獨立團是在抗戰開始後特殊情況下成立的。當時蔣介石通過國民軍事委員會宣佈，將陝北地區的紅軍改編為國民革命軍第八路軍，下轄三個師，分別是115師、120師和129師。只有隸屬於這三個師的軍隊可以得到武器、軍餉和補助，其他不在編制內的隊伍，裝備和糧餉通通由自己負責。當時八路軍的兵力已經超過了三個師的編制，為了管理方便，便開始採用“獨立團”、“警備團”、“特務團”這樣的特殊編制。而《亮劍》中李雲龍的獨立團便是在這種情況下組建的。李雲龍本來是新一團的團長，後來因在蒼雲嶺之戰中違抗命令從正面突圍，所以被撤職當了被服廠廠長。後來孔捷率領的獨立團在楊村遭遇戰中吃了敗仗，險些全軍覆沒，孔捷也因此被撤職。就在這時，李雲龍奉命接手了獨立團。李雲龍在剛剛接手獨立團時很不情願，士兵是新招的，裝備是快被淘汰的漢陽造，就連糧餉還得自己籌備。但上級領導相信李雲龍的能力，知道他一定能帶着獨立團起死回生。所以即使明知李雲龍不樂意，但還是讓他帶了獨立團。李雲龍是泥腿子出身，做事打仗完全不按套路出牌。獨立團雖然一窮二白，但好在它自由度比較高。既然沒有裝備，那他們就搶小鬼子的裝備。沒有糧餉，他們劫小鬼子的軍糧。幾場大戰下來，日軍也摸清了李雲龍的套路，不跟他硬碰硬了。李雲龍想：“這哪行?小鬼子不跟我打，弟兄們吃啥喝啥?”於是他將獨立團下屬的幾個營分散出去，讓他們去發展壯大隊伍。
獨立團手下的人都是李雲龍帶出來的兵，對於他的那一套很是嫺熟。所以沒多久，那些營長、排長就漸漸有了超過他們本身建制的兵力。在趙家裕那一戰，獨立團遭到日軍偷襲，不僅鄉親們死傷慘重，而且李雲龍的老婆秀芹也被捉了去。李雲龍在沒有通知上級的情況下，集合兵力要攻打平安縣城。等他手下的人一到，好傢伙，嚇了他一跳。他一個團居然有了上萬人的兵力!
後來李雲龍雖然營救秀芹失敗了，獨立團也遭到了重創。但在打完平安縣城後，李雲龍還有八個營的兵力。當他和孔捷、丁偉喝酒時，得意的炫耀自己手下有八個營。孔捷的眼睛瞪得和牛蛋似的，直呼李雲龍是地主老財，而丁偉卻一臉淡定。為何丁偉能如此波瀾不驚呢?那是因為丁偉的家底並不弱於李雲龍。
大家都知道，李雲龍被調到獨立團後，新一團是被丁偉接手的。這隻隊伍本身就極具戰力，再加上丁偉戰略目光比較長遠，怎麼會發展不起來?在同等狀態下，李雲龍的獨立團擴充兵力，丁偉的新一團也在不斷擴充。而且丁偉還曾將日軍戰馬的消息告訴李雲龍，讓他組建了騎兵連。如果他手裏沒人、沒槍、沒糧的話，又怎麼會捨得把這些戰馬都便宜了李雲龍?所以丁偉在三人中實力並不弱，只是他不像李雲龍那樣愛炫耀罷了!