581年，楊堅建立了隋朝；589年，隋朝滅南陳，中國南北朝時隔400年再次統一。隨後，隋朝就進入了繁榮階段。
根據《中國人口通史》的數據，隋朝在609年的户籍人口達到了4600多萬，實際人口超過了5500多萬。
這個數值已經接近之前中國人口的頂峯——漢朝的6000多萬。在古代社會，人口的多少和經濟的繁榮穩定是息息相關的。隋朝統一後，短短的時間，人口就能夠達到5500多萬，反映了社會經濟十分繁華。
再來看看唐朝。一直到了唐玄宗開元盛世時期，唐朝的人口才超過了隋朝的峯值。根據《中國人口通史》的考證：唐朝開元二十八年（740年），唐朝的户籍人口達到了4800多萬，總人口大概為6400萬；到了755年，唐朝的户籍人口達到了5290多萬，總人口大約為7400多萬，這可能是唐朝人口的峯值。從唐朝建立到開元盛世，唐朝用了100多年的時間才將人口恢復到了隋朝“開皇之治”時期的水平，可見“開皇之治”水平之高。
為什麼隋朝建國初期的人口就能夠達到5500多萬呢？實際上，這還必須歸功於南北朝奠定的基礎。在東晉十六國時期，北方人口嚴重下滑。根據《中國人口通史》的內容得知，西晉太康年間，全國人口大約是3480萬。此後，出現了“八王之亂”“永嘉之亂”“十六國戰亂”等，但是總人口卻基本處於上升的趨勢。
十六國初期，北方的人口大約為1000萬；到中期，人口上升到了1588萬，其中慕容氏建立的前燕就佔據了998萬，可見前燕地區的經濟是相對穩定的；十六國後期，由於混亂比較多，人口有所下滑，大約為1540萬。北魏統一北方後，經濟穩定，人口也就迅速增長。到北魏後期，北方人口達到了3320萬。
北朝後期，北方分裂為宇文氏（西魏—北周）和高氏（東魏—北齊）兩部分。兩大政權雖然不斷對峙，但是總體上來説還是比較穩定。其中北齊佔據富饒的華北平原，在後期人口達到了2200多萬。而北周擁有益州、荊州之地，總人口大約為1250萬。
東晉人口在中期大約為1240萬。劉宋建立後，經過了劉裕的南征北戰擴大了疆土，經過了劉義隆的休養生息，出現了“元嘉之治”，其人口達到了1740多萬。後來劉宋經歷宗室戰亂，疆域也萎縮到僅剩下南方，人口也就大規模衰退。到南齊時期，又經過齊武帝的勵精圖治，人口恢復到了1460萬。梁武帝時期，經濟繼續穩定發展，人口達到了1520萬。而梁朝的數據正是南北朝時期南方人口的代表數據。隨後經過“侯景之亂”，南方失去了荊州、益州，疆域縮小一半，到了陳朝，人口只有680萬。
總體上來説，南北朝前期，也就是北魏和劉宋對峙期間是南北朝人口的峯值，全國人口大約為5340萬。後來南北朝的戰爭增多了，人口出現了下滑，到了南北朝末期，全國人口大約為4130萬。儘管如此，南北朝的人口也給隋朝奠定了基礎。隋朝建立後的20多年間，全國人口從4000多萬增長到了5500多萬。
但是隋朝末年的局勢就不同了。隋煬帝大興土木，三徵高麗等，最終引發了全國的大暴亂，使得人口大規模下滑。根據《中國人口通史》的資料顯示，隋煬帝末年，隋朝的總人口已經下滑到了2000萬到3000萬之間，大約損失了一半的人口，可見隋末戰爭的破壞性之大。
隋末戰爭後，又是諸侯之間的混亂，一直持續到了624年唐朝基本統一全國。在唐朝統一全國之時，全國的人口大約只有1500多萬，是中國歷史上的人口的最低谷之一，可能和東漢末年是相當的，甚至更低。隨後，唐朝經歷了唐太宗、武則天、唐玄宗三代皇帝的勵精圖治，用了大約100年的時間才將人口恢復到了隋朝的水平。
當然，以上的數據來源於《中國人口通史》，僅供參考。
另外根據葛劍雄的《中國人口發展史》的資料：南北朝時期，南方人口已經達到了2100萬，北方為3500萬。隋朝巔峯人口大約為5600—5800萬，而隋唐谷值大約為2500萬，唐朝天寶年間的峯值大約為8000萬—9000萬。
雖然兩者的數據差別挺大，但是並不影響結論。
以上的資料可能會顛覆許多人的傳統思維，例如普遍認為十六國時期北方人口會大規模衰退，然而由於當時河西走廊、東北都相對穩定，而前趙、前燕、前秦等政權都採取了休養生息的經濟政策，使得北方人口並未出現如東漢末年一樣的大衰退。南北朝建立後，人口恢復到了4000—5000萬的水平，為隋朝的繁榮奠定了基礎。
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