戰國中後期，秦楚爭霸為何獲勝的總是秦國，按道理楚國也是疆域遼闊，國力強盛。兩國爭霸不應該是一邊倒的態勢。秦楚爭霸，楚國多敗的原因有很多，除了最關鍵的人才、決策的因素之外。楚國多次在爭霸中落敗的一個很重要的原因就是失去了商於之地。
商於之地地處華夏、苗蠻、東夷三大族團的交錯過渡地帶，也是秦國與楚國、三晉爭奪的"金三角"。它地處今天的漢江最大支流丹江流域，大體在秦嶺之南，伏牛山—方城一線以西，漢江以北，金錢河以東。作為三大文化的交匯地，而且又是秦楚兩國交接，地勢相較於地平的江漢平原而言算是一塊高地了。秦國擁有了商於這塊高地之後，便可揮兵南下，勢如破竹的攻佔楚國的郢都，所以商於之地向來都是秦楚兩國必爭之地。
商於最開始並不是秦國的，而是楚國的，不僅如此商於還是楚國的發祥地。據西漢劉向的《別錄》記載："鬻子名熊，封於楚"。這位鬻熊就是楚國的始祖，他還是周文王十分尊敬的一位"賢者"。據《史記·周本紀》記載："禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之……太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之"。這樣一位賢者被封到了楚地，而此時的楚地主要在陝南、豫西一帶，也就是商於一帶（今丹江流域一帶）。
到了周成王時期，俸祿鬻熊的孫子熊繹為諸侯，定都丹陽，史載："當週成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽"。自此楚國在商於一帶建國，商於也成為了楚國發展壯大的搖籃，成為楚國最早的經濟、政治、文化中心。
不僅楚國發源自商於，楚文化同樣也是發源於商於。前文提及商於是華夏與苗蠻、東夷的交界地帶。文化上受到了這三種文明的影響，特別是華夏文明與苗蠻文明共同孕育了楚人的文化。也正是如此在很長的時期裏，商於都被楚人牢牢掌控的，無論是盛極一時的西周武王、成王，還是天下爭霸的春秋時期，商於始終都是楚人之地。