地區局勢大亂，各國聯軍眼看北京形勢崩壞紛紛發出警告，要來北京保護領事館和僑民。
最終6月11日英軍海軍中將西摩爾率拼湊的列強軍隊2000人前往北京，但因為準備不足，被聶士成武衞前軍和義和團困在廊坊。眼看西摩爾受阻，6月16日列強艦隊召開會議決定支援西摩爾，並向清政府下最後通牒，要強攻大沽口，17日凌晨列強艦隊轟擊大沽口，6小時後大沽口陷落。
而在聯軍進攻大沽口前一天，感受到巨大壓力的朝廷就發出電報要求李鴻章北上。
但李鴻章表示：
沽口禁商船，沿途拳匪佈滿。兄奉召，竟無路可達。
幾天後慈禧又被一份疑似端王載漪捏造的“退位通牒”氣的怒火攻心，於6月21日對全世界宣戰。
6月25日收到朝廷開戰命令的李鴻章表示：此亂命也，粵不奉詔。
6月底李鴻章乾脆加入劉坤一、張之洞組織的東南互保活動。東南各省督撫以保護列強僑民生命、財產安全為條件與列強和談，要他們不要派兵進攻大清東南各省。
7月3、6日朝廷又兩度下旨催李鴻章進京。
7月8日朝廷再催李鴻章，同時火線授予他直隸總督兼北洋大臣的職務，李鴻章奇蹟般的“官復原職”了。
7月12日，18日，23日，29日朝廷又連下4道聖旨催李鴻章北上。
朝廷以12道金牌的頻率催促李鴻章返京，只不過李鴻章並不是岳飛，他絲毫沒有前往北京的興趣。
因為此時的京城已經成為神話世界，自6月初端王載漪引義和團進京，滿洲勳貴、朝廷重臣們的表現讓人咋舌。在京的滿洲王公極為迷信義和團的神術，膽子驟然膨脹，極力主張與八國聯軍決戰“兩官左右半皆團民，而諸王貝勒各立團棚”或曰“我等皆系近支子孫，豈能不戰而雙手競送於諸夷。雖失卻亦不能不一拼。”或曰“奴才等近支子孫，總以社稷為重，若不戰，白白給他們，斷不能甘心。故眾口一詞，堅意主戰。”
端王載漪和莊王載勳直接成了義和團的大師兄，在王府內部開設義和團總壇，代表朝廷統帥北京地區的義和團：
聚眾至三、四千人，傾公帑贍養之。凡五城散團及新從匪者，皆令赴莊王府報名註冊。……日至莊王府掛號，絡繹不絕……未及一月，而附近報名團匪數百萬名矣。……已掛號者，名官團，(旗上)則書奉旨義和神團字樣。
王公如此，其他朝中大臣面對八國聯軍的進攻又在做什麼呢？
他們在忙着給慈禧編神話故事：
御吏陳嘉：與關壯繆（關羽）語，得篆文帛書，言無畏夷，夷當自滅。
御史徐道焜：洪鈞老祖令五龍守大沽，龍背拱夷船，皆立沉。
吉林將軍長順言：二童子殆非人，至則教堂自焚，己忽不見。
啓秀言：使臣不除，必為後患，五台僧普濟有神兵十萬，請召之會攻。
羣臣又時時言山東老團一掃光、金鐘罩、九龍鐙之屬，能役鬼神，燒海中船盡壞，居一室斬首百里外，不以兵。
當是時，上書言神怪者以百數，王公邸第，百司廨署拳匪皆設壇焉，謂之保護。
如果説僅僅是朝廷進入神話世界也還罷了，更可怕的是載漪、載勳等人還藉機殺人，要殺的還不是普通人，而是光緒皇帝！
載漪、載勳率“義和團”人宮，擬弒帝，太后持不可。
而勸阻慈禧和各位王爺、貝勒不要和列強開戰的五位大臣則先後被問斬。
在義和團的衝擊下，在京大臣的家宅安全也沒了保障。端王莫逆之交鑲白旗漢軍副都統慶恆全家13口被殺。貝子溥倫、大學士徐桐、大學士孫家鼐、工部尚書陳學棻、內閣學土貽谷、副都御史曾廣鑾、太常寺卿陳邦瑞等重臣也是全家被劫掠一空。最可笑的是徐桐本來是義和團的鐵桿支持者，卻也被搶了個乾淨。
面對這種情況李鴻章可沒有隻身赴險的興趣，他接連以道路遇阻，無法前行為理由推辭北上：
臣北望觚稜，無路可達，憂急萬狀。
既奉旨催，應到滬再籌進止。
（走運河的話）河道淺阻行船不易。
李鴻章在接到朝廷電報後，3個月的時間內僅僅從廣州移動到上海。期間西摩爾從天津出發、大沽陷落、聯軍佔領天津，李鴻章都一動不動、坐視不理。
氣的慈禧直接下旨催促説：
該督受恩深重，尤非諸大臣可比，豈能坐視大局艱危於不顧耶。著接奉此旨後，無論水陸，即刻起程。
李鴻章看到這封電報直接託袁世凱向朝廷請病假。表示自己上了年紀，感冒腹瀉走不了，要請假20天：
連日盛署馳驅，感冒腹瀉，衰年孱軀，眠食俱廢，奮飛不能，徒增惶急。容俟調養稍愈，即由陸路前進。……鴻章抵滬後，觸暑腹瀉，本擬稍痊即行，乃連瀉不止，精神委頓。因念國事至急理當盡瘁，惟半月以來，元氣大傷，夜不成寐，兩腿軟弱，竟難寸步。醫藥雜投，曾無少效。擬懇聖慈賞假二十日，俾息殘喘。倘假內見愈，仍力疾趲程北上。
不過在公開電文之外，李鴻章又給慈禧寫了一封1000多字的超長密電，在密電中他一反常態，明確警告朝廷情況極為危機，太后不要再拿天下冒險。而要搞清基本的敵我形勢，萬萬不能依仗義和團，否則必死無疑。這算是李鴻章對朝廷説的最後一番肺腑之言。
收到李鴻章這封密電後慈禧沉默了。三天後朝廷表示不再催促李鴻章北上，他愛幹什麼幹什麼吧。
寄全權大臣大學土直隸總督李鴻章，著準其便宜行事，將應辦事宜，迅速辦理，朝廷不為遙制。
其實李鴻章早就看出來慈禧一干人等其實根本聽不進這些話，面對劉坤一、張之洞等同僚，他説的更為直白露骨：
先定國是，再議辦法。否則雖去何益!
卅旨派莊親王載勳及剛毅統率團勇，奇哉!
眾議非自清內匪，事無轉機。洋兵業經開仗。榮擁兵數萬，當無坐視。（朝廷）羣小把持，慈意迴護，必釀大變。
兵匪仍力攻使館，政府悖謬至此，斷難挽救。
內廷及王公左右，皆拳匪。舉國若狂，無可救藥。
榮（武衞軍總指揮榮祿）、慶（慶親王奕劻）尚不能挽回，鄙人何敢擔此危局。各國兵日內當抵城下，想有一二惡戰，乃見分曉。
洋兵已前進，一月內大局可定。吾稍緩待，雖嚴譴不顧也。
當時地方的督撫們都等着看朝廷的笑話。
（當朝帝師翁同龢 ）
只有深受清流和守舊派賞識，被翁同龢稱為“良吏也，偉人也”的長江水師大臣李秉衡真的趕往北京。他6月24日接旨，帶着200名衞隊，花了一個月時間就從南京跑到了北京。
慈禧見了大喜，讓李秉衡成為京畿清軍負責人，並“著加恩在紫禁城內騎馬，並在紫禁城內、西苑門內乘坐二人肩輿。”
李秉衡受到慈禧接見後大受鼓舞，主動請纓前往一線抵禦八國聯軍“出京之日，以紅巾冪首，短衣紅帶，一如拳匪中的大師兄裝束”，好好的一個封疆大吏也變成了義和團。
但問題是義和團並沒有神功啊！
結果在河西務李秉衡統帥的清軍遭遇聯軍，全軍“未立營壘，即被敵衝破”，眼看局勢無法挽回李秉衡留下遺書後服毒自盡：
《奏報與敵兵接戰情形折》軍隊數萬充塞道途，聞敵輒潰，實未一戰。（清軍潰兵）所過村鎮則焚掠一空，以至臣軍採買無物，人馬飢困。臣自少至老屢經兵火，實所未見！兵將如此，豈旦夕之故哉。
李鴻章和張之洞如果赴京，是打算做五大臣呢，還是做李秉衡呢？
最後更加搞笑的是，當李鴻章9月份到天津，10月份到北京後。當時北京旗人的反應是這樣的：
西后最得意的時候，合肥正在廣東，旗人們有的説他能勾結外國人，太監們説的更利害，所以想着把他調進京來殺了他，此事雖無對證，但彼時宮中人旗人多如此説法……漢人中也有幾個御史上過奏摺，參他抗旨不來，有説應催他的，有的説該降罪的，他當然越不往北行動了……各國軍隊進京後，他當然可以來了，從前雖罵他，但現在已知道非他不可，所以大家都盼他來，因來得慢，大家又怨恨他……他來的那兩天，北京所有的人，可以説是狂歡，尤其旗人，自西后光緒走後，他們每月的錢糧，誰都得不到，可是旗人又專靠錢糧吃飯，聽説李鴻章要來，總以為他是跟外國人有勾手的，來了一定有辦法。所有的人開始慶幸中國有個李鴻章。彼時所有正式飯館都沒有開門，各街上都是搭的蓆棚小飯鋪，尤其東四牌樓一帶，旗人吃飯的很多，正喝着酒，忽提李鴻章來了，便高興的説，再來一壺。盼他來的程度，就如是之高。我問他們，你們向來很討厭李鴻章，為什麼現在這樣歡迎呢？他們的回答是：説人家是漢奸，沒人家又不成，就是裏勾外聯的這麼個人。——《齊如山回憶錄》
國事如此，還説什麼好呢？
彩蛋:後來八國聯軍攻破北京城，慈禧投降，讓李鴻章去籤《辛丑條約》按列強的意思要處決端王，結果讓慈禧扛下來了，改成流放新疆。其實端王也沒去新疆，而是去內蒙找大舅子阿拉善王爺吃喝玩樂去了。民國時期端王偷摸返回北京，結果被列強盯得死死的，直接通過外交照會警告北洋政府《辛丑條約》依舊有效，於是端王就又被轟走了。臨走端王還訛了北洋政府幾千大洋。
端王一輩子堅持極為守舊的態度，民國時他的孫女想和漢族通婚，結果被大罵了一頓，説是“不但亡國，還要滅我種？！”云云，他家子孫到民國十幾年都還留着辮子，比溥儀還狠。
慈禧從西安返回北京後撤銷了“大阿哥”的皇位繼承權。但大阿哥早已養成揮霍無度的習慣，民國後逐漸沒了經濟來源，後來淪落到蝸居馬號，全家靠兒子當警察的菲薄薪水維持生活。晚年想去滿洲國投靠溥儀，被溥儀嚴詞拒絕，1942年雙目失明而死，時年57歲。
五大臣分別是：許景澄內閣學士，出訪德法俄荷意奧比七國，曾擔任清國駐法、意、奧等國大使，張之洞在京的眼線。袁昶，總理各國事務衙門章京，張之洞在京的眼線。徐用儀時任兵部尚書，總理各國事務大臣。袁昶、許景澄被殺後徐用儀“哭殮”由此被殺。聯元（鑲紅旗滿洲包衣）內閣學士，主和。立山（正黃旗蒙古人）户部滿尚書，同情光緒，被載勳誣陷為內奸、私藏洋人，處死。五人中許景澄、袁昶主要死於向各省督撫通風報信，徐用儀、聯元、立山則死於與端王等人的私人恩怨。端王一夥藉由“主和”的題目處死了徐用儀等人。
《請剿團匪以維大局折》李鴻章
光緒二十六年八月初二日
至庚申之變，人我京師，焚我園澱……法擾越南，盡撤藩服。日爭朝鮮，喪師失地。尤無理者，德佔膠州灣，俄佔旅順、大連灣，英索威海衞、九龍，並推廣上海租界、內地商埠，法索廣州灣，侵入沿海之地百餘里，種種要挾，萬難忍受。於此而不圖自強，是謂無恥，於此而不思報怨，是謂無心。臣受國家厚恩，負天下責望，豈不願大張撻伐、振我皇威？倘於衰邁之年，親見四國來賓，萬歸服，豈非此生之大幸？無如熟審眾寡之不敵，細察強弱之異形，宗社所關，豈可投鼠？卵石之敵，豈待蓍龜？試以近事言之。紫竹林洋兵僅二三幹人，拳匪他軍實盈數萬，以一敵十，鏖戰旬日，斃洋人僅數百，殺華人已及二萬，而兵火傷夷又以數萬計，是兵是匪共戰寡弱之外人皆不敵矣！又京城使館本非城郭，使臣、隨參、水兵本非勁旅，拳匪及董軍攻之，兼旬不克，為所傷害又以數千計，是兵與團合攻孱怯之外人亦不敵矣！今各國之師連腙而至，快槍毒炮紛載而來，朝廷果有何軍堪以捍禦？天下果有何將堪以折衝？竊計子藥無多，糧餉將竭。若各國以十餘萬眾直撲都城，固守不能，播遷不得，雖欲如木蘭之巡幸而無勝保阻遏之師，雖欲如馬關之議和而無伊藤延接之使。彼時拳匪四散，朝右一空，親賢誰倚？樞輔無材，此以皇太后、皇上為孤注之一擲耳！思之寒心，奚忍出口？夫拳匪假借神靈，妄言符咒，誣民惑世，本盛世所必誅。漢有三五里霧而漢以亡，宋有六甲神兵而宋以滅。此蓋白蓮餘孽，世宗憲皇帝先遏其萌，仁宗睿皇帝終平其難。累朝聖訓，昭示子孫，豈容以宵小之瀾言棄祖宗之家法？ 臣年屆八旬，死亡無日，沐四朝之豢養深恩，若知而不言，言又不切，九泉之下，何面目見列祖之靈乎？用是瀝血敷陳，伏祈宸衷獨斷，迅絀庸妄之臣工，立斬猖狂之妖孽，知義和團是匪非民，亟宜痛加剿洗，知扶清滅洋乃假託名號，不可姑息養癰，立簡重臣，先清內匪，善遣駐使，速送彼軍。臣冒暑遄征，已臨滬瀆，屢奉敦促，豈惜扶疾以行？惟每讀詔書則國是未定，認賊作子則人心未安，而臣客寄江南，手無一兵一旅，即使奔命赴闕，道途險阻，徒為亂臣賊子作菹醢之資，是以小作盤桓，預籌兵食，兼覘敵志，徐議排解，仍俟佈置稍齊，即行星馳北上。