1644年3月19日，闖王李自成在明朝太監王德勝的帶領進入北京紫禁城，而此時崇禎皇帝已經在煤山自盡了。
李自成成了北京的新主人，他像皇帝一樣住進紫禁城享受榮華富貴的生活，但僅僅一個多月後，他就放火燒了已經有2百多年曆史的紫禁城。
李自成進入北京時雖然逼死崇禎皇帝推翻明朝，但山海關還有明朝將領吳三桂把守，關外就是清軍。但李自成他的部下劉宗敏卻霸佔了吳三桂的愛妾陳圓圓，還把吳三桂的父親吳襄抓起來嚴刑拷打，已經在投降路上的吳三桂聽到這些消息非常憤怒，立馬回到山海關派人聯合清軍一起對付李自成。李自成得知吳三桂反悔了，立馬派調集大軍前往山海關攻打吳三桂。
公元1644年4月26日 吳三桂聯合清軍在山海關打敗李自成的大順軍，李自成一路敗退逃回北京。29日，李自成在北京稱帝並殺吳三桂家大小34口，第二天率領殘兵敗將逃往西安。
當李自成的大軍在潼關抵抗清軍戰敗後，他就在西安趕緊收拾了金銀財物，帶着殘餘的人馬離開了他戀戀不捨的老家西安。
離開西安的時候，李自成為了避免自己的全軍覆沒，兵分了兩路，讓高一功和自己的老婆帶領着一部分人馬，進入四川再進入湖廣，而李自成帶着一部分人馬從陝西下河南直接進入湖廣。
清軍由阿濟格率領一路追擊着李自成不放，李自成帶着人進入了武昌，武昌本來是明軍將領左良玉佔領着，左良玉一聽説李自成帶人要來，就趕緊帶着軍隊朝南京進發，他和李自成交過手，對農民軍有心裏陰影了。
李自成進入武昌的時候，武昌就是個空城，左良玉把所有的物資全部帶走了。大軍沒呆兩天，後面的清軍就追到了。清軍把武昌城直接給圍了，武昌城又沒有多少食物，李自成在武昌城駐守了兩天就拔營而走，追隨着左良玉而去。
清軍可不放過他，一路緊隨，李自成快跑到了九江的時候，實在是人困馬乏，就到了富池口安營，富池口易守難攻，地勢險要，只要一打仗這就是兵家必爭之地。李自成到達富池口的時候，他因為判斷失誤，覺得清軍要過上一天才能追上他。
可是清軍在傍晚就追上他了，阿濟格先派人偵查李自成的情況，把李自成的營地和地點都報告了他。阿濟格在夜間對發動了對李自成的襲擊，一支精兵襲擊李自成的大營，另外幾支軍隊對大順軍的其它的幾處營地進行了圍殲。
大順軍將士由於連續奔逃，十分的疲憊，所以在清軍殺到以後，很多人都是在夢中突然驚醒，而倉促應戰。剎那間大順軍的軍營一片混亂，殺聲、炮聲、哭喊聲響成一片。
李自成在親兵保護下力戰退到江邊，本來想乘船逃跑，但是清軍的戰船也開到了，對李自成的船進行了襲擊，李自成船上當時有他的親屬和家眷還有嬪妃。很多人眼看沒法突圍，都投江自盡了。
此戰中李自成的得力大將劉宗敏和軍師宋獻策都被清軍俘獲，劉宗敏由於拒不投降被清軍所殺，李自成的叔叔和親屬也被斬殺殆盡。
只有李自成率領着親兵逃跑了，等李自成突圍過後，身邊只剩下幾百人了，而他老營也灰飛煙滅了。從此以後他再失去了翻盤的資本了。李自成率着他的殘兵遇到了另一部分農民軍白旺的軍隊，李自成帶着人到達了羅城山，很多輜重都丟棄了，最後李自成跑到進了九宮山，被鄉勇發現，而鄉勇聚眾對闖王進行襲擊，把李自成殺死於九宮山。
關於李自成被鄉勇殺生死的過程，這裏不想多説。
很多人奇怪，為什麼李自成以前那麼牛逼，幾次被消滅，幾次東山再起，遇到滿清卻一下就垮了，連命也沒保住？
很簡單，一羣土包子沒有長遠眼光。
李自成之前之所以很囂張，打敗了明軍的多次進攻，其實主要拜滿清所賜。
當時大明的主要軍事力量，都在東北對付滿清。而明軍在國內對付農民軍的明軍，實力有限。
明軍主力基本都在對付滿清。以後來的松錦戰役為例，洪承疇集中高達13萬大軍，幾乎是當時明軍全部主力了。而圍剿農民軍的悍將曹文詔，麾下兵力非常稀少，還經常被臨時調走對抗滿清。
因實力不足，明軍對農民軍只能進行擊破戰，難以徹底殲滅。
李自成的勝利除了滿清的牽制因素以外，主要是大明自己的內部崩潰。當時北方饑荒、鼠疫，大量災民覺得橫豎是死，投靠匪幫。
李自成是不愁有兵員的。同時李自成通過流動打家劫舍解決糧餉問題，經濟上比明軍還好的多。最終就是，李自成的軍隊越打越多，明軍越打越少。
還是以明軍將領曹文詔為例，他對農民軍幾乎百戰百勝，殺死匪首不計其數。然而，最終曹文詔率領3000明軍面對20萬農民軍，最終兵敗自殺。
而明軍和農民軍最後戰略決戰的汝州之戰，孫傳庭雖拼湊了10萬大軍，卻連基本的軍糧都不能保持供應，當時明朝經濟已經崩潰。孫傳庭開始一舉擊潰李自成，差點活捉他。然而相持階段，明軍缺糧導致不戰自潰，被兵力絕對優勢的農民軍殲滅4萬多人。
由此，大明關內最後一支能打仗的野戰軍瓦解。
可以看到，其實是大明的內部崩潰為李自成提供了軍隊和補給。這並不是説李自成真的有多強，農民軍的戰鬥力自始至終不是很強。
在最後一帆風順階段，李自成攻克寧武關，明軍前後戰死將士就有7萬餘人之巨。至於佔領北京，也是一個意外！
北京守軍名義上有5萬多人，因鼠疫和逃亡的因素，最終只剩下一萬多人。面對李自成的數十萬大軍，北京是無法防禦的。
攻下北京以後，李自成就面臨一個戰略決策。然而，被勝利衝昏頭的李自成，選擇了最錯的一個，就是率領部分精鋭擅自北上，同吳三桂和清軍決戰——一片石大戰。
最終就是，李自成以區區6萬多精鋭，面對吳三桂和滿清聯軍14萬人，慘敗也就是必然。
而滿清採用正確的戰術，對着李自成一路狂追，不給你喘息時間。李自成沒有根據地的惡果由此顯現。他的部隊根本站不住腳，也談不上補充。李自成大軍越打越少，越打士氣越低，短時間內兵敗如山倒。