古時候皇帝是所有大臣的領導人，當時的中央朝廷就相當於一個大集團，皇帝是董事長。現在逢年過節的領導都會給兢兢業業加班的職員們發年貨，以前坐擁國庫的皇帝就更不會小氣，不僅是逢年過節，平時文臣武將有什麼突出貢獻，皇帝都是大手一揮：賞！
皇帝的賞賜多種多樣，在物資匱乏的古代，賞賜包括糧食財物等東西，當然了，最直接最實際的就是賞賜黃金。在古裝電視劇裏面我們經常能看到，皇帝大手一揮，説賞賜黃金萬兩。聽多了大家可能沒什麼概念，用現代的貨幣換算一下大家就懂了。目前黃金的價格比較穩定，一克大概是340百塊，所以一萬兩黃金最少都是一個億以上。
其實一個億對於國家來説也是小錢，但是皇帝經常賞賜黃金萬兩，史書上有記載的都有很多，這樣算下來，幾十億都賞賜出去了，皇帝真的這麼有錢嗎？實際上就算是皇帝，也不可能白白將這麼多錢賞賜出去，畢竟皇帝雖然有國庫的支配權，但也不可能把國庫裏面的金子搬空賞賜給大臣。
其實以前的黃金萬兩和現在的一萬兩黃金可不太一樣，古代的時候，人們雖然已經懂得了黃金的價值，並且開始逐漸開採黃金，但是開採出來的黃金純度都不是很高，裏面的雜質比較多，和現在這種純度高的黃金價值相差甚遠，所以古代的一萬兩黃金價格沒有現在的高。
當時那些純度高的真金白銀，都被皇帝好好儲存起來，輕易不會拿出來的。那些被賞賜下去的黃金，要是想直接使用的話還需要提純，反正最後提純出來的重量絕對沒有一萬兩。有時候，這些賞賜下去的金子甚至不完全都是黃金，畢竟以前黃金的產量太低了，大部分都要用於皇室支出，賞賜用的很多時候內務府會用同樣顏色的金屬補上，這也是皇帝默許的。
而且古代的重量單位和現在有所區別，所以皇帝口中的萬兩黃金實際上也不是真正的一萬兩，按照當時的重量換算，一兩黃金大概是25克，因此一萬兩黃金的價值大概也就幾萬克而已，價值遠遠達不到上億元。有的朝代經濟水平低下，這時候重量換算方式也會有所改變，比如説有的朝代一斤是十六兩，有的朝代則只有十二兩。
這樣説起來，黃金萬兩這種賞賜的榮譽是大於賞賜本身的價值的，而且只有那些做出過突出貢獻的人，才可能得到皇帝這樣的獎賞，所以為了賞賜臣子萬兩黃金而把國庫搬空這種事情基本上不會出現。在電視劇裏面，皇帝的賞賜一般都是裝在一個箱子裏面，如果是黃金的話就是一箱箱排列整齊的金元寶，幾十個這樣的箱子被士兵們挑着送入官員府邸中，看着十分壯觀，但現實沒有這麼美好。
皇帝説的是賞賜黃金萬兩，但是低純度黃金都沒有那麼多的時候，就會用其他東西來湊。比如説珠寶啦瓷器啦，甚至還有書畫和糧食，反正只要價格差不多達到就行了，做臣子的也不可能掰着指頭和皇帝算這個，除非是不想活了。
其實比起來糧食這一類的賞賜還比較實用，賞賜下來的黃金因為有官印，所以不能隨便使用，只能放在家裏供起來，而且還不能弄丟，如果弄丟的話，後續可能會被問罪，這就相當於在家裏放了個定時炸彈。因此比起黃金，實際上那些官員還更願意收到些珠寶和糧食，起碼能吃能用，好過那些只能放在家裏的黃金。
由此可見，古時候所謂黃金萬兩的賞賜實際上只是一種説法，表示這個賞賜很具有分量，並不代表真正意義上的一萬兩黃金。官員們拿到的也有可能只是金黃色的金屬，價值更是遠比不上現在的一萬兩黃金。再加上這種賞賜帶來的風險性，所以所謂黃金萬兩的恩典並沒有電視上那麼風光。但是這種賞賜對於個人以及家族來説還是意義重大的，很多官員被賞賜了黃金之後，都會將其珍藏起來，把它作為傳家寶一代代傳下去。