“戰鬥民族”是我們給俄羅斯的稱號，那他們如何稱呼我們呢？
俄語中稱中國為“Китай”，直譯過來就是“契丹”。
在歐洲的文獻和傳教士的撰述中，中國被稱為Khita、Kitai、Hita、Catai、Cathay等，也就是“契丹”的意思。
據説哥倫布當初出海航行，也是為了尋找仰慕已久的東方契丹。
這個説法雖然尚未被證實，但《劍橋遼宋夏金史》中確有記載：
這也就是説，整個歐洲近1000年來，對中國的正式稱呼，基本都是“契丹”。
這個被歲月掩埋的神秘王族，到底有什麼來頭？為什麼外國人都稱“中國”為“契丹”？讓我們一起來一探究竟。
1、契丹——曾經雄霸中國北方的遊牧民族
“契丹”一詞的原意是“鑌鐵”，原產於印度的一種鋼材。契丹人用鑌鐵打造的兵器，非常鋒利。
以“鑌鐵”來命名整個民族，突出堅固的形象以及堅韌不拔的精神。這也説明契丹是一個剽悍勇猛的民族，就像鑌鐵一樣堅硬不摧。
早在1400多年前，契丹就已經出現在了《魏書》中。《新唐書》等明確指出：“至元魏，自號曰契丹。”
簡單來説，契丹是我國曆史上一個重要的遊牧民族。他們驍勇善戰，能騎善射，是草原上當仁不讓的雄鷹。
北魏時期，開始在遼河流域過着遊牧生活；到了唐朝末年，部落迅速發展壯大，部落首領耶律阿保機統一了契丹各個部族，建立了契丹帝國，後來改國號為遼。
契丹帝國先後經歷了五胡亂華、唐、五代、北宋、南宋、元等朝代，並在與宋朝對峙的時期達到鼎盛，雄霸中國北部大片疆域，甚至一度“壟斷”了中原地區通往西方的絲綢之路。
2、契丹——外國人對“中國”的通稱
意大利旅行家馬可·波羅曾在《馬可·波羅行記》中，將他親眼所見的富庶的東方之國稱為“契丹”。
馬可·波羅使用這一名稱，除了與元朝的蒙古習慣，稱中國北方為“契丹”有關之外，也是沿襲歐洲中世紀的固有説法，認為“中國”即“契丹”。
甚至在阿拉伯兵書《馬術和軍械》中，把中國的火器稱為“契丹火槍”，把中國四大發明之一的紙稱為“契丹紙”。
“契丹”成為外國人對“中國”的通稱，主要有兩個原因：
而遼國剛好位於中西方文明交流的要道，與亞歐其他國家在經濟文化等領域，長期保持着密切聯繫。這就使得外國人接觸到的基本都是契丹人，他們只知道契丹，並不知道還有一處蝸居的南宋王朝，契丹由此成為全中國的代名詞。
然而，很多人對契丹的瞭解，僅限於部分電視影像，比如：金庸著名作品《天龍八部》中的喬（蕭）峯是一名契丹人，在《楊家將》中與楊家將殺得昏天暗地的是契丹軍隊。
事實上，契丹帝國曾是當時的中亞最強國，以草原絲綢之路聞名，讓整個世界知曉中國。它不僅擁有強大的軍事實力，還創造了燦爛的文化。
契丹這個馬背上的民族，雖然剽悍兇猛，但從未喪失大國風範，並且極力推崇中原文化，發展佛教文化，在中國北方開創了一派繁華盛世！
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