我們知道，在朱元璋登基之後，為了得到日本國的承認，曾經派遣使者前往日本。朱元璋此舉並不是想征服日本，而只是簡單的通知一下日本國，元朝已經滅亡了，大明帝國新立，讓日本國改變一下外交的對象而已。當然了，朱元璋也是想讓使者去看一下海外是否還有前元餘孽。而我們要知道的是，日本這個時候，正處於鎌倉時代和戰國時代的過渡時期，一個日本國就有兩個一南一北的天皇。當時的日本國，戰亂不斷，所以在當時，日本還有很多人駕着小船到我國沿海地區謀生。不過，這些人謀生方式，也比較直接，那就是當強盜，主要搶劫海上的一些商船。對於日本人這樣的行為，作為大明帝國的皇帝朱元璋來説自然是不能被允許的，所以在朱元璋給日本國帶去的國書中，言論也比較簡單，總結下來就是四個字：“順我者昌，逆我者亡”。面對這樣內容的國書，日本國的懷良親王非常生氣，於是便下令將朱元璋派遣的使者都給處決了，最後只留下了一個回去報信的人，日本當時大概的意思是：你大明朝不是很強嗎？那有本事你就放馬過來，咱們日本不怕你。使者回朝之後，便將此事的前因後果説與朱元璋，朱元璋聽後勃然大怒，兩國交戰，還不斬來使呢？這小小的日本國竟然如此狂妄，必須將它給徹底征服。
朱元璋盛怒之下，準備舉兵征討日本。但就在這個時候，劉伯温及時站了出來，勸朱元璋説，千萬不能衝動。劉伯温之所以要勸阻朱元璋對日本發兵，歸結下來有以下兩個原因：一者、明朝剛剛建立，各地勢力也並非全部清除乾淨，前元的餘孽和一些地方割據武裝尚未得到清除，如果這個時候發兵去攻打日本的話，那麼無疑是給自己國家增加困難。所以征討日本的事情不能着急，而需要從長計議。二者、日本雖然只是彈丸小國，但是其地理位置特殊，是遠在海外的島國。元朝時期，忽必烈幾次派兵去攻打，便宜沒撈着，還都被那所謂的“神風”給阻擋了。而這就是前車之鑑，這個時候如果冒險去東征的話，顯然是很不划算的，也不一定就能佔到優勢。即便是佔到了一定的優勢，但是相較於東征耗費的財力、物力和人力來説，收穫就太小了。再者來説，如果打敗了還好，要是打輸了，這對於新朝來説，影響會非常之大，所以就沒必要打。
最後在劉伯温的勸説之下，朱元璋便打消了征討日本的念頭，對於使者被殺一事，則只用了“不知王朝興替”幾個字，就敷衍過去了。不過在次年的時候，朱元璋還是再次派遣使者前往日本，讓日本國知道此時的大明帝國兵強馬壯，國運昌盛，讓他們進貢來朝。碰巧的是，明朝的使者有一次遇見了這個懷良親王，雖然這一次他沒有殺掉明朝使者，但是在給朱元璋的回信裏，言辭卻很果決：“順之未必其生，逆之未必其亡，相逢賀蘭山前，聊以博弈，有何懼哉？”簡言之就是：要打就打，我們不怕你！
按理來説，上一次朱元璋忍下來了，也以不知王朝更替的理由敷衍過去了，但是這一次，使者已經將明朝的現狀説得很清楚了，但是日本國還是不買賬，朱元璋再不發兵征討，那就説不過去了。但這一次，還是受到了劉伯温的勸阻！最後，朱元璋只能看着懷良親王的回信，感嘆良久。這一次，他再次為了國家發展大局忍下來了！