説起光武帝劉秀身邊的大將，人們首先會想到的是鄧禹、吳漢、馮異等人，但在劉秀身邊還有這樣一位勇士，他身高八尺，能挽弓三百斤，他就是東漢的開國功臣蓋延。
當時王莽末年，邊疆風俗崇尚勇力，而蓋延憑藉勇敢聞名。他當時在州郡工作，但凡任職都能夠盡職辦事。此時彭寵作為漁陽太守，他委任了蓋延為營尉，並讓他代理護軍。在王郎起兵時，蓋延與吳漢一起投靠了劉秀。之後蓋延行至廣阿，被劉秀拜為偏將軍，並被賜為建功侯，跟從劉秀平定了河北。
在劉秀即位以後，他又任命蓋延為虎牙將軍。 建武二年，劉秀改封蓋延為安平侯，並派他南擊敖倉，之後轉攻酸棗、封丘，這三地都被奪取。當年夏天， 駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護軍都尉馬成、偏將軍王霸等人合軍南伐劉永，他們先攻下了襄邑，之後又攻取麻鄉縣，最終將劉永包圍在了睢陽。
數月之後，劉永畏懼帶兵逃出了東門，蓋延則繼續追擊，並大破劉永軍。劉永棄軍而逃至譙地，蓋延繼續追殺，他攻打薛縣，又殺了魯郡太守，不久彭城、扶陽、杼秋、蕭縣等地都宣佈投降。於是，蓋延就帶兵取進攻劉永任命的沛郡太守，並把他殺了。
在蓋延地猛烈攻勢之下，劉永的部將蘇茂、佼疆、周建等人連忙帶着三萬兵馬前來奔救劉永，他們共同進攻蓋延，蓋延與他們在沛西交戰，並大破其軍。劉永兵亂，因為落水溺死的人就有一半之多。
後來劉永棄城逃走湖陵，蘇茂逃奔廣樂。於是蓋延就平定了沛、楚、臨淮等地，在平定這些城池之後，蓋延還命人修復了高祖廟，並設立下了嗇夫、祝宰、樂師等職位，讓他們來主持廟祀儀式。
建武三年，睢陽地區叛亂，他們迎回了劉永，於是蓋延再次率領諸將圍攻城池達百日之久，他命軍隊收取了田間麥子使得劉永兵馬缺糧，不久敵軍突圍撤退，蓋延則繼續追擊，並繳獲其輜重。而最終劉永也被部將所殺，劉永之弟劉防帶人舉城投降。
建武四年春，蓋延帶兵攻打蘇茂、周建，之後他又同董憲在留縣交戰，均大破敵軍。因此蓋延乘勝進攻，他帶着平狄將軍龐萌攻取下西防縣，擊敗了周建、蘇茂等人。之後蘇茂、周建逃走並投靠了董憲，當時董憲的部將賁休打算帶領蘭陵城投降。董憲得知後勃然大怒，他親自從郯縣包圍了賁休。當時蓋延及龐萌在楚地，於是賁休就請求他們前往援救。
此時劉秀命令説：“你可以先直去攻克郯地，蘭陵之圍必解。”劉秀這一招“圍魏救趙”實在棋高一着，只可惜蓋延雖然領兵打仗勇猛，卻不擅長謀略，他為了義氣而選擇援助賁休，帶兵前去支援。
但董憲為人奸詐，他先是迎戰而詐敗，蓋延等人則追擊，因而破敵入城。但是到了第二天，董憲又大舉出兵幷包圍了蓋延軍隊，蓋延兵馬不敵，急忙突圍而走，這時他才帶兵去攻打郯地，可是卻久攻不下。一直到親自劉秀率軍東征，他命令蓋延與大司馬吳漢、將軍王常、王梁、馬武、王霸等人會師任城，最終才徹底打敗了董憲。
建武十三年，在天下平定後，蓋延還被增加封邑定食萬户。雖然蓋延謀略比不上其他名將，但是他憑藉勇武也為自己在朝廷博得了一席之地，並且最終成為了衣食無憂的萬户侯。後來到了漢明帝永平年間，蓋延還被明帝列入了雲台二十八將當中，備受後人瞻仰。
參考資料：《後漢書》