明朝之中，嘉靖皇帝無疑是運氣最好的皇帝，如何從一位王爺搖身一變成為皇帝？十五歲繼位皇帝，朝堂之上毫無根基，如何能在幾年時間內大權在握？張居正為何稱其超世之見？海瑞為何大罵“嘉靖者，言家家皆淨而無財用也”？嘉靖身上如何會出現兩種截然不同的評價？便由筆者替大家揭開嘉靖皇帝神秘的面紗。
1521年，明武宗駕崩，武宗駕崩之時並無子嗣可以傳位，羣臣參照祖訓“兄終弟及”的原則找到武宗堂弟朱厚熜（cōng），由他來繼承皇位，這好運的朱厚熜便是鼎鼎大名的嘉靖皇帝，但是對朱厚熜（cōng）來説皇帝之位對他來説太過遙遠，嘉靖生於湖北安陸在京城可謂是毫無根基，僅僅只是頂着一個皇帝的頭銜會有人聽他嗎？
同年4月羣臣攜帶遺詔前往安陸來迎嘉靖，臣子的安排是以太子的禮儀迎接朱厚熜，朱厚熜心裏清楚，這是給自己的一個下馬威。朱厚熜並不接受，並對其右長史袁宗皋説：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協，最後由皇太后令羣臣上箋勸進，羣臣不得已，以皇帝禮儀迎接朱厚熜。
1521年朱厚熜即位次年改年號為嘉靖。
即位不久後，嘉靖帝和以楊延和為首的朝臣管於誰為嘉靖帝皇考 （即宗法意義上的父親）以及嘉靖帝生父尊號的皇統問題發生了爭論.
換成一般15歲的孩，就隨了大臣的提議了，嘉靖自然不會這麼簡單，嘉靖年紀雖小但是卻有着敏鋭的政治嗅覺。他知道羣臣之所以這麼幹，確實有一部分禮法原因，但真正的目的卻是要控制這個新皇帝，如果嘉靖真的聽從了羣臣的建議，那在天下人看來嘉靖堂堂一個皇帝居然需要改認親爹才登上皇位，皇家威嚴可謂是蕩然無存，即便之後成功即位，也沒人會看的起這樣一個皇帝。
當時真正掌握朝堂的是首輔楊廷和，楊廷和在武宗時期便貴為首輔，武宗去世之後朝中大局便是由他來主持。提議讓嘉靖改認親爹便是楊延和的主意，當時朝臣王瓚僅僅只是提出一點點反對意見，就被楊延和趕出京城改到去南京任職，其權勢之大可見一斑。
此時的嘉靖雖為皇帝，但因為年紀尚幼並沒人把他當回事，更加之還有楊延和這樣的強臣在朝堂之中呼風喚雨，嘉靖可謂是如履薄冰。嘉靖自上位以來便極為尊重楊延和，不斷對楊延和加封，並將其加封為左柱國以示尊崇，在朝堂之上大小事物也都要過問楊延和的意見，楊延和的權勢日益漸大，經常是提拔官員分管朝廷，同時清理了一大批靠關係提拔上來的官員，國家也越發清明，但是朝政大權仍在楊延和手中，這對一個有抱負的皇帝來説是多麼的悲哀。
嘉靖年紀雖幼但是在國家大事上卻表現極為老辣，在對待楊延和這個強臣的態度上嘉靖並沒有採取強硬態度。反而充分放權，一方面楊延和雖然拉幫結派但是好在他為人正直，大權交到他之手與國有益，天下人也會誇讚皇帝擅於用人。但是，楊延和大權在握，不斷力行改革也算是動了不少人的利益，羣臣之中憤恨楊延和的人也越來越多，原本團結的羣臣之間也出現了裂痕。
國家雖然漸漸走上正軌，但是對親生父親身份冊封這件事還是想徵求大臣建議，七月嘉靖召集以楊延和為首的重臣商議，希望他們尊自己親生父母為皇帝皇后，楊延和絲毫面子不給嘉靖，回家之後便上書駁回了嘉靖的請求，楊延和既然發話，重臣們自然也都站在楊延和一邊，嘉靖大為惱怒卻毫無辦法。此後9月，嘉靖生母興獻王妃入京，嘉靖又打起主意想要趁機尊自己親生父母為皇帝皇后。
楊延和自然不會給嘉靖這個機會，馬上聯合羣臣上書，稱“嘉靖此舉乃是忘記先帝恩情只想着自己的父母，乃是為自己的個人情感而放棄國家的大義。”此後更是百名官員諫諍。逼迫嘉靖皇帝尊孝宗為皇考，不再提將親生父母立帝立後之事，嘉靖皇帝與楊延和徹底決裂。
嘉靖啓用張璁等與楊延和不合的大臣，由他們來主導改革事務，漸漸架空楊延和的權力，同時楊延和也因為早年掌權之時過於獨斷樹立了不少政敵。此番改革之後楊延和地位大不如前，他也無心再在朝堂之上待下去了，乾脆就上書退休。
嘉靖馬上就同意了楊延和的請求，楊延和退休之後嘉靖趁機掌權，馬上改稱孝宗為皇伯也就是皇叔的意思，此事一出朝堂內外大驚，但被嘉靖獨權而定。這件因皇統問題發生的“大禮議之爭”長達三年半。此番君臣之爭嘉靖獲得了最終勝利。
同時這件事情也讓嘉靖帝將權利收攏到自己手中，在位期間勵志效法太祖、成祖推行“新政”，大刀闊斧推行了改革。
史書中評價：嘉靖帝是中國封建歷史上最為獨特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔強的一位， 他為人非常聰明，尤其在書法和文辭修養都有不錯的造詣。同時也特別敏感，但是也十分勤奮，批閲奏書票擬經常到後半夜。 雖然《明史》説他二十多年避居西苑，練道修玄，但是卻始終牢牢掌控着整個明朝的政治、財經、軍事和民生大權。史書評價嘉靖帝為''中興之主''，説他''有不世之奇謨六，無競之偉烈四，而又有震世之獨行五''。
縱觀嘉靖一生，不得不感嘆嘉靖皇帝天賦之高，在毫無根基的情況下步步為營奪得大權，即便晚年史書記載嘉靖沉迷修道不理朝政，然而實際上嘉靖卻是白日修道晚上批改奏章，牢牢地將百官掌控在手中，不過因為嘉靖對待羣臣太過嚴酷，後世文人皆對其不喜，這也是對嘉靖的評價如此兩極分化的原因。