有人説，項羽是不做秦皇做霸王。如何理解這句話呢？很簡單，公元前206年，以強兵叩開武關，逼得劉邦不得不還軍灞上的項羽，是天下當之無愧的王者。鉅鹿之戰項羽下令楚軍破釜沉舟，只帶三日軍糧，以必死的決心贏了秦軍，俘虜了秦軍主帥王離。鉅鹿之戰，不僅想滅了秦軍主力，也打出了項王的軍威。《史記》雲：“於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。”
瞧瞧，“膝行而前”不是“跪服”是什麼？“項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。”自從項王號令天下，諸侯莫敢不從。劉邦知道不能以卵擊石，放棄了唾手可得的關中，乖乖聽項羽安排。那時候諸侯聯軍在項羽的帶領下，挺進大秦帝國的王都咸陽，秦政權早就被劉邦接受了，蕭何也有心思的收起秦國所有的檔案文書，劉邦為了長久之計，倒是秦宮裏的財帛美人分毫未動。范增就是從劉邦的戒持和忍耐，窺見他志在天下的抱負，想設計在鴻門宴上殺了劉邦。
項羽還是心軟，因為項伯的説情和劉邦的服軟，他放了劉邦一馬。這是縱虎歸山了，可當時諸侯聯軍莫不唯其馬首是瞻，鴻門宴後，項羽迎來了一生中最高光的時刻。那時候的天下大勢，那真是項王想捧誰，誰就青雲直上；項王想踩誰，誰就倒了大黴。
分封天下，其實是技術活。誰是盟友誰是對手，項羽心中有一本賬的。雖然陳勝吳廣起義之後，六國復國了，在消滅了秦軍主力挺進咸陽之後，天下其實是掌握在一羣軍人手裏，而不是復立的六國王室。因為秦末風起雲湧的農民起義中，不少軍閥趁機壯大了勢力，項羽作為打天下的人，他的分封其實是傾向於有軍功的諸將。
項羽尊楚懷王為義帝，分天下為十九國，封十九王。其實這天下十九王，跟原來的齊楚趙魏韓燕秦七國，有錯綜複雜的關係。先來看看秦國，大家可能會疑惑，秦國不是亡了嗎？為什麼秦國的人能封王呢？秦國人非但能封王，還一封封了三位。這三位其實是秦國的降將：雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳，他們仨降項羽，其實是被逼無奈的。
王離所帥的部隊，是帝國的精鋭之師，當年蒙恬領着北卻匈奴的三十萬部隊。章邯的人馬是帝國中部軍，本來就不是大秦的主力，是臨時組建的部隊。王離軍覆滅了，章邯苦守在漳河一代，外無強援內被猜疑。趙高故意離間，章邯孤軍抵禦項羽的聯軍，得不到朝廷的支持。項羽出奇兵突破漳水一線，內外交困，章邯才投降項羽的。司馬欣是章邯軍中的長史，董翳是章邯軍中的都尉。這三人同氣連枝，項羽分封他們在故國之地，最大的用意是希望用三王防禦劉邦。
按照“楚懷王之約”，先入咸陽者為秦王。項羽不肯便宜劉邦，找了個藉口，説巴蜀也是秦地，讓他往巴蜀去了。張良替劉邦爭取了漢中的地盤，不然劉邦的結局估計就跟劉備一樣，北望中原坐困巴蜀。
三個秦降將封王了，作為滅秦頭號功臣的楚國，怎麼可能沒有將領封王呢？算起來，楚將封王最多，一共有五位：西楚霸王項羽、衡山王吳芮、九江王英布、臨江王共敖，漢王劉邦。沒錯，劉邦是楚將，在他封為漢王之前。劉邦在沛縣起義之後，自立為沛公，後來投奔了項梁陣營，被楚懷王看中。雖説楚懷王是項梁、項羽叔侄所立，當時畢竟是君臣有別，楚懷王那個時候不完全是傀儡。六國滅秦聯盟是以楚國為首，楚懷王號令天下，他安排宋義帥聯軍北上救趙，又相中有長者之風的劉邦，派他先入咸陽。楚懷王本意是不想重用項羽的，項羽在諸侯聯軍的權勢，是靠自己搶的。他先殺宋義奪了聯軍的指揮權，又在鉅鹿打了漂亮的勝仗，有軍功壓陣，項羽的威望大漲，楚懷王也奈何不了他。
除了楚將之外，項羽還分封了趙將張耳為常山王，趙將司馬卬為趙王，齊將田都為齊王、齊將田安為濟北王、燕將臧塗為燕王、趙將申陽為河南王。這六王中，常山王張耳、趙王司馬卬、河南王申陽曾為趙將，田都、田安曾為齊將，臧塗為燕將。加上前面四位楚將，很明顯天下十九王一共有十位是將領。從將為王，不僅政治待遇提高了，他們的地盤還是天下最好的。無他，因為主持滅秦後分封秩序的是項王，他的意圖《史記》上寫得明明白白：“項王欲自王，先王諸將相”。
辛辛苦苦打仗，難道不就是為了裂土分疆嗎？項羽不願意再對楚懷王俯首稱臣，他要稱王必須拉攏一樣打天下的將領。項羽是個敞亮人，有話直説：“天下初發難時，假立諸侯後以伐秦。然身披堅執鋭，暴露於野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與籍之力也。義帝雖無功，故當分其地而王之。”六國被秦滅後，國君早就不是當年一呼百應了。只不過六國復立，掌握軍隊的六國將軍，都要立六國宗室血脈為王，增加號召力罷了。有些復立的國君比較有實力，也有些是傀儡，其實挺好擺佈的。項羽以軍功為由，取得了身披堅執鋭的同袍的支持，將土地作為有功勞的諸將的犒賞。
相對而言，對六國國君的分封，就不那麼走心了。被擠兑最厲害的是楚懷王，被項羽封了箇中看不中用的“義帝”，還被強迫遷徙到最南邊的郴縣，半路被暗殺了。前齊王田市也被擠兑了，項羽故意封了兩個齊將田都和田安，田安封了濟北王，田都封為齊王，原齊王改封膠東王。韓王韓成雖然保住了面子，依舊是韓王，但是他沒有軍功，項羽連封國都沒讓他去，就把他先廢為侯，在殺掉。原燕王韓廣，被封為遼東王，擠兑他的是前燕將、現燕王臧塗。臧塗也是個不奉君王的霸王，他想把前主君韓廣趕到遼東，韓廣不樂意，就被他在無終城殺掉了。趙王歇本來是代趙王，反而被封趙王。
項羽看重的是軍功，沒有軍功的前國君，都是被擠兑的。可是，沒實力的六國舊主甘心被擺佈，有實力的呢，其實不一定服項羽這一套的。以西楚霸王之身主持天下分封秩序，項羽估計是看齊周武王了，他不願意做皇帝，也是像週一樣做天下諸侯國的盟主。不過，他分封的諸侯王，不是人人都買賬。
一心相當老大的劉邦，沒過一年就從漢中反攻三秦，關中三王只有章邯苦苦抵抗劉邦，其他二王都被韓信拿下。在劉邦反攻之前，齊國宗師田榮自立為齊王，首先破壞項羽定下的規矩。項羽向來是誰不服就帶兵削誰的，他忙着討伐田榮，就給了劉邦可乘之機。劉邦圍攻章邯，常山王張耳又投奔劉邦，河南王申陽被劉、張夾攻投降·····項羽所建立的秩序，沒多久就被破壞殆盡。後來九江王英布被策反，西楚的盟國越來越少，項羽也逐漸走向垓下兵敗自刎的結局。
為何他親封的王，對他忠心耿耿的一個也沒有？他怠慢的起兵造反，他厚遇的三心兩意，怎麼説呢，恩威並施有時候也是種藝術，項王玩不轉懷柔手腕，就玩不轉天下。