提起後宮妃子，估計大家會第一時間想在古代當皇帝真幸福，“三宮六院七十嬪妃”、“三千佳麗”，那麼，後宮怎麼多妃子，是如何給皇帝挑選妃子的？是否像電視劇中那樣的？其實，很多事實被人誤導了。
其實各朝各代的審美標準不同，所以為皇帝選擇後宮妃子標準也不同，有時會大相徑庭。雖然沒有太多的資料證實五千年中國帝王的審美標準，但一些成語或故事，可見預測當時的審美情況。
在古代的典籍中，描述不同朝代的女子，會用不同的審美詞彙，這些詞彙其實就是那個時代的“時尚”。秦漢“端莊頎碩”、魏晉“逸雅絕倫”，明朝“德才兼備”，清朝“門第出身”，各有各的時代特點。值得注意的是，皇帝的選美標準，會大大的影響當時的時尚潮流。
在中國古代皇帝的眼光很高，從一個民間的普通女子當選皇妃，用“過五關斬六將”來形容一點也不為過，比如明朝天啓年間，皇后張嫣是一名普通的河南籍秀女，當時參加“選舉”的秀女有五千人，年齡在十三歲至十六歲之間，張嫣十五歲。第一關由太監甄選外表，一千人淘汰;第二關五官，太監甄選，刷去兩千;第三關身體比例，一千人淘汰;第四關裸檢，女官甄選，七百人淘汰;第五關性情，五十人當選嬪妃……從初選、複選、終選，張嫣竟然連過了“八關”，最後以“頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔”的美貌擊敗所有對手，當選朱由校的皇后。
當然還有一種特殊情況，就是皇帝一見鍾情，可破一切規矩。皇帝看上的，一見鍾情，可一錘定音，將他相中的女子定為嬪妃。
所以我們在歷史上看到過許多特例，是不用這麼麻煩的甄選的。其實古代妃子們或許並沒有我們想象中那麼美，在我們心目中，經過這麼嚴格的篩選，妃子們一定都美得不得了。但事實上也並不如此。離我們最近的一個王朝清朝，有一些畫像和相片留世，這些千挑萬選出來的妃子，按我們現代的眼光，一點也不漂亮，這是怎麼一回事呢?
或許真正的事實，會顛覆我們的觀念。清朝除了注重血統以外，還注重以“德”選妃，選妃時還必須着旗裝，嚴禁時裝。所以我們看到選出的一些妃子，容貌卻是一般。要是像電視劇中打扮這麼妖豔的女子，在清朝不見得吃香，會被看做“紅顏禍水”型被淘汰下去，而長相普通卻知情達理、血統高貴的女子就會上位。