公元前3世紀末，在沛縣某處府邸從早晨開始就大奏喜樂，鑼鼓喧天，原來是沛縣縣令之好友呂公在辦喬遷宴。蕭何在門前把守，只放送能夠送禮千錢的客人進去，這時候，門外卻來了一中年糙漢。
糙漢揚言：“我出萬錢！”蕭何一看此人穿着，立時不信，便讓糙漢掏錢，這才知道這糙漢是兩手空空分文未有，蕭何心覺自己被耍，立時就要打這糙漢，爭鬥頓起，門外的這喧鬧聲把呂公也引來了。
呂公一看糙漢面相，頗為震驚，立即就把糙漢迎進了府中，以上賓之禮對待，還將自己美麗的女兒呂雉許配給了這糙漢。呂雉看着這30幾歲毫無作為的糙漢，一時間淚如連珠頗為不願，可父母之命媒妁之言，她也只能跟着糙漢回家了。
而這個糙漢正是西漢開國皇帝劉邦，劉邦在公元前202年稱帝，而之前垂淚下嫁的呂雉也被封為了皇后，從此成為人們口中常常説起的呂后。
劉邦稱帝之後，就開始上演過河拆橋兔死狗烹的戲碼，開始不斷傾軋開國功臣，連隨他一同打天下立下了赫赫戰功的“兵仙”韓信都不放過。公元前201年，劉邦就以謀反之罪將韓信貶為淮陰侯。
有句話説是“最毒婦人心”，雖然此話有失偏頗，但放在呂后身上倒是十分貼切。劉邦傾軋功臣主要還是廢職貶謫，但呂后則不然，她直接要這些功臣們的命！
公元197年，韓信已經過了4年的被監視的生活，因此已有反意。當時陳豨反叛，韓信就密信陳豨想要來個裏應外合，但這事卻敗露並被呂后得知了。呂后就依蕭何之計，將韓信騙來誅殺在長樂宮中。
此外，另一名功臣彭越也是同樣的結局。公元前197年，劉邦已經在外打仗的時候，有人就誣告彭越謀反，彭越因此被捕。劉邦將彭越貶為平民併發配蜀地，而在路上，彭越遇到了出遊的呂后，於是立即連連喊冤。
呂后便答應帶彭越回到都城並向劉邦為他求情。誰料到了劉邦跟前時，呂后卻出爾反爾，對劉邦説彭越有勇有謀驍勇善戰，如果放走他無異於放虎歸山，乾脆殺了他一了百了。結果彭越就這麼被劉邦處死了。
而在劉邦登帝之後，除了韓信和彭越之外，呂后還幫着劉邦廢殺了英布、韓王信、張敖等等開國功臣，不可謂不心狠手辣。但如此狠辣的呂后，卻也有心軟之時，比如同為開國功臣的夏侯嬰最終就得了善終。
夏侯嬰也是沛縣人，很早就認識了劉邦，那時還是亭長的劉邦在玩鬧之時誤傷了夏侯嬰，因為亭長打人罪加一等，眼看劉邦就要進監獄，夏侯嬰卻堅稱自己沒受傷，但是後來被發現了傷疤，但他還是不承認劉邦打了自己。
以至於夏侯嬰自己被關了一年多，還受盡了鞭笞之刑，即便如此夏侯嬰也沒有招供，這才讓劉邦免受了牢獄之災。因此兩人也有了過命的交情。
但這並不代表這夏侯嬰就有了免死金牌，畢竟劉邦身死之後，還有個更加狠辣的呂雉呢。但呂雉即使成為皇太后權傾天下時，也沒有加害夏侯嬰，反而還十分善待他，只因為夏侯嬰曾經救了自己的兩個孩子。
公元前205年，劉邦趁項羽攻打齊國時，一舉發兵搶佔了彭城。項羽隨後率軍來襲，漢軍大敗，劉邦帶着自己和呂后的兩個孩子（劉盈和魯陽公主）倉皇逃離，劉邦見馬車太慢，竟然將劉盈兩人踢下車去，但夏侯嬰卻屢次將劉盈兩人撿回放回車中，救下了劉盈和魯陽公主的性命。
因此，呂后在之後就十分優待夏侯嬰，劉邦想要治罪夏侯嬰時，呂后還不斷為他説好話。劉邦死後，呂后還賜給夏侯嬰一處位於皇宮北邊的官邸，並且題名為“近我”，可見呂后對夏侯嬰的感激和重用。
而夏侯嬰也就成為了劉邦身邊少數在最後都受到重用而且安享晚年的功臣，即使在呂雉死後依然保有太僕的官職，最終在公元172年安然去世，壽終正寢。