瓦剌的目標
瓦剌於正統十四年,也就是1449年七月兵分四路進攻明朝之時,目的只是劫掠和利用戰勝提出點政治要求,這點在戰爭前後都表現得相當明顯,是沒有疑問的。如同其後的滿清,假如國內沒有李自成扣關,也是不敢進入中原爭霸的。
七月一日,戰鬥就打響了,沒有威脅與試探,直接就是硬碰硬的作戰,大同右參將吳浩領兵出擊,在貓兒莊迎戰也先,兵敗陣亡。七月十五日,大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕、右參將都督石亨(沒錯,就是那個石亨)各領兵一萬出陽和進行防禦作戰,又大敗,宋瑛、朱冕皆戰死,石亨敗還大同。這是四路中的也先一路,也是瓦剌的中路主力。
另外一路是由瓦剌阿刺知院統帥,在擊破幾處小邊城後,七月十二日起圍困宣府外圍城堡,並切斷水源,不過阿刺知院主張講和,與也先的立場並不完全一致,故這一路雖也吃緊,但戰事卻並非很激烈,不過這一路,在隨後的事態變化中起到了非常關鍵的作用。
這是瓦剌四路中中路的二路人馬。
而左右兩翼的兩路,則更多的是起到牽制作用。脱脱不花率東路軍來犯,起初明朝總兵官都不相信送來的消息,及至遭到蒙古軍突襲,傷亡慘重。“達賊三萬餘人入境、攻破驛堡屯莊八十處,擄去官員、軍旗、男婦一萬三千二百八十餘口,馬六千餘匹,牛羊二萬餘隻,盔甲二千餘副”,但也僅止於此,並未繼續深入,不久脱脱不花就回軍了。
瓦剌另外一路人馬出犯甘州,明朝同樣不能抵擋,迎戰的左參將都督王喜、福保都指揮谷聰皆戰死,前往支援的肅州衞都指揮胡麒又戰死,人畜被掠走萬餘,明朝在甘州的抵抗也告失敗。
不過實際上左右兩路是為了中路的二路人馬吸引注意力的,沒有被要求更多的任務,所以瓦剌滿足於劫掠成功,進攻並不深入。
而瓦剌在遼東和甘州的進攻,由於與也先相距過遠,實際上對也先的中路大軍並沒有太大幫助。
英宗的決心
明軍戰敗消息傳來,朝野震動,英宗時年二十二歲,正是血氣方剛的年紀,決定御駕親征,後世大都説英宗是由於王振的蠱惑,不過要知道,在宣宗之前,明朝皇帝親征蒙古幾成慣例,成祖朱棣甚至死於北征軍中,受祖宗們戰績鼓舞,朱祁鎮堅持決定親征,並不能説錯,至於王振在其中所起的作用,小院認為並沒有傳説中的那麼大。七月十六日,僅僅兩天準備後,即親率大軍倉促出發,大軍出征非同一般,事前未作周密準備及策劃,為失敗埋下了伏筆。
十六日出徵,當晚到達唐家嶺(今北京市昌平區西南),十七日到達龍虎台(北京市昌平區西龍虎台村),十九日過居庸關,二十日過榆林,二十一日到達懷來城西,二十二日到達雷家站,二十三日到達宣府,二十四日到達雞鳴山,二十五日到達萬全峪,二十六日到達懷安城西,二十七日到達天城西,二十八日到達陽和城南,應該説,行軍速度還是比較快的。
陽和城是明朝重鎮大同七十二城堡之一,長4600餘米,城牆高11.6米,還有一條10米深的壕溝,城門內外建有甕城。也即是劉邦遭遇白登之圍的古戰場,元朝時稱為白登縣。
在英宗大軍達到前十幾天,七月十五日,明軍與也先剛在這裏發生過激戰,總共四萬明軍被瓦剌軍打得大敗,連大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕等高級將領都在戰鬥中陣亡,可見傷亡之慘重。英宗到達這裏時,戰場並未打掃,明軍伏屍遍野,屍臭瀰漫,帶來了一股恐怖的氣氛,對明軍的心理是一次沉重的打擊,已開始有膽小者開了小差逃亡。
英宗繼續前進,想要尋求瓦剌主力決戰,這時也先收縮兵力,退回了塞外,明軍尋敵而不遇,在八月的天氣下,行軍越來越疲憊。八月初一,終於到達了大同,大同雖是重鎮,但根本無力負擔如此龐大的軍隊後勤。眼看着再往前進,決勝希望更加渺茫,經過商議,英宗決定班師,應該説這個決定還是正確的,在當時形勢下班師是個比較理想的選擇,雖興師動眾勞而無功,至少未受大的損失。
明軍的規模
在土木之戰中,明軍的參戰人數,基本都沿襲自劉定之《否泰錄》中的數字:“官軍私屬共五十餘萬人”,而到後人引用時,更徑直略去了“私屬”,只作“官軍五十萬”或“五十餘萬”,
“私屬”指的是非正式編制的募兵和家丁,在正統年間,並非普遍現象,所以規模也不會太大。
那麼明軍出發時候準確人數應該是多少?《明英宗實錄》中記載:“命在京五軍、神機、三千等營在營操練者人賜銀一兩,兵器共八十餘萬。又每三人給驢一頭,為負輜重。”而在英宗親征前的一個月即當年六月底,已經“命太保成國公朱勇選京營四萬五千人”,分兩路分別守備大同和宣府,京營精鋭已被抽調不少。
明朝京師三大營的具體人數是機密,不同時代也各有不同,根據正統年間京營的規模來測算,最多在三十萬人上下,再減去朱勇所選部,也就只有二十五萬五千餘人,再減去京師留守的一些戰鬥力不強的老弱士卒約有七八萬人(京師戒嚴後,“羸馬疲卒不滿十萬”),就算所攜“私屬”人數眾多,總數也不會超過二十五萬。
故明軍號稱五十萬,很可能只是故作聲勢罷了。而即使以二十五萬大軍,對陣總數只有三至五萬人的瓦剌軍隊,只要指揮得當,又是在自己國土作戰,也是很有勝算的。
回師的路線
八月初三,明軍班師,大同副總兵郭登建議,從紫荊關退回北京,可以遠離瓦剌可能出擊的路線,相對安全,應該説這條路線是比較切實可行的,但英宗聽從了王振的建議,決定往東行進,從居庸關入關,這個決定最終葬送了明軍。後世多把明軍改變行進路線的原因歸為王振,只是當時已近中秋,地處塞北的蔚州是否會有待收的莊稼值得人懷疑,區區一個王振有如此之大的能量也讓人疑慮。
另有一種説法,説是明軍不從紫荊關返回是英宗自己的決定,執意要走居庸關,原因是英宗還在尋求同瓦剌的決戰,同時蔚州——紫荊關路線一路平原,反而容易遭到瓦剌騎兵的突襲,平原上無險可守,對以步兵為主的明軍非常不利。不論這種説法在當時形勢下對錯如何,歷史已經給了我們答案,所以筆者認為不管原因是什麼,明軍不走紫荊關路線顯然是錯誤的。篇幅所限,其餘內容在下一篇文章中繼續更新《土木堡之戰, , 失敗的原因不是英宗也不是王振, 而是這位總兵官》,歡迎關注與探討。