麾下擁有千員戰將，文臣雲集的曹操，可以説是人才最多的一方諸侯。然而十分重視人才的曹操，卻曾錯過三位蓋世奇才。如果得到最後一位蓋世奇才的效忠，説不定曹操可以提前結束三國亂世，統一天下。
呂布
呂布是《三國演義》中，武力值最高的武將。有呂布相助，曹軍的戰鬥力將會變得更強。得呂布相助的丁原，曾擊敗過不可一世的董卓。董卓得呂布相助，更是在虎牢關下擊敗了諸侯聯軍。呂布不僅個人武藝出眾，他麾下由高順統率的陷陣營，更是曾幫助呂布擊敗過無數強敵。曹操麾下的虎豹騎，劉備麾下的白毦衞（白耳兵），都是模仿陷陣營建立的，可以説呂布麾下的陷陣營，是當時戰力第一的騎兵部隊。
呂布逃離長安進入中原後，曾偷襲了曹操的老巢兗州。當時曹操率軍在濮陽城下與呂布正面交戰，不想兵力佔優的曹軍，竟然無一將是呂布的對手。武有高順率領的陷陣營衝鋒陷陣，文有陳宮從旁為其出謀劃策，可以説第一次濮陽之戰呂布完全是在壓着曹軍打。第二次濮陽之戰，呂布之所以會敗給曹操，完全是因為呂布輕敵所致。吸取第一次濮陽之戰教訓的曹操，開始利用人數上的優勢與呂布交戰。因人馬處於絕對劣勢，陳宮便力勸呂布堅守城池，等到磨平了曹軍鋭氣，再出城與曹軍交戰。但因第一次濮陽之戰的勝利，讓呂布變得有些驕狂。不顧人數劣勢的呂布，隨即出城與曹軍正面交戰，最終被曹軍碾壓，呂布率殘部敗逃。
逃到徐州後，呂布又重新召集了舊部。等到呂布恢復了一定實力，他又多次擊敗劉備、曹操。呂布身在徐州時，就連實力強勁的袁術（當時袁術麾下人馬最多，僅次於袁紹）都不敢輕易出兵與呂布交戰。可想而知，讓袁術如此畏懼的呂布，戰力是何等恐怖。
不過呂布最終還是被曹操、劉備聯手擊敗。白門樓上，呂布曾主動請降曹操，對此曹操也很是猶豫。當時呂布對曹操説道：曹公所憂慮的不過是呂布一人，布今日歸降曹公，天下諸侯將皆不足為慮。曹公麾下步軍戰力強悍，再得呂布麾下騎兵相助，天下將唾手可得（文言文翻譯了一下）。呂布對曹操所説，雖然顯得呂布有些自負，但這也是不爭的事實。呂布如果真心歸降曹操，那麼東吳、蜀國在與曹軍對戰時，都必須派出多員戰將才能抵擋住呂布。可惜因為呂布超強的戰力，讓曹操對他有所忌憚。最終曹操聽從劉備的建議，將呂布誅殺。
陳宮
陳宮在《三國演義》中，也是一個頗具才華的人，陳宮的計謀曾讓曹操吃過大虧。陳宮謀劃的濮陽伏擊戰，還差點解決掉了曹操。如果呂布能夠對陳宮言聽計從，那麼呂布不但不會敗亡，割據天下的諸侯中，也必將有呂布一席之地。可以想象如果不是曹操誅殺兗州名仕邊讓（演義中是因為誅殺呂伯奢一家，導致陳宮和曹操反目成仇），導致陳宮叛逃。能力出眾的陳宮將是除郭嘉外，曹操最為倚重的謀士。
張松
得到呂布、陳宮的效忠，只能增強曹軍的戰力。但得到張松的效忠，曹操很可能提前結束三國亂世，統一天下。本是劉璋手下的張松，被劉璋派去向曹操求援。劉璋希望曹操能派軍與自己一起夾擊漢中張魯。早就對劉璋有所不滿的張松，離開蜀中後，所想的便是另尋心目中的明主。在張松投靠劉備前，張松心中明主的第一人選其實是曹操。
懷揣巴蜀地圖的張松，在見到曹操後，曾用言語試探過曹操一番，張松想看看曹操是否有容人之量。不想曹操卻因張松相貌醜陋，言語尖酸刻薄為由，羞辱責打了張松。只要曹操能夠包容張松，得到張松進獻巴蜀地圖的曹操，就將輕易得到益州。到那時曹軍將佔據漢中、益州、涼州，自此長江以北都將成為曹操的地盤。隨之沒有了立足之地的劉備，只能和孫權爭奪荊州。可以説張松不但是曹操佔領蜀地的關鍵，他還能間接讓劉備、孫權結不成同盟。
正是因為曹操對張松的輕視才讓張松改投劉備。得到張松進獻蜀中地圖的劉備，先是佔領了荊州、益州，隨後張松又和法正相助劉備，謀奪了劉璋蜀中的基業（引劉備入川討伐張魯，馬超兵臨成都，劉璋投降）。可以説劉備後來謀得的蜀中基業，都是曹操曾錯過的，怪只怪曹操輕視了名士張松。