從春秋時期晉楚、晉秦、吳越的關係，已可見在春秋末年“信用”的觀念逐漸淡薄，已經不是彼此交往的重要依據了。
由此可見，戰國時期不講信用的風氣，似乎是有跡可循的。
魏國在戰國初期，仍遵守着春秋時代“講信用”的傳統
時至戰國，魏國在戰國初期可算是國力最強大的國家，承續着春秋時期晉國的基礎。三家分晉後，魏國得到山西西南部的部分，坐擁地利之便——此地是所謂的“表裏山河”。
魏文侯在位時，一方面率先進行了一連串的變法改革，建立了權力較為集中的政體，使得國家迅速強大；另一方面團結三晉，使韓、趙接受魏的領導。如《戰國策》所言：“韓、趙相難，韓索兵於魏……已乃知文侯以講於己，皆朝魏。”
《東周列國·戰國篇》魏文侯劇照
有關魏文侯還有另一段記載，反映了當時魏國仍具有重視信用的道德風氣，便是著名的“文侯與虞人期獵”。
魏文侯猶有春秋時講求信義的傳統，因此得以率領韓、趙，不斷地擴張自己的勢力；魏國在戰國初期頗具有類似春秋霸主的地位，且仍遵守着春秋時代的道德傳統。
在魏國的統領下，三晉暫得和平共處，各自向外兼併發展。三晉與楚因梁西榆關一帶的土地常有衝突，因為榆關是南北交通的要塞，所以三晉與楚多次為此發生戰爭。
然而，在屢次伐楚的過程中，趙國卻幾乎沒得到什麼土地，因此伐衞奪其土地來作為補償。
衞國向魏國求救，魏武侯率軍前往救援，敗趙於兔台，然而楚國卻出兵救趙伐魏，趙與楚聯合大勝魏國。
“三家分晉”畫像
韓、趙原在魏的領導下，形成一個合作聯盟共同對付楚國，但是為了求得擴張領土，趙國伐衞遭到當時大國的魏國制止，楚國卻幫助趙國對付魏國。
與三晉發生多次戰爭的楚國，竟與應為世仇的趙國聯合，而原本與魏關係親密的趙，竟與楚聯合伐魏，正説明了戰國時期彼此互信的基礎薄弱。
由此不難發現，戰國時代國與國之間的交往已不再講求信用，皆是為了國家的利益而互相爭戰。基於利益的考量，敵國可以聯合，而原本親近的與國則反成為敵人。
戰國時代，七雄爭強，“信用”不再有約束力
對於魏國的獨大，其他各國如趙、韓、齊、秦等是十分不滿的。因此在“馬陵之戰”後，齊、趙、秦便趁機進攻魏國。魏國公子卬和秦國商鞅的戰爭造成了相當大的影響，其結果是魏公子卬因為輕信了商鞅之言而被俘虜。
魏公子卬被俘雖是魏國的恥辱，魏國也從此戰後地位衰落，但更重要的是，商鞅與公子卬盟，卻破壞了盟約。
商鞅劇照
商鞅的行為是嚴重的不講信用，也是戰國時代風氣敗壞的重要指標之一。
戰國是一個“對抗”的時代，諸侯為了彼此之間的利益，是仍需要外交、聯盟空間的，所以會盟在戰國時偶有出現。
然而，各國的目的並不是結盟修好、維持和平，而是拉攏與國、擴張自己的勢力，因為秦、楚、燕、齊、韓、趙、魏先後進行改革，逐漸成為權力收歸中央的國家，他們為了取得土地、人口和租税，莫不想盡辦法擴張勢力。
在這樣的前提下，即使大國之間互有會見，也阻止不了他們為國家利益所引發的激烈兼併戰爭。
《東周列國·春秋篇》鄭莊公劇照
為了穩固各國間的互信關係，“交質”的情況更是屢見不鮮。實際上早在春秋初期已有交質的情形，最為有名的就是周天子和鄭莊公“交質”。
春秋時代交質有六例，戰國時代則有二十四例。戰國時期偶爾會出現會盟無效、必須再以人質作為抵押的情形，尤其此時期的質子，多以太子為主，可見彼此之間的互信關係是相當脆弱的。
戰國時期，最出名的不講信用的案例，可能就是“楚絕齊”了。
在五國合縱失敗後，秦國的策略是拆散齊、楚聯盟，因為此時齊國強大，所以秦國意圖打擊削弱楚國。秦假意要把侵佔的商於之地六百里歸還於楚，條件是楚必須閉關絕齊。
楚懷王聽到可以不費兵卒而復得商於之地，非常高興，馬上派人到齊宣佈絕交。結果他不僅被騙，還因憤怒貿然興兵，遭受了接二連三的慘敗。
楚懷王劇照
戰國七雄爭強，為了自身利益，國與國之間不惜詐騙，“信用”已無法如同春秋時代那樣發生作用，人心因而為之一變。
戰國時代各國間不斷的戰爭，已經説明守信是件困難的事。春秋時代能以會盟表示互信，乃是因為“小國得有所依，百姓得有所息”；可是在戰國時代，各國面對利害關係利慾薰心——讓小國得以生存、百姓能夠生息的和平理想，被遠遠地拋在利益之後。
國與國過去縱然是盟友，也會在下一次戰爭中成為敵人。背信棄盟的行為已經不是恥辱，反而有時成為致勝的關鍵。因此，“信用”不再有約束力，遂走向衰落的命運，也宣告了“戰國”這個殘酷時代的來臨。