西漢劉向所撰《説苑·敬慎》中記載有孔子觀周之太廟,在廟內右陛之側有一個三緘其口的金人,金人背銘有“古之慎言人也”諸語,這種三封其口起保密作用的形式為秦漢文書密封制度所繼承。事實上，這類三緘其口形式的封檢在河西漢塞出土有不少實物,這些封檢一般在檢的上部挖槽，槽橫向上中下鋸有三道封線。通過對比可知，此類封檢以麻繩三緘其口與三緘金人之口的形式當有源流關係。在出土封檢實物中，尚可見封檢上遺存有封緘之用的麻繩。這些三封其口的封檢實物對於瞭解漢代郵書保密措施極具參考價值。
一 “三緘其口”
成語“三緘其口”,比較通行的解釋是指封口三重；又指言語謹慎，少説或不説話。“三緘其口”一詞的最早出處，學術界一般認為首見於西漢人劉向所撰《説苑·敬慎》：孔子之周，觀於太廟，右陛之側，有金人焉，三緘其口而銘其背曰：“古之慎言人也。戒之哉，戒之哉！無多言，多言多敗。無多事，多事多患。安樂必戒，無行所悔。……”孔子顧謂弟子曰：“記之！此言雖鄙，而中事情。詩曰：‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。’行身如此，豈以口遇禍哉！”
此事又見載《孔子家語·觀周》：孔子觀周，遂入太祖后稷之廟，堂右階之前，有金人焉，三緘其口，而銘其背曰：“古之慎言人也，戒之哉。……”
比較《説苑》和《孔子家語》記載可知，二文所記為同一事，孔子觀於周之太廟，於右陛見一金人，三緘其口，金人其背銘刻有“古之慎言人也”等語句。孔子認為金人之銘文有道理，故而諄諄告誡其弟子，一定要謹言慎行。金人即青銅所鑄之人像，位於太廟右側，金人被三封其口，在金人的背部銘有“古之慎言人也”諸句，這大概是中國古代文獻所載最早的座右銘了。
二 《金人銘》
從文獻記載來看，西漢劉向《説苑》中所記載金人之銘出自《黃帝銘》六篇,在東漢班固所撰《漢書·藝文志》中即記錄有《黃帝銘》六篇，惜已經亡佚。宋人王應麟在《〈漢書·藝文志〉考證》一書中認為所謂《金人銘》即為《黃帝銘》六篇之一。
清人嚴可均《全上古三代秦漢三國六朝文》一書在《金人銘》下加按語曰：“此銘舊無撰人名，據《太公陰謀》《太公金匱》知即黃帝六銘之一。”嚴氏是將該銘文繫於黃帝名下。《金人銘》系黃帝之作顯系託辭。儘管《金人銘》的時代和作者至今是一個謎，但據劉向所引孔子之太廟見三緘其口的金人的記載可知，此銘的時代當不晚於春秋時期，其更早期或在西周時期亦有可能。對於周太廟之金人，梁思成在《中國雕塑史》中認為，《孔子家語》中之金人，“蓋亦我國銅像中之最古者也”。作為座右銘的中國最古的銅像最大的特點是三緘其口，而且在其背面有“古之慎言人也”之類的警語。
三 淵源
本文重點探討金人“三緘其口”方式與後世封檢形制上的淵源關係。
周之太廟中金人的“三緘其口”的具體方式是什麼現已無從得知。緘，有封閉之意。漢蔡邕《銘論》：“周廟金人，緘口以慎。”緘口，即閉口。又，緘，常用於指扎束器物的繩。我們推測是，周之太廟金人的“三緘其口”應是實指三道封繩。這種以三道封繩進行封緘的形式至少為秦漢時期的郵書傳遞所使用封檢所繼承，三緘其口從而達到密閉諸物的作用。
封檢，亦稱檢，是一種特製的用於物品或文書封緘的木板。其功能如《釋名·釋書契》所言，“檢，禁也。禁閉諸物使不得開露也。”檢的封緘和題署方式在文獻中亦有所記載。徐鍇《説文系傳》“檢”字條曰：“書函之蓋也，玉（三）刻其上，繩緘之，然後填以泥，題書而印之也。”《説文·木部》：“檢，書署也。”《釋名·釋書契》曰：“署，書文書檢曰署。署，予也，題所予者官號也。”由這些記載可知，封緘文書的封檢有三道凹槽，封繩纏於三道凹槽，以印泥密閉，捺上印章，在封檢之上寫上接收官府的名稱。
四 漢簡再發現
從出土的秦漢時期封檢實物中，發現有數量不少的封檢屬於三緘其口的形制,主要有：
卅井降虜隧出火椎鑽二（封檢）。此簡出土於居延布肯託尼（貝格曼編號：A22）。簡的形制和用途屬於封檢，所封緘之物為卅井候官降虜隧配備的兩件出火椎鑽。簡文既言“出火”，是知“椎鑽”與取火工具有關。出火椎鑽類似後世的火燫，屬於敲擊取火。此封檢形制頗具代表性，整枚封檢長11.2，寬4.5，厚1.7釐米,木質。封泥槽在檢的下端，在槽的兩豎邊橫着鋸有上、中、下三道細槽。在居延出土封檢實物中製做成中空,橫鋸上中下三道細槽形式的數量並不太多,有幾十枚左右，茲不贅舉。通行的看法是，封檢上的三道鋸槽是用以纏系麻繩，打結，以起密閉諸物之用。纏系麻繩以起封緘作用的例子可見於同出土於居延邊塞的封檢；
第十六隧驚弩青繩卅二。該封檢出自居延邊塞，由封檢上所記“第十六隧驚弩青繩卅二，完”的題署知，所封送之物為第十六隧的驚弩上的青繩，此繩或長卅二尺，或有卅二枚。封檢槽上的麻繩的繫於上邊第一個細槽上，麻繩的結位於封檢側面。這枚封檢鋸有三道細槽，麻繩纏繞細槽一圈，其結打在側面。
按常理推測，既然所繫麻繩是用以密封，則其繩結就應該繫於封檢槽中，然後再以封泥捺實之，鈐印。當然就上例而言，因為此封檢印泥無存，當是折封后的狀態，加之所繫麻繩是可以活動的，其織結的原始位置究在何處是不太明確的。
敦煌懸泉置有一枚封泥尚完好的封檢，在封泥下面所繫正是三道麻繩，由此可證漢代封檢是以麻繩三緘其口。
五 保密功能
可見，周之太廟右階上金人的“三緘其口”與秦漢時期封檢上的“三緘其口”二者的纏系方式應當相似，其功能皆起密閉作用。封檢之封槽好比金人之口，所不同者，金人之口僅以繩三緘其口，而封檢不僅要以麻繩三緘，還要捺上封泥，拓上印章，以起保密作用。這種保密措施很容易讓我們聯想到魏晉時期的“驛使圖”畫像磚。該畫像中一驛使策馬急馳，左手拿着通關過所證明，所畫人像最為特殊的地方在於該信使沒有口,以此來表示信使守口如瓶的職業使命,正因此畫以藝術化的形象手段表現出了信使的保密特徵,所以“驛使圖”被作為中國郵政的標誌圖。
□肖從禮