1912年4月14日晚上11時40分，號稱“永不沉沒”的豪華客輪泰坦尼克號撞上了冰山，在兩小時後斷為兩截，永久地沉入了冰冷的大西洋海底。船上2200多名乘客和船員中，1500多人罹難，不幸成為了這艘當時世界最大郵輪的第一批，也是最後一批乘客。
在泰坦尼克號的乘客中，有一位大名鼎鼎的人，他就是當時的世界首富，也是船上的第一有錢人約翰·雅各布·阿斯特四世。
那麼，這位世界首富最終獲救了嗎？是否也成為了遇難乘客之一呢？
1864年，阿斯特四世出生於美國紐約州的萊茵貝克鎮，是全美首富阿斯特家族的唯一繼承人，也是約翰·雅各布·阿斯特（阿斯特一世）的曾孫。這位阿斯特家族的創始人在美國可謂家喻户曉，大名鼎鼎。
18世紀90年代初，阿斯特一世就已經是腰纏百萬的富翁了，在其後的十幾年時間裏，阿斯特一世又做出了一個驚人之舉，斥資70多萬美元買下了多塊紐約郊區無人居住的土地，成為了紐約名副其實的“地主”。很多人對阿斯特一世的舉動難以理解，但他卻對紐約的未來發展充滿信心，一直固執地持有着這些土地。
其後，就連阿斯特一世本人也不知道怎樣利用這些土地，只好用最直接的方式，將這些土地出租給別人。在他1848年去世時，其手上已經握有近500個土地租約，每年收入租金達20萬美元。要知道，這在當時可是個天文數字，而且據後世之人考證，阿斯特一世留給子孫的遺產至少有2000萬美元，佔當時美國GDP的1/107，如果折算成現在的價值，會輕鬆超過120億。
這個家族傳到第四代阿斯特四世時，已發展到了鼎盛時期。阿斯特四世從小步入上流社會，受到了良好的家庭教育。他的媽媽阿斯特夫人是紐約社交圈裏的知名人物，她用一場場精心設計的晚宴和舞會，招待着美國的各位官員、將軍、富人，甚至是歐洲的王公子孫。
有人甚至透露，阿斯特夫人擁有400位各界精英的聯繫方式。阿斯特四世就是在這樣的環境中長大的，優雅而謙虛，涵養極高。
成人後的阿斯特四世畢業於哈佛大學，有過一段軍旅經歷，曾參加過美國和西班牙的戰爭，也曾捐出過鉅額財產，幫助部隊解決給養和裝備問題。後來，阿斯特四世因作戰勇猛，兼具領袖風範，被授予了上校軍銜，因此，他又被人稱作“阿斯特上校”。
阿斯特四世一共有過兩次婚姻，第一任妻子名叫愛娃，兩人育有一子一女。1909年，他和愛娃的婚姻走到了盡頭。兩年後，已經47歲的阿斯特四世娶了18歲的瑪德琳·弗斯，這讓他不得不面對人們的流言蜚語，承受着極大的壓力。
於是，阿斯特四世決定帶着嬌妻外出旅遊，他們到過北歐，走過北非，享受了長達半年的温馨時刻。直到阿斯特四世發現妻子懷了身孕，才決定返回美國待產。
1912年4月，阿斯特四世購買了泰坦尼克頭等艙船票，帶着妻子和兩個僕人，在法國瑟堡港口上船。當遊輪撞上冰山之後，阿斯特四世還異常冷靜，他相信這艘巨輪能承受這個撞擊，甚至認為船員將乘客送上救生艇是反應過度了，直到整個船體開始傾斜，他才意識到了問題的嚴重性。
他遵從船員們的安排，將自己的妻子和女僕人送上了救生艇，默默地轉身，準備回到甲板上。船上的大副知道他的身份非比尋常，命令他馬上上船逃生，但阿斯特四世斷然拒絕了，只是淡淡地説道：“我也得遵守規定。”
原本大副留給他的最後一個位置，被一名三等艙的愛爾蘭婦女補上了，阿斯特四世帶上他的狗，點上一根雪茄，從容地脱下自己的白手套遞給妻子，回到了甲板上，向載着其妻子漸行漸遠的救生艇揮手告別：“我永遠愛你們。”
當遊輪開始不可遏制地下沉時，阿斯特四世還和倖存下來的理髮師韋科曼拉家常，當韋科曼得知眼前這位就是聲名顯赫的阿斯特四世時，還禮貌地要求和他握手，阿斯特四世滿足了他並紳士地回應道：“認識你我很高興。”這就是這位世界首富留給人們的最後一句話。
幾天後，當救援人員找到阿斯特四世的遺體時，發現他早已被倒下的大煙囱砸扁了。在他的上衣兜裏，還揣着2500美元的支票，以及一支祖上傳下來的金懷錶。不過，阿斯特四世並沒有用這些鉅額財富去賄賂任何船員，得到一次逃出生天的機會。甚至當機會擺在他面前時，這位世界首富也紳士般地放棄了。
與之形成鮮明對比的是，當時船上一位名叫細野正文的日本人，時任日本鐵道院副參事，卻為了逃命而男扮女裝，混入了滿載婦女兒童的10號救生艇，潛回了日本。不過，他的這種卑鄙行為遭到了日本輿論的齊聲譴責，並被解除了職務。在巨大的羞辱中，他苟延殘喘地熬過了自己的後半生。
（參考資料：《泰坦尼克號》《阿斯特家族》等）