薩沙歷史上的今天。
1860年4月3日：由驛馬來傳遞郵件的方式在美國開始運作，之後成為美國西部地區長途通訊的最佳手段。
驛馬快信制，是近代美國使用的一種快速通訊方式。
在沒有電報、電話的時代，採用馬匹傳遞郵件是唯一有效的方式。
美國是個商業國度，當然知道快速傳遞消息的重要作用。以做生意的首要原則，就是必須及時掌握市場的動向。
大家都曾經聽過一個故事，美國有個漁夫，捕捉到一條鯊魚。這個鯊魚的肚子裏面，有一個密封起來的日記本，懷疑是被吃掉的某個遇難者的遺物。
漁夫將日記本，賣給路過的一個獵奇的商人。商人閲讀了這些日記後，立即拿出全部財產，迅速購買了大量戰略物資。第二天，消息傳到美國，歐洲發生了戰爭。於是，所有同戰爭有關係的戰略物資，立即漲價。
由此，商人大賺特賺，一舉成為百萬富翁。
為什麼會這樣呢？
當時跨越大西洋的船隻，時速只有10多公里。而吃人的鯊魚游泳速度，高達每小時40公里。所以，鯊魚帶着這個記載戰爭爆發的日記本，到達美國的時候。傳遞這個消息的船隻，還在大西洋上。
在這個時候，消息的速度就是金錢。
受制於技術限制，古代各國主要依靠驛馬和快船消息。在國內，則主要依靠快馬，美國也不例外。
早在1839年，英國就出現了商業運營的有線電報，技術卻並不成熟，不實用。
美國驛馬快信的起點，分別是東面的密蘇里州聖約瑟，西面的加利福尼亞州薩克拉門託。
這兩點間的距離，長達2900公里。這條路要翻越內華達雪山和洛基山，也要穿過內華達和猶他的荒漠，把大平原和西海岸連接起來。
有意思的是，驛馬快信並非美國政府建設，而是一個商業公司：利文沃斯和派克峯快遞公司，設於堪薩斯州的利文沃斯。
公司由威廉·拉塞爾、亞歷山大·梅吉思和威廉·特沃德爾創辦，時間是19世紀50年代晚期。它是歷史上第一家快遞公司，在巔峯時期，該公司僱用了約6000人。
1850年9月，加利福尼亞才作為一個州加入了美國聯邦。當時加州有很多金礦，東部和中部很多美國人，跑到這個還很荒涼的地方發展。
這個時期，從中部通往加州的道路非常爛，是傳統的俄勒岡小徑或者南方的老西班牙小徑。這些道路雖勉強可以通行馬車，但不能快速行駛，不然很容易出危險。
所以這裏的貨運，尤其是通訊非常緩慢。
這家公司看到了商機，考慮開拓這個市場。這家公司最初只是貨運公司，負責替美軍將軍火和補給送到新墨西哥州，鳥不生蛋的軍事基地。
在1858年，科羅拉多的派克峯一帶發現金礦，無數人湧向洛基山高原。這些傢伙通過淘金獲得巨大的利潤，不惜代價將財富向後方運輸。
公司認為機會已經到了，開始投資從美國中部到西部的運輸線路。
在漫長的道路上，公司共設置了157個驛站，每個驛站都飼養大量馬匹。
負責傳遞郵件的騎手，開始只有120人，大多是騎術高超的牛仔。
他們一般會高速奔馳120公里到160公里去，期間只是略作休息。
為了保證馬匹的高速度，騎手每隔16至24公里便換馬一次。
也就是説，每個騎手要連續換馬5次以上。
這個高速度，是非常有意義的。
如果天氣良好，從中部密蘇里州聖約瑟到西岸的舊金山，郵件只需要10天就可以送到，平均每天高達200多公里。這個速度在當時已經非常驚人了！
普通的農夫乘坐自己的馬車，走完這麼遠的距離需要幾個月的時間。
這些郵件會被放在馬鞍袋中，在到達目的之前一律上鎖，防止被盜竊或者掉包。
有意思的是，騎手通常還會攜帶手槍，主要用於對付可能出現的野獸，當然還有試圖搶劫的盜賊或者印第安人。
這個工作並不簡單，對於騎手的體力、耐力、騎術都有一定要求，多少還有一些危險。驛馬鮑勃、羅伯特·哈斯拉姆是驛馬快信的傳奇人物。它曾被印第安人突襲，下巴被箭頭刺穿。鮑勃帶傷騎馬奔跑了100多公里，將郵件送到，然後才處理傷口。
所以，騎手的工資一度高達100美元，這是普通農民3個月的收入。
更有意思的是，為了保證馬匹的速度，對於騎手的體重也有着嚴格的要求。
超過56公斤體重的男人，是不能幹這一行的。
薩胖：知道真相的我眼淚掉下來。
其實，危險的並不僅僅是騎手，驛站的看守人員也有一定風險。驛站的設置完全是從運輸角度考慮，大部分設置在荒無人煙的野外。而驛馬還是值不少錢的，看守人員比較容易遭到搶劫甚至殺害。在這種鬼影子都沒有一個的驛站，被人殺了哪裏能夠破案，只有上帝知道兇手是誰。
所以，驛站看守人員也需要膽量，更要適應枯燥、艱苦的生活。
其實，各國的驛馬快信都差不多。大家都知道中國古代的八百里加急，同美國的驛馬快信區別不大，甚至更快。
按唐朝政府官方規定，快馬要求一天行180裏左右，特別緊急的郵件則要更快一些。
安祿山在河北起兵叛亂，當時唐玄宗正在陝西華清宮，兩地相隔三千里。然而6日之內，唐玄宗就得到了快馬的報信，信息傳遞速度達到每天500裏左右。
遺憾的是，驛馬快信制度並沒有維持多久。
驛馬快信創立於1860年4月，而3年前1857年，首條橫越大西洋的電報電纜就佈設完畢。
只是由於技術原因，電報使用區區幾天後就失效。直到9年後的1866年，電報才恢復使用。
即便如此，電報也成為未來主要的通訊方式。畢竟快馬橫穿美國東西需要10多天，電報只需要動動手指，幾秒可以傳達。
在驛馬快信開始的同時，美國國內也在進行電報系統的佈設。
到1861年10月，橫跨北美的有線電報暢通，驛馬快信就被迫停止運行了。
所以，驛馬快信前後只維持了1年半時間。
即便如此，驛馬快信在美國人的眼中，是一種勇氣和技術兼具的傳奇工作。
美國民間有很多關於驛馬快信的故事，比如“水牛比爾”、“小馬鮑勃”。
以水牛比爾為例，真名叫叫威廉·弗雷德裏克·科迪。科迪為了從印第安人手中營救自己的同事，曾用了21小時40分鐘，在洛基山裏奔襲了518公里，途中換了20匹馬。
直到今天，美國專業騎術愛好者中，也很少有人達到這個水平。
他之所以叫做水牛比爾，是因為他帶着美軍屠殺了大量的美國野牛，斷絕了印第安蘇族部落的食物來源。驍勇善戰的蘇族，被迫向美軍投降。由此，科迪得到了水牛比爾的外號。
其實，科迪反對屠殺印第安人，認為他們尚武文化中有值得尊敬的一面。
2015年4月14日，Google將其首頁的商標改成小遊戲，以紀念驛馬快信制問世155年。
中國的第一條自建的電報線路，是1877年才建立的。福建巡撫丁日昌在1877年10月11日完工，全線長95華里，從高雄到台南。
這條電報線路使用以後，滿清軍方有識之士立即發展了它的巨大軍事用處。
1879年，李鴻章委託丹麥大北電報公司，修建了一條從大沽、北塘至天津的電報線路。這是中國大陸上自主建設的第一條軍用電報線路。
而此時，美國人已經使用電報長達18年時間。
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