俄羅斯是如今世界上領土面積最大的國家，共17,07多萬平方公里，差不多有兩個中國那麼大。然而，俄羅斯最初只是東歐平原上一個不入流的小國，他是怎樣獲得如此廣闊的領土的呢？
基輔羅斯
俄羅斯的主體人種為東斯拉夫人，在公元4-6世紀之時，斯拉夫人仍然處於以漁獵、採集尾聲的原始社會時期並四處遷徙，形成了如今的東斯拉夫（俄羅斯烏克蘭地區）、西斯拉夫（波蘭、立陶宛地區）、南斯拉夫（巴爾幹地區）三大斯拉夫直系。
到了公元9世紀，在東斯拉夫人生活的地區，開始出現了一些城邦。而此時，位於北歐的維京人開始侵入，並在這裏建立統治。公元882年，維京人奧列格佔領了基輔（今烏克蘭首都）及其周邊地區，建立起以基輔為中心的基輔羅斯公國，基輔羅斯也成為後世俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯三國的前身。
基輔羅斯
基輔羅斯作為侵略者建立的政權，將對外擴張作為基本國策。而這個維京人建立的國度，他們勇猛好戰、追求財富與土地的民族性格與傳統，深深影響了後來的俄羅斯人。
莫斯科公國，蒙古人在羅斯之地的代言人
進入11世紀，基輔羅斯開始分裂，形成了眾多的諸侯公國，互相征伐的諸侯在蒙古人到來後，全部被幹趴下。1240年，蒙古人攻佔基輔，基輔羅斯滅亡，原先的忙於內鬥的公國全部成為蒙古金帳汗國的藩屬。
蒙古四大汗國
1327年，特維爾地區人民因不滿蒙古人的奴役統治，殺害了負責收税的蒙古官員起義反抗蒙古人的殘酷統治。正當羅斯人奮起反抗之時，伊凡·達尼洛維奇通過賄賂蒙古人統治階層，成為蒙古在莫斯科地區的代言人，並帶領五萬蒙古大軍，對特維爾公國的起義進行殘酷鎮壓。
1328年，伊凡·達尼洛維奇的出賣同胞的“義舉”得到了蒙古統治者的嘉獎，獲封成為莫斯科大公及全羅斯大公，史稱伊凡一世，並獲得了代替蒙古人在俄羅斯地區進行收税的權利。
莫斯科公國
税收權帶來的巨大經濟利益，背後又有蒙古人的支持，使得剛成立的莫斯科公國迅速壯大，逐漸吞併統一了羅斯各個公國。而在莫斯科公國統一過程中，漸漸形成了使用統一語言的俄羅斯民族，為後來俄羅斯國家的建立打下民族基礎。
沙皇俄國，莫斯科的“羅馬夢”
1476年，伊凡三世宣佈停止向金帳汗國繳納税賦，並在隨後的戰爭中擊敗金帳蒙古軍隊，成功擺脱金帳汗國的統治，成為一個獨立國家。
1547年，伊凡四世宣佈採用古羅馬皇帝“凱撒”的稱號，自稱“沙皇（凱撒的拉丁文為Caeser，俄語讀作Tsar）”，莫斯科公國變更為沙皇俄國。
沙俄第一任沙皇，伊凡四世
羅馬帝國分裂後形成以拜占庭和羅馬為東西羅馬，東羅馬（拜占庭帝國）信奉東正教，西羅馬信奉天主教。在東羅馬帝國1000多年的統治時期中，東正教傳播到羅斯地區，生活在這裏的東斯拉夫人成為東正教信徒。拜占庭帝國覆滅後，伊凡四世宣佈莫斯科為“第三羅馬”，繼承羅馬及東正教的“衣缽”，並自稱為“凱撒”，野心勃勃的伊凡四世，決心要成為凱撒那樣偉大的皇帝，重現昔日強大的“羅馬帝國”。沙皇俄國就此進入了快速擴張的階段。
原金帳汗國地區
15世紀末，蒙古金帳汗國開始衰落，曾經奴役俄羅斯人的強大汗國分裂成喀山、阿斯特拉罕、克里木等汗國。喀山汗國作為實力最強、距離沙俄最近的汗國，成為伊凡四世第一個侵略的目標。
1551年，伊凡四世親率大軍，發動了第四次對喀山的戰爭，成功攻克喀山城。在征服喀山汗國，伊凡四世又將侵略的矛頭指向了阿斯特拉罕汗國，強迫阿斯特拉罕稱臣，並於1556年，正式將阿斯特拉罕汗國納入沙皇俄國的版圖。至此，蒙古人在伏爾加河流域長達300年的統治被徹底瓦解，沙皇俄國奪回了自己的母親河，並將版圖擴張到烏拉爾山脈地區。
跨越烏拉爾山，征服西伯利亞
1555年，從金帳汗國中分裂出來的西伯利亞汗國，迫於伊凡四世的壓力，向沙皇俄國臣服，伊凡四世自稱為“全西伯利亞的皇帝”。隨後，伊凡四世授予俄國最大富商斯特羅加諾夫在伏爾加河上游地區開拓殖民、發展鹽鐵、經商以及僱傭哥薩克（意為冒險者的軍人集團）保護領地的權利。
哥薩克軍隊，俄羅斯東擴的主力軍
1563年，西伯利亞汗國庫楚姆，推翻了原先向沙俄稱臣的大汗，並宣佈獨立，中斷了與沙俄的臣屬關係。1579年，斯特羅加諾夫受伊凡四世之令，招募了一支以匪徒葉爾馬克為首領的哥薩克隊伍共840人，進軍西伯利亞。
同西伯利亞汗國作戰的哥薩克
仍然騎馬彎弓，使用原始武器的西伯利亞汗國軍隊，完全不敵裝備了火槍的哥薩克軍隊。1582年，葉爾馬克攻佔了西伯利亞汗國首都，庫楚姆南逃。然而，葉爾馬克在西伯利亞並沒有站穩腳跟，遭到當地各族人民武裝的反抗及庫楚姆餘部的襲擊，葉爾馬克所率的哥薩克最終被殲滅，自己也葬身於額爾齊斯河中。而葉爾馬克後也從“匪徒”搖身一變，成為“新土地發現者”、“民族英雄”，受人敬仰。
哥薩克的失敗後，沙皇派遣正規軍與1598年成功殲滅了庫楚姆的殘餘部隊，實現了對西伯利亞汗國的征服與統治。
在西伯利亞汗國滅亡後，整個西伯利亞地區再也沒有形成規模的民族和政權可以抵擋沙俄東擴的步伐。1632年，彼得一世時期，沙俄建立雅庫次克城，成為開拓遠東的前沿據點。1639年，沙俄軍隊達到鄂霍次克海，並開始南下進入中國黑龍江地區。
沙俄東擴
1687年，中國清朝政府在雅克薩擊敗了侵入黑龍江地區的沙俄軍隊，阻擋了沙俄南下入侵的腳步，並1689年簽訂了中俄《尼布楚條約》。
條約規定：“以流入黑龍江之綽爾納河，即韃靼語所稱烏倫穆河附近之格爾必齊河為兩國之界。格爾必齊河發源處為外興安嶺，此嶺直達於海，亦為兩國之界：凡嶺南一帶土地及流入黑龍江大小諸川，應歸中國管轄；其嶺北一帶土地及川流，應歸俄國管轄。……又流入黑龍江之額爾古納河亦為兩國之界：河以南諸地盡屬中國，河以北諸地盡屬俄國......”
（《尼布楚條約》及後續相關條約的簽訂，使得中俄北方邊界得以確定，並保持了100多年的穩定。但之第二次鴉片戰爭開始後，沙俄看到了清朝的落後與軟弱，通過武力威脅等手段侵佔了東北、及西北150多萬平方公里的土地。）
美國阿拉斯加，曾為沙俄殖民地
沙俄雅克薩戰役失敗之後，無法繼續南下，便向東北探索，於1698年佔領勘察加半島，並逐漸佔領瞭如今俄羅斯遠東地區。
1728年，俄羅斯海軍軍官維託斯·白令，從勘察加河口乘船出發，一路北上，抵達楚科奇半島，並穿過如今的白令海峽，不過當時白令一行人並沒有發現一海之隔的美洲大陸，因此沒有意識的這是一處海峽，之後便原路返航了。
1741年，白令再次率領探險隊乘船向北航行，進行探索。這次的航行中，白令發現了阿申留羣島和阿拉斯加，俄國人開始進軍美洲。
1799年，沙皇保羅一世下令成立俄國美洲公司，給予俄國美洲公司為期20年的在北緯50°以南的美洲西北部（阿拉斯加地區）、阿申留羣島、千島羣島等地進行狩獵、毛皮貿易和開拓殖民地的專營權。到19世紀初，沙俄以俄美公司為殖民擴張工具，基本佔領瞭如今阿拉斯加及阿申留羣島地區。
然而俄國殖民美洲的行動，立即引起了北美殖民霸主英國警惕。剛剛進入美洲的俄國殖民者，面對英國殖民者的挑戰，有些招架不住，不説繼續擴張，就連保證現有阿拉斯加等地的殖民利益都非常困難。
1853年，為爭奪巴爾幹半島利益，沙俄與英國、法國、奧斯曼帝國、撒丁王國爆發了克里米亞戰爭。在這次戰爭中，外強中乾的沙俄面對英法等國，最終落得慘敗收場。歐洲戰場的失敗，導致沙俄在美洲的殖民地難以為繼。
克里米亞戰爭
正當沙俄進退兩難之時，美國提出將買下俄國在北美阿拉斯加等地的殖民地的建議。沙俄在不能保持阿拉斯加的形勢下，決定將阿拉斯加賣給美國，以此促進美、英兩國的矛盾，使美、俄兩國得以聯合起來共同對付英國在北美的殖民勢力。
最終，沙皇亞歷山大二世，以720萬美元的價格“賤賣”了阿拉斯加171多萬平方公里的土地。
縱觀俄羅斯的擴張之路，維京人與蒙古人的長期統治，培養了俄羅斯民族勇猛好戰，嗜“土”成性的民族性格，在俄羅斯獲得獨立之後，便開始進行領土擴張。而在向西伯利亞地區擴張過程中，因為這一地區自然條件惡劣，土著民族規模很小，且分散落後，完全無法阻止沙俄的東擴。但從這裏也可以看出，即使對於當時來説，幾乎沒有多少產出，且常常入不敷出的遠東殖民地，依然沒有阻擋擴張步伐，反觀古代中國，對於“苦寒之地”向來沒有什麼開拓的興趣，以至於失去先機，沒能在領土上更進一步。
