至今思項羽，不肯過江東詩詞中有關項羽的描述，總是彰顯着一種慷慨激昂的情緒。司馬遷對項羽也有不尋常的感情，在《史記》項羽本紀中對項羽的描寫，更是成為史記中最為精彩的一段。
按照記載，項羽是因為兵敗，沒有臉面會江東面對父老鄉親，因而自刎於烏江邊。項羽這種寧死不過江東的氣概，千百年來為人們所感慨。也有文人認為，項羽應該回江東，例如大詩人杜牧的《題烏江亭》：江東子弟多才俊，捲土重來未可知，他認為項羽回到江東至少還有捲土重來的可能。而現在，很多書評人則認為，項羽是臉皮太薄了，太愛面子，不像劉邦一樣厚着臉皮什麼都乾的出來。
總之呢，人們認為只要項羽想過江東，是一定可以的，只是他寧願死也不肯過江。事實真是這樣嗎？如果我們細細分析，不難發現，當時的情況可能跟我們想的不一樣。
首先，項羽是不想死的。自從兵敗固陵之後，項羽就幾乎再也沒有翻身過，被劉邦一路打到垓下，在垓下幾乎全軍覆沒，好不容易突圍，一路邊打邊退，總算退到烏江邊。如果項羽真的像傳説中那麼慷慨激昂，早在垓下他就自刎而死了，何必等到烏江邊？可見他不想死，他早想退據江東，他想捲土重來。史記中也曾記載項王乃預東渡烏江，所以，這個時候的項羽目標很明確，過江逃命，回自己的大本營。
其次，他都已經逃到江邊了，而且烏江邊正好就有烏江亭長在那裏等候項羽，只要上船，這條命就算保住了。然而，為什麼就在這最後關頭項羽放棄渡江，揮劍自刎呢？這就要從他和烏江亭長的對話中尋找線索了。
烏江亭長在江邊停着小船，對項羽説：江東雖小，地方千里，眾數十萬，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。項羽剛聽完這句話就仰天長嘯，説了句：天之亡我，我何渡為？這對話非常奇怪，烏江亭長説江東還有數十萬人，可以稱王，而且就他一條小船，漢軍追不上，這看起來是天大的好消息啊。可為何項羽突然就崩潰了呢？
原因只有一個，項羽知道烏江亭長在騙他，江東早就是漢軍的天下了，如果江東還有一兵一卒可用，斷不會只有一個亭長駕一艘小船來救項羽。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。這句話看起來是安慰項羽，實際上成了殺死項羽的最後一根稻草。項羽的心崩潰了，他知道即使渡過江東，漢軍一定在對面等他，渡與不渡都是死，與其坐在船上不安的等死，倒不如死的慷慨激昂一些。
如果江東一息尚存，項羽一定會逃到江東，以圖東山再起。可亭長的一句話，涼了項羽的心，讓他不得不自殺。