相比劉備來説，曹操的手段更精準，更直接，直接用行動證明，他曹操是絕對反對暴力、暴政的。因此，第一個帶刀行刺董卓。曹操的舉動，受到天下愛國之人的共識。很快，曹操便得到了衞弘的資助，迅速組建起了屬於自己的一支兵馬。
在18路諸侯會盟之後，荀彧，李典，許褚，都相繼加入了曹操的團隊。有了荀彧作為軍師，很快曹操的謀士便多了起來。荀彧先後舉薦了，鍾繇、荀攸、陳羣、杜襲、戲志才、包括鬼才郭嘉，都是由荀經理，舉薦進入曹操營帳的。
有了荀彧坐鎮之後，曹操便有了主心骨。四處征戰，很多人都被曹操的無畏精神所感動。後來在曹操帳下也積累了很多武將，包括：典韋、許褚、張遼、徐晃、夏侯惇、曹洪等將。
191年，曹操大敗於毒、白繞、眭固等，聲望、勢力都得到了顯著提升。192年，曹操又收編黃巾軍，得其精鋭，此時的曹操總兵力不下20萬。193年，又打敗袁術，曹操便準備逐鹿中原，以圖大事。
其實，通過分析可以簡單看出，曹操的兵馬，基本上都來自於昔日黃巾軍。而他本人招募的兵馬只佔有少部分，那麼，如何能讓所有的兵馬都發揮到最大的利用率？換句話來説，就是怎麼讓手上的數十萬兵馬發揮更大的戰鬥力？
答案很簡單，指派合適的人作為大將，讓大將帶兵，練兵，從而便可以使自己的兵馬更加好用，更加默契，戰鬥力也大大增加。上文提到過，曹操手底下的大將人才，的確不少，但是最讓曹操欣賞的卻只有兩個人。
到底是哪兩個人可以讓曹操欣賞呢？絕對不是朋友們所熟悉的大將張遼，更非於禁。
張遼，于禁，皆用乃是曹魏五子良將。但是張遼，是曹操在打敗呂布之後，新招聘進來的。太祖破呂布於下邳，遼將其眾降。而於禁則是由王朗引薦進團隊的，曹操用人一向是量才而為，因此最開始封張遼為中郎將，于禁為拜軍司馬。
在經過數十年的奮鬥之後，張遼成為曹魏名將，拜為徵東將軍、前將軍，張遼的名氣更是傳播至東吳，連孫權都非常忌憚張遼。而於禁，則被拜封為左將軍、安遠將軍。但是呢，最于禁生平最後一場戰役，襄樊之戰中，他卻認慫了，為了活命投降關羽，最終還被押送到了東吳。
很顯然，對於張遼來説，曹操更多的是倚重。而於禁更多的是指點與提拔，這2人顯然不是曹操真正欣賞的大將。
曹操真正欣賞的大將之一乃是張郃，説起張郃這個人，他可不是尋常人。張郃，被西蜀劉備、諸葛亮等人忌憚。張郃用兵乾淨利落，而且非常善於利用好地形。《三國志》：郃識變數，善處營陳，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。你看看，三國志之中對張郃的評價。像這樣一員虎將，絕對是一名優秀的大將。
張郃是在官渡之戰時，投奔曹操的。當時，張郃其實是屬於袁紹的。當時，張郃看出曹操是打算進攻淳于瓊以此來搗毀袁紹的糧草。因此，建議袁紹立即派大將救援淳于瓊。但是郭圖卻建議，袁紹直接帶兵攻打曹操的中軍大營，想來一個圍魏救趙之策。郃曰：“曹公營固，攻之必不拔，若瓊等見禽，吾屬盡為虜矣。”，當時張郃便發現不妙，曹操並非庸才，他的營盤豈是那麼容易被攻破的嗎?不過，袁紹卻採納了郭圖之計策。
紹但遣輕騎救瓊，而以重兵攻太祖營，不能下。結果很尷尬了，袁紹雖然加派重兵攻打曹操的大營，但是一時間根本沒辦法攻破，此正如張郃所料也！張郃、高覽，當時負責攻打曹操的營帳。當時有大將曹洪坐鎮，更兼謀士，荀攸參謀。張郃、高覽即使猛攻，但是也不能攻下城池。然而，袁紹在烏巢糧草卻被曹軍燒掉。
這個時候，袁紹不思改變戰略，而聽信郭圖之言。打算懲罰，張郃、高覽，打算治他們攻城不下之罪。張郃明白，袁紹這個人終難成就大事，於是和高覽一起，投降了曹洪。當時曹操聽聞張郃投降，高興壞了。《三國志》：太祖得郃甚喜，謂曰：“豈若微子去殷、韓信歸漢邪？”拜郃偏將軍，封都亭侯。曹操直接便拜封張郃為五品的偏將軍，而且還説張郃投奔他曹操，就像韓信歸漢一樣。像這樣的評價，在曹操手下的大將除了張郃似乎找不出第二個人來！
從曹操當時的幾句話語，便能看出，曹操當時對張郃最大的肯定，也是對張郃欣賞的體現之一。而張郃最終被曹操拜為徵西車騎將軍，權大職重！在江陵破東吳，街亭退西蜀，漢中慫劉備，大名留於，西蜀與東吳兩國，為曹魏的大業，立下不小功勞。
除了張郃之外，曹操欣賞的第二員大將乃是徐晃。徐晃最開始入場之時，便打敗了已經混跡於江湖10餘年的老司機劉備，當時徐晃在徐州之戰中，打敗劉備。其後，徐晃又帶兵馬燒燬了袁紹送往官渡戰場的數千車糧草，緩解了曹操軍事上面的壓力。
俗話説得好，是騾子？是馬，拉出去溜溜，就知道。《三國志》：晃與曹洪擊隱強賊祝臂，破之，又與史渙擊袁紹運車於故市，功最多，封都亭侯。徐晃官渡之戰的表現來看，老徐絕對是一匹黑馬。由於袁紹戰略上的失誤，在官渡之戰曹操大勝。雖如此，但是袁氏殘餘力量仍然健在。
要如何肅清袁氏殘餘力量呢？曹操當時又聽取了徐晃的建議。徐晃當時提了什麼建議呢？先來看一段史料記載，《三國志》：今日滅易陽，明日皆以死守，恐河北無定時也。願公降易陽以示諸城，則莫不望風。”太祖善之。當時，徐晃招降了易陽，並沒有殺害他。而且，徐晃還建議曹操也要採取他的戰略，以招降為主，並且優待他們的主將，如此一來，袁氏河北眾多守城大將，看到便會聞風而降。畢竟，袁氏主力團已經不存在了。曹操，採納了徐晃的這一重要戰略，很快便平定了河北。
其實，可以從徐晃的戰略之中，可以看出，徐晃這個人不單單是隻會用武力，而且他的戰略更重要！不戰而驅人之兵，往往才是最厲害的。對於曹操想要匡扶天下來説，單單隻靠武力，恐怕還是不行的。必須要以“德才”服人。對於當時，徐晃之戰略，曹操也稱讚徐晃。
公元218年，也就是漢中之戰前。當時，劉備部將陳式，率領數十營準備襲擊馬鳴閣，也就是曹操的後方通道，説通俗一點就是曹操的退路。如果成功，曹軍很有可能受到戰略上的打擊，如果失利將很難撤退。備遣陳式等十餘營絕馬鳴閣道，晃別徵破之，賊自投山谷，多死者。太祖聞，甚喜，假晃節。當時，徐晃、把陳式所帶領的這10餘營的人打得大敗而回。徐晃之舉，再一次被曹操讚賞。
公元219年，西蜀大將關羽，兵發襄樊，擒于禁，斬龐德，聲勢浩大。這個時候，曹操便想到了徐晃，讓徐晃出馬迎戰關羽。因為之前的于禁，已經向關羽認了慫。恐怕連曹操都沒有想到，自己提拔起來的于禁，竟然是這樣的貨色。
就在關羽想進一步，北進之時，他遇上了徐晃。徐晃當時採用“以假亂真之計”，迫使蜀軍撤走，從而不交兵而得戰地。“晃到，詭道作都塹，示欲截其後，賊燒屯走。晃得偃城”，從史料記載一看，便知道徐晃絕對不是靠武力吃飯。
而後，徐晃又迅速採用“聲東擊西戰術”，把久經沙場的名將關羽都給整蒙了，關羽的四冢雖有10重鹿角，亦被徐晃攻破。至此，關羽兵勢漸衰。後來，關羽受到孫權的進擊，荊州已經丟了，加上兵士都無心再戰，最終失敗。
後來，曹操也感嘆徐晃的能力之強，可以間世間少有！太祖令曰：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者。"，相信曹操這句話，便足夠證明，徐晃之本領。同樣，曹操亦是對徐晃大加讚許！不難看出，徐晃絕對是曹操最欣賞的大將。臨危而不亂，處劣而不驚，最終還能攻破賊人，像這樣的人，能不被欣賞嗎？
張郃、徐晃，此二人皆是曹操真正欣賞的大將。因為，在他們身上，曹操看到了希望。朋友們，覺得曹操最欣賞的兩員大將又是誰呢？