太平天國起義，在清廷看來，就是一夥逆賊叛亂。但就是這樣的逆賊，讓清廷上下心驚肉跳、皇帝吃不香睡不好。因此，對待俘獲的太平軍將領，全部殺無赦，甚至是凌遲處死，千刀萬剮才解恨。人們最熟悉的，被凌遲處死的莫過於翼王石達開，其實被凌遲的還遠不止他一個人。
1864年7月，太平天國都城天京被曾國荃的湘軍攻破。在接下來的很多年，太平軍殘部四處逃竄遊擊，其中很多高官、將領被俘。首先最有分量的便是幼主洪天福貴。
洪天福貴是洪秀全的大兒子，也是欽定的革命事業接班人。太平天國各種奇葩創新制度，但長子接班還是沿用了中國老傳統。在湘軍包圍天京時，洪秀全陷入絕望，服毒自殺。作為政權的延續，洪天福貴自然就成了接班人，此時的他還未滿15週歲。
太平軍帶着他逃往浙江、江西，被清軍各種追擊。有的將士投降清軍，有的將士四散奔逃。洪天福貴幾乎成了光桿司令，不得不躲在山中流浪，最終在江西石城被清軍俘獲。
所以，作為洪秀全的血脈，太平天國這個接班人必須死！斬草除根是必須的。經過不到一個月的審訊，11月18日，洪天福貴被大臣唐家桐押赴鬧市。據説，清軍將他的手腳全部釘到了牛車上，然後趕着牛車去鬧市。最終，洪天福貴被剮了1516刀，一路剮一路叫，那叫一個慘。雖然起了個好名字，但卻沒得好死。
除了洪天福貴以外，“洪”家族還洪仁軒、洪大全。洪仁軒是洪秀全的族弟，在太平天國裏是軍師、幹王。洪仁軒的學問應該是天平天國裏最高的，對西學有很深的研究，具有非同尋常的眼光與視野。他曾寫過一部著名的大作——《資政新篇》，也就是國家改革的規劃方案。當時，洋人、清廷方面曾有人看過此書，無不異常驚訝。他們都沒想到，太平天國還有如此厲害之人。其實，把洪仁軒放到當時的清朝來看，也是一位非常了不起的改革家。
洪秀全死後，洪仁軒成為僅有的兩位託孤大臣之一。天京陷落，洪仁軒與洪天福貴一起逃命，最終雙雙被捕。洪天福貴被凌遲5天后，洪仁軒也同樣在南昌被凌遲處死。
再説洪大全，洪大全雖然與洪秀全只有一字之差，但二人沒有任何關係。洪秀全是廣東花縣人，而洪大全則是湖南興寧人。洪大全這個名字是後來改的，原名叫焦亮，本是湖南天地會的首領。
當年天平天國起義後，規模迅速壯大。焦亮就有意與太平軍聯合，但談來談去，總是沒能獲得滿意的方案。重要原因是，焦亮非常反感洪秀全的異端邪説。焦亮與洪仁軒一樣，也是有着先進思想的讀書人，而且文韜武略非凡。洪秀全也正是看到焦亮這一點，決心讓他留在身邊。但焦亮又有些看不上洪秀全。洪秀全一怒之下，將他關了起來。這一年是1852年春。
清軍圍攻永安城，太平軍突圍失敗，焦亮被俘。賽尚阿大喜，以抓獲天平天國“首逆”向清廷奏報。實際上，就是邀功請賞，説洪大全與洪秀全就差一個字，都是萬歲級的人物。為了押解焦亮進京，賽尚阿採取聲東擊西的策略，假裝要從陸路押送，暗中走水路進京。最終，焦亮在北京菜市口凌遲處死。
在太平天國的諸王中，英王陳玉成與翼王石達開有相似之處。陳玉成屬於太平天國後期的領導核心。在關鍵的安慶戰役中，陳玉成大敗，心情跌入谷底。此時，倒戈投降的苗沛霖秘密發來親筆信，引誘陳玉成北上。陳玉成不知是一時糊塗，還是心存幻想，總之，北上後被俘。此時，陳玉成才醒悟過來，原來是中了小人的詭計。
根據清軍的《被捕紀略》記載，陳玉成被押到苗沛霖面前時，拒絕下跪，並大罵苗，“爾勝小孩，在妖朝第一誤國庸臣。本總裁在天朝是開國元勳，本總裁三洗湖北，九下江南，爾見仗即跑。在白雲山踏爾二十五營，全軍覆滅，爾帶十餘匹馬抱頭而竄，我叫饒你一條性命。我怎配跪你？好不自重的物件！”清軍將帥勝保又以榮華富貴誘降，但陳玉成堅決不為所動，説“大丈夫死則死耳，何饒舌也！”最終，陳玉成在河南延津被凌遲處死，年僅26歲。
以陳玉成這種表現，完全可以推測出，在臨終前，面對凌遲酷刑，相信程玉成完全會像石達開一樣，一聲不吭。
除以上幾個重要高官外，被凌遲的還有多人，如李玉成、賴文光、林鳳祥、李開芳、石振吉、陳朝旺等大小頭領20餘人。
最驚駭的莫過於集體凌遲。挖心剖肝，扒皮抽腸。可見，清軍將太平軍恨到了極點。因為清軍在鎮壓太平軍過程中損失慘重，一旦清軍取得勝利，立即就會對太平軍戰俘進行酷刑報復。
1856年9月18日，清軍攻陷安徽廬江。為了祭奠陣亡的清軍，將180名太平軍戰俘進行凌遲處死，開膛破肚，剖心扒肺，活祭清軍。在江西奉新一戰中，將221名太平軍戰俘全部集中凌遲，人皮被扒下後掛到了樹上，場面極其駭人。曾國藩為此曾有記載，“生擒老賊二百二十一名。每生擒一賊，輒剖腸，剝皮掛樹，磔石，見者無不凜凜”。
至於被凌遲處死的具體人數，似乎無法統計。但有一點幾乎可以肯定，那就是凌遲是廣泛用於太平軍被俘中高層官員的。除了極個別被梟首以外，大部分都被凌遲處死。
由此可知，清廷對太平天國是何等仇恨。也可以看出，太平天國起義對清廷統治的威脅有多大。
自古以來，一個政權與另一個政權都是你死我活的鬥爭。
對清軍來説，公開凌遲處死有多種好處。一來斬草除根，解心頭之恨。二來可震懾太平軍，打擊太平軍士氣。再者祭奠陣亡的清軍士兵，同時鼓舞清軍士氣。 還一點便是做給老百姓看的，起義叛亂絕沒有好下場。