唐太宗曾説，為政之要，惟在得人。人才難得，清正廉潔，勤政愛民的循吏更難得！清康熙年間，就有這樣一位“不取民一錢”的清官廉吏，不僅百姓歌頌之，皇帝也稱之為“天下清官第一”。他就是清代名臣張伯行。
治理黃河水患，是張伯行仕途的轉折點。康熙三十八年（1699年），張伯行的家鄉河南儀封縣城遭洪水侵襲。閒居在家的張伯行當機立斷，招募民工，築堤截水，救儀封城於危難之中。河道總督張鵬翮巡視黃河後，十分讚賞，向朝廷舉薦張伯行治理河務。
張伯行此前中舉人、進士，被授為內閣中書。因父親去世，張伯行回到家鄉。康熙接到張鵬翮舉薦後，讓張伯行以原來的官職到河工任職。張伯行督修黃河南岸堤兩百餘里，籌劃水道，使蓄泄得宜，漕運暢通。因為人誠實，剛正不阿，盡心河務，又被推薦到山東濟寧道治理水患（1703年）。
當時正值災荒之年，濟寧道的百姓處於飢寒之中。張伯行便從家鄉運來錢和糧食，並命人縫製棉衣，讓百姓免於忍飢挨餓。康熙讓各道救災，張伯行拿出倉谷22600多石賑濟所屬漢上、陽穀二縣。
山東布政使覺得張伯行獨斷專行，要上疏彈劾張伯行。張伯行説：“我按皇上旨意救災，怎麼能算獨斷專行呢？皇上如此體恤民間疾苦，是倉谷重要，還是人命重要？”布政使見他説的頭頭是道，便沒彈劾他。
康熙四十五年（1707年），張伯行任江蘇按察使。按照慣例新官員到任要給巡撫、總督等上級送上見面禮，約白銀4000兩。這些錢幾乎是張伯行二十年的俸祿，不貪污從何而來？張伯行對這種陋習，十分痛恨，説：“我為官，誓不取民一錢，怎能沿襲這種陋習！”
張伯行送給上級的見面禮，都是從家鄉帶來的土特產。督撫大員們嫌棄他的禮物太輕，謝絕不受。張伯行卻我行我素，心懷坦蕩。任期內整頓吏治，革除當地弊病，百姓們為之高興，巡撫、總督卻懷恨在心。
康熙四十六年（1708年），康熙第二次南巡經過江蘇，在蘇州讓巡撫、總督舉薦官員。康熙一直很喜歡張伯行，但推薦的名單裏卻沒有他的名字。康熙痛斥道：“朕聽説張伯行為官清廉，是難得的棟樑之才，你們卻不舉薦！”
説完，康熙對張伯行説：“朕很瞭解你，他們不提拔你，朕提拔你！將來居官好，天下以朕為明君。若貪贓壞法，天下笑朕不識人。”於是，提拔張伯行為福建巡撫，賜予“廉惠宣猷”的匾額。
張伯行初任福建巡撫，當地官員按照慣例，把張伯行的官邸煥然一新，金銀器皿，奢侈豪華。張伯行見到後，很是生氣，説：“吾生平未嘗用此！”想討好他的官員，本以為可以得到誇獎，沒想到換來一頓批評。當他得知這座豪華官邸是當地百姓分擔承辦，便立即下令歸還百姓，自己只用前任官員舊物。
康熙四十八年（1710年），張伯行調任江蘇巡撫。有了在福建的教訓，在入境之前便下令，禁止鋪設官邸。等他來到官邸，四壁徒然，僅小桌一張，一副牀榻，儘管陳設簡陋，他卻怡然自得。
康熙五十年（1712年），江南鄉試，副考官趙晉收受考生賄賂，使其獲得舉人資格。舉人榜單發佈後，輿論大譁，張伯行上疏康熙，正考官左必蕃也把實際情況上報。康熙讓尚書張鵬翮、侍郎赫壽查處，張伯行與噶禮會審。
後來，舉人的供詞牽連到噶禮，張伯行上疏彈劾噶禮，要康熙解除噶禮的職務。噶禮心中不安，也找出張伯行的七條罪狀上疏。康熙只好將二人暫時解職。後來張鵬翮查明“真相”：行賄舉人按刑律治罪，噶禮是被誣告，張伯行應解職。
康熙知道張鵬翮是在為噶禮掩飾，命人重查此案，結果又是張伯行應解職。康熙深信，張伯行為官清正，見兩次都是同樣結果，直接將張伯行復職，噶禮解職。
康熙五十二年（1714年），張伯行彈劾湖北按察使牟欽元將私通海盜的張令濤藏在官邸。康熙帝又命張鵬翮、副都御史阿錫鼐調查此案，調查結果是張令濤無罪，張伯行應解職。由於此案牽連人員甚廣，康熙暫時將張伯行解職。
張鵬翮、牟欽元等人仍不願放過他，説他誣陷良民，挾私報復，要求斬首，刑部也同意這一建議。但康熙依舊相信張伯行的人品、官品，特加保全：“如此清官不為保全，凡為清官者何所賴以自安？”將張伯行調到京城來，並在南書房任職，後授為户部侍郎。
到了雍正一朝，雍正授張伯行為禮部尚書，並賜他“禮樂名臣”的匾額。雍正五年（1725年），張伯行去世，享年七十五歲。雍正十分傷心，贈太子太保，諡清恪。
張伯行為官兩袖清風、廉名滿天下。但清廉之外，他為官恪盡職守，能為百姓辦實事、辦好事，德才兼備，政績卓著，是真正的清官、名臣。