乾隆處於“康乾盛世”的頂峯時期，也是“康乾盛世”裏最後一個皇帝。當時，清朝經濟發展，國力強盛，人口達3億之眾，可謂泱泱大國。可是，在這種大國盛世的良好局面下，南方小國緬甸居然敢入侵清朝，而且，清朝派大軍去圍剿時，居然一敗再敗……
（黃色的是中國，很大；粗紅線圈住的是緬甸，很小）
事情發生在1762年，這年冬天，緬甸入侵雲南普洱，清軍自衞反擊，不想這一反擊就是8年，8年裏共征伐4次，換將4次，勞民傷財，不堪回首。
乾隆一徵緬甸，派的是新任雲貴總督劉藻。緬軍很狡猾，劉藻一出兵，他們就跑，不給你交戰的機會；後來終於交上手，卻兩戰兩敗：先是600名清軍在猛阿被緬軍擊潰，後在整控江，又有600名官兵被困，只有百人生還。而此前，劉藻給乾隆上書吹牛説：“緬人望風遁走，清兵大捷”。乾隆得知真相大怒，劉藻被免職，後自殺。
乾隆二徵緬甸，是1765年，派的是楊應琚。楊應琚倒是收復了許多失地，可是他一勝利就輕敵，結果速決戰打成了拉鋸戰。前方開始謊報軍情，今天殺敵3000，明天殺敵4000，楊應琚也沒調查，戰報直接送乾隆。乾隆一看地圖，還是在國內打轉，知是謊言，又將楊應琚賜死。
（乾隆）
乾隆三徵緬甸，派的是大將明瑞。明瑞一到，緬軍即敗，然後緬軍開始打游擊。1768年12月，輕敵的明瑞與緬甸大軍相遇，重創，明瑞及其手下大將皆戰死。
乾隆四徵緬甸，派的是富察皇后的弟弟傅恆。傅恆克服了輕敵傾向，戰前做了周密的準備，尤其是在後勤方面，由乾隆出面做了統籌安排。可結果呢，卻是連續7個月作戰，與緬軍打成平手。打到最後，雙方都實在不願意再打了，於是和談，清軍無功而返。
徵緬之戰讓清朝國庫為之空虛，卻沒有達到制服緬甸的目的，而且，從戰況看，若繼續打下去，恐怕清軍也難以取勝。這説明了什麼問題呢？為什麼3億人的大清朝，還打不過緬甸這樣的小邦國？
（傅恆）
? 地形複雜是主因。
清緬戰役的主戰場處在我國雲南與緬甸之間的邊境地帶，這一帶多山地和高原，山地多便易守難攻；山地多，也不利於清軍騎兵部隊的展開。再者，清兵慣使冷兵器，硬要短兵相接，可是人家緬軍很多人使用的是火器，可以依託地勢遠距離射擊。清軍的優勢發揮不出來，仗打得非常窩火。這就像越南戰爭，美國如此強大的超級大國，在越南複雜的地形條件下，打了10多年都沒佔到便宜。可見地形對於戰爭的限制作用還是相當大的。
後勤補給難，是另一重要原因。
這也是地形複雜導致的一個因素，因為地形複雜，路途遙遠，糧草難以運輸，清兵就不敢打持久戰。傅恆在第4次征討緬甸前，專門給乾隆談了後勤保障的問題，指出前三次失敗，皆有此因素在裏面，所以乾隆才親自出面，解決了長距離運輸的後勤問題。這才使得傅恆與緬軍作戰沒有後顧之憂，總能保持攻勢，一改前3次戰敗而損兵折將的局面。
（乾隆）
? 不得不承認，還有一個重要原因，就是清朝已經開始走下坡路了。
滿清入主中原後，順治開創帝業，康熙縱橫捭闔，雍正守成有功，到乾隆朝，已開始露出疲憊之相，不進則退了。
徵緬4戰，前3次都有輕敵而致失敗的情況，其實所謂輕敵者，乃是準備不足也，而準備不足，其實是因為養尊處優時間長了，沒有了當初的進取心了。試想，一個有進取心的將領，一心想着建功立業，為着建功立業，在打仗的時候哪有不深謀遠慮，面面俱到的。可是派出去的這些將領，功業早成，高官厚?在身，“保命”與“保位”是他們的首選，他們多不願盡全力。
（傅恆）
再説，乾隆朝雖然是盛世，但是處於盛世之末，高潮之後往往是落幕，盛世的末期往往隱藏着重重危機。乾隆時，八旗兵與綠營兵的戰鬥力與入關時相比，已經不可同日而語了，這些官兵在獲得特權後就變了。首先是在軍事訓練上不如從前嚴格，再就是軍紀鬆懈，沒有鬥起，腐敗成風，每況愈下。到太平天國運動時期，已經成了典型的垃圾隊伍，一觸即潰……
事實上，乾隆之下，嘉慶時期清朝已衰落，再往下到道光皇帝遭遇鴉片戰爭，其衰落已經是不爭的事實了。
（乾隆）
50多年後的1824年，英國征伐緬甸，只三戰便成功佔領緬甸，緬甸成為了英國印度殖民地的一個省。這也從側面説明了乾隆時的中國與英國的差距已經很大。