在抗日戰爭剛開始的時候，敵我之間的實力差距很大，八路軍與日軍之間的力量差距更大。那時國共合作抗戰初期，八路軍剛改編，在兵力不方面足，地域也十分狹小，許多軍械糧餉，也得由國民黨來調撥。據悉，1937年一共就只有80000八路軍人。在這個時候，日軍不僅傭兵10萬，武器裝備也是非常先進的，而且由於當時的日本已經比較發達，在資金方面也是非常充裕的。對他們來説，我們武器簡陋，人數也少。所以戰爭中我們一直都處於不利地位。
隨着戰爭的進行，不利因素越來越多。在太原會戰之後，國民黨在華北的抗戰基本結束，軍軍佔領了華北大部分地區。國民黨失利後，八路軍便成了抗日武裝的主體。因此，八路軍在華北地區，必然要承受更多。但是，儘管作戰和發展的條件十分艱苦，八路軍還是克服了，不斷髮展自己的力量。一九三七年，華北只有8萬的八路，可1945年時，就增加到了100萬，可見國內民眾愛國意識高漲。
許多外國觀察人士，不知道八路軍能迅速壯大的秘密在哪裏，就連蔣介石也始終不明白。自己同紅軍打了十多年交道，只知道他們擅長打持久戰，善於發展羣眾，懂得“在戰役中消滅敵人”的要害。抗日戰爭初期。當時蔣介石還在敵後留了一大批軍隊，希望他們能像八路軍一樣進行遊擊戰。但是，這些駐守的國軍，有的投敵，有的當了土匪，抗戰的沒幾個。
事實上，也是預料中的。我黨的軍隊，無論在抗戰的哪一時期，都具有長途跋涉、迂迴的戰術能力，國民黨在這一點上跟我們沒法比。尋求在戰中發展，已成為我黨軍隊的戰術綱領。不過，聽起來很容易，但實際上它並不容易執行。兵少糧少，面對着日軍的圍攻，一邊要抗戰，一邊要壯大，關係到軍隊的組織化程度。
打一場戰爭，裝備、指揮、士兵素質都是很重要的。儘管裝備簡陋，但八路軍的組織性很強，其組織性遠遠超過其他部隊。那時候的黨的隊伍，只看組織和信念，完全可以稱之為“一支新式、近現代的軍隊”，全軍由上而下如山，高度統一。和之形成鮮明對比的是國民黨軍隊。
因為組織起來，整個軍隊上下都有很強的執行能力，即使不對被衝散了，也能快速地集合成一支小部隊，繼續執行央規定的任務，不斷髮展壯大。比如八路軍為了抗擊華北日軍，分兵作戰。這種一連串的分兵行動，不但沒有削弱兵力，還在敵後“到處開花”。到1938年，抗日根據地遍及華北，兵力由8萬人增加到十五萬人。
因此説，由於有了嚴密的組織，不管對隊伍規模多大，不管環境多險惡，都能堅決地執行命令，並能與周圍的友軍合作。在這種情況下，國民黨肯定不如八路軍。因為國軍人員組成複雜，經常發生混戰。戰爭中，國民黨的將領，往往為了自己的利益，不出兵營救友軍，結果是雙方失利覆滅。如此一來，國軍的敵後抗戰，當然不會像八路軍一樣有那麼大的成就。
總的來説，軍隊如果要贏，除了在“硬件”上有很好的表現之外，在“軟件”上也要超過對手。抗美援朝時期的八路軍，“硬件”也相對較差，但組織上卻具有很大的優勢。八路軍在抗日戰爭初期，由於這些優勢，彌補了裝備上的不足，即使兵少糧少，也在不斷壯大，最終獲得了勝利。