文/格瓦拉同志
五代十國是個超級大亂世，與局勢動盪不安相伴隨的，則是奇人異士的不斷出現。在這些人中，有一位皇后的經歷足夠傳奇，作為六宮之主卻甘願讓他人掌權，自己則樂得做“甩手掌櫃”。不過，這位皇后的結局很悽慘，竟然被義子逼迫着自焚。這位經歷曲折的女性，便是後唐和武憲皇后曹氏。
正史中關於曹氏的資料奇缺，其生年、籍貫、背景等情況俱不詳，但依照晉王李克用的正妻也姓曹（貞簡皇后，莊宗李存勖的生母），而李嗣源又是李克用養子的事實，筆者大膽推測，曹氏極可能是貞簡皇后的族人。曹氏嫁給李嗣源後，至少為其誕下一女，即永寧公主李氏，也即後晉開國皇后。
李嗣源的髮妻夏氏（昭懿皇后）早逝，所以等到明宗即位後，關於擇立哪位妃嬪為皇后，便成為擺在他面前的一道大難題。如果按照過門的先後次序，理應由曹淑妃來統領後宮（根據《五代會要》記載，此時曹氏已被冊封為淑妃），然而曹氏平素膽小怕事，不喜歡拋頭露面，所以便以身體多病為由屢屢推辭，並請求讓寵妾王氏來做皇后。
沒想到王氏是個本分、守規矩的人，對曹淑妃的好意連連推辭，並以至尊之位不可輕易相讓為由，堅請讓她做皇后，李嗣源無奈答應。長興元年（930年），李嗣源正式冊封曹淑妃為皇后，同時進封王氏為淑妃。此後，曹氏雖然名義上是皇后，但基本上不理事，六宮事務交完全由王淑妃打理。好在曹皇后與王淑妃相處融洽，後宮氣氛甚是和諧。
明宗即位，議立皇后，而曹氏當立，曹氏謂王氏曰：“我素多病，而性不耐煩，妹當代我。”王氏曰：“後，帝匹也，至尊之位，誰敢幹之！”乃立曹氏為皇后，王氏為淑妃。妃事皇后亦甚謹...皇后心亦益愛之。然宮中之事，皆主於妃。見《新五代史·卷十五》。
曹皇后因為沒有兒子，所以便把夏氏所生的兩個兒子李從榮、李從厚收為養子，並將李嗣源的養子李從珂視若己出，由此甚得皇子們的敬重。所以等到明宗駕崩、愍帝李從厚繼位後（李從榮因謀逆被殺，故不得即位），曹皇后便晉升為太后，時在應順元年（934年）閏正月。
李從厚即位時年僅20歲，由於缺乏治國經驗，便讓擁戴有功的樞密使朱弘昭、馮贇輔政，而二人為了專擅朝政，便慫恿愍帝向手握重兵的鳳翔節度使李從珂、河東節度使石敬瑭“開刀”，將二人調往其他藩鎮任職，並藉機剷除他們的勢力。愍帝覺得有道理，便依計行事，結果卻激起李從珂的叛亂。
李從珂起兵後，迅速擊敗前來征討的朝廷軍隊，隨即揮師東進，僅用了三個月的時間便攻進洛陽，奪了乾弟弟的皇位，時在應順元年（934年）四月。而在李從珂進入洛陽之前，奉命前來“勤王”的石敬瑭卻把流亡途中的愍帝扣押在衞州，不久又在李從珂的授意下，將李從厚殺害。
在這一系列的大變故中，曹太后無力進行干預，好在李從珂上台後對她甚是優待，所以太后在掉了幾滴眼淚後，便開始繼續過她養尊處優的生活。只是讓她沒有想到的是，當下一場大變故來臨時，她會付出生命的代價。
李從珂登基後，因為忌憚石敬瑭的勢力，便採取跟李從厚一樣的手段，強行調任他為鄆州節度使，並命其即刻上任。石敬瑭見李從珂擺明想除掉他，便決意造反，並以割讓幽雲十六州、向對方稱兒稱臣為代價，向契丹國主耶律德光求援，並被後者欣然接受。
清泰三年（936年）五月，石敬瑭在太原正式起兵造反，並在團柏谷一戰中重創朝廷軍隊。十一月，在契丹的扶持下，石敬瑭僭號稱帝，建立後晉政權，隨即又率軍南下。同年底，後晉、契丹聯軍攻陷洛陽，末帝李從珂因不願投降後受辱，便攜帶劉皇后、曹太后、太子李成美等人自焚而死（“辛巳辰時，帝舉族與皇太后曹氏自燔於元武樓。”見《舊五代史·卷四十八》）。
筆者大膽推測，作為石敬瑭的岳母，曹太后有一百個理由不會自殺，但她最終之所以走進火堆，極可能是受到末帝的脅迫。曹氏一生本分低調，最終卻落得如此悽慘的下場，實在令人唏噓。等到石敬瑭進入洛陽後，派人找到曹太后的屍骨，隨即下令罷朝三日，舉行盛大的哀悼儀式。後晉天福五年（940），石敬瑭又追諡曹氏為和武憲皇后。
史料來源：《舊五代史》、《新五代史》、《資治通鑑》、《五代會要》。