現在提起甘元景，可能很多朋友都不知道他是誰，但在革命早期，他卻是紅四方面軍中赫赫有名的人物。曾經當過鄂豫皖邊區蘇維埃政府主席，紅四方面軍成立之初只有2個軍4個師，甘元景是第10師政委，後又調任第12師政委，在當時只有4個師的紅四來説，師政委絕對是一個大人物了。
紅四在川陝站穩腳跟後，張國燾開始樹立自己的權威，甘元景因為和張國燾不對付，遭到關押審查。後來雖然被釋放，但張國燾卻不讓他掌軍了，先是調他到紅四總醫院當政委，後又把他派到總部兵工廠當廠長。
雖然幹後勤也是為革命服務，但甘元景聽慣了槍炮聲，總想回到前線去殺敵。西路軍組建後，他找到老上級徐帥，堅決要求隨隊出征。後來西路軍失敗，甘元景在甘肅古浪被俘，被馬家軍關押，兩年之後被遣送回了老家大別山。
或許上天不忍心他的軍旅生涯就此終結，又給了他一次機會。甘元景剛回到家鄉，新四軍第5師就在大悟山一帶創建了抗日根據地。根據地創立之初，幹部缺口很大，懂指揮的軍事幹部就更少了。為此，甘元景的老部下何耀榜和石玉倫專程登門拜訪，請他出來主持大局。
甘元景復出後，擔任了豫南軍事指揮部參謀長，率部多次與鬼子和偽軍作戰，立下不少戰功。抗戰勝利後，甘元景被組織上任命為中原軍區兵工廠廠長，這個職務他在紅四時就幹過，因此駕輕就熟，很快就把工作安排的井井有條，生產了不少前線急需的槍支彈藥。中原突圍時，由於軍情緊急，兵工廠的機器和一些重武器來不及帶走，上級就讓甘元景留了下來，讓他設法把機器轉移到安全的地方。
甘元景組織人手把機器和部分武器拉到大山裏掩埋了起來，自己則找了一個山洞藏身，渴了，就喝點山泉水；餓了，就找點野果子吃。就這樣他在山裏堅持了一個多月，後來附近的野果都被他摘完了，甘元景餓的實在沒有辦法了，決定冒險回家拿點食物再進山。
不料他剛下山就被特務給盯上了，偽鄉長黃文波帶着保安隊衝進甘家，抓住了甘元景，為了家人的安全，甘元景被迫寫下了自首書，被黃文波任命為保長，給國軍徵糧徵款。新中國成立後，甘元景因為這段經歷，吃了一些苦頭，絕望之中於1952年自殺身亡。
自首書成了甘元景一生最重要的一個污點，如果他當初不自首並最終能挺過來的話，以他在紅軍時期的資歷，55年授箇中將應該沒有什麼問題，當初和他同級別的倪志良就是中將，他手下的團長許世友還成了上將，而他因為一念之差，淪為了國民黨的一個小保長，真可謂世事無常。