每到過年時，孩子總是最開心的。因為過新年時，已經放寒假了，他們不用再上學，可以快樂地玩耍了。除此之外，他們還可以放鞭炮、貼春聯、掛年畫、逛廟會等等。另外，父母長輩，也會給他們錢，叫“壓歲錢”。
為什麼過年的時候，我們要給孩子壓歲錢呢？
這個問題，我問過一些老人，他們的解釋各不一樣。
有人説，壓歲錢是為了壓住小孩兒的年歲，希望他們不要那麼快長大、變老；也有人説，以前人特別窮，小孩子沒錢花，所以過年了父母才給他們一點錢花；還有人説，壓歲錢純粹就是有錢人來諞（讀音pian，第三聲，意思是炫耀）的，窮人過年都揭不開鍋，哪有錢給小孩？
這其中，有一種解釋頗有意思，算是很靠譜的答案。
傳説，在很久以前，有一個怪獸叫“祟”，它渾身都黑，唯獨兩手是白色。這個怪獸有一個愛好，就是在年三十夜裏，偷偷去摸小孩兒腦門。可是，小孩兒一旦被它摸了腦門，就會發燒，而且治不好，後面還會變成傻子。
老百姓都很怕這個妖怪，於是年三十晚上就會守護孩子，防止“祟”來摸孩子腦門。這個就叫“守祟”，後來“祟”沒了，就成了“守歲”。
有一户富貴人家，年三十晚上在孩子牀頭放了錢，是用紅紙包着的八個銅錢。當天夜裏，“祟”來摸小孩腦門時，突然牀頭的錢發出金光，把“祟”嚇跑了。事情傳開以後，人們紛紛模仿，於是每到年三十晚上，人們都會放一些錢在孩子牀頭了。
這種用來壓制“祟”的錢，被人們稱為“壓祟錢”，後來就成了“壓歲錢”。
這個故事，與過年是來自“打年獸”，除夕是源於“除掉夕獸”等本質一樣，都是用一個傳説故事，來解釋習俗的形成。
不過，這終究是民間傳説，並不合理，因為“年”“夕”“祟”並不是妖怪，這些習俗和打怪獸也沒關係。
事實上，壓歲錢是源於“壓勝錢”。
“壓勝錢”也叫厭勝錢（厭讀音同壓）、壓祟錢、押歲錢等，早在漢代就已經出現了。所謂“壓勝”，本來是一種巫術，用來詛咒別人，後來慢慢成為對禁忌事物的剋制辦法。
早在原始社會，人們就認為土地裏有怪物，能吸食人的腦髓。而一旦死人被吸食腦髓，則不能輪迴投胎。於是，就有了壓勝之術，制約此怪物。
而且，當時人們希望死後，在地下能過上富足的生活，所以各種冥幣也就出現了。有些冥幣上還帶着圖案，寄託着活人的希望，他們逝者在地下也能夠過得更好。就這樣，壓勝錢出現了。
壓勝錢的形式有很多種，有祈福的吉語、香花供養錢、鎮君錢、五毒怯邪錢等。上面文字或圖案也很多，比如“長命富貴”“福山壽海”“北斗七星”“龍虎龜蛇”等。
其中，光是道教的壓勝錢，就分了很多種類。宋代洪遵所著的《泉志》中，壓勝錢分為三大類，個大類下面還有小類。
比如用於祈福的壓勝錢，上面有福祿壽三星，蟾宮折桂、魁星點頭、東王公西王母、或者和合二仙以及十二生肖。
也有用於驅邪避禍的壓勝錢，有五毒錢、張天師鎮鬼錢、十二生肖天官賜福錢等。宋代道教盛行，出現“本命”一説，認為每個人都有自己的本命年，到了本命年，要戴本命壓勝錢，這樣才能化兇為吉。
道教的“天罡符咒”“雷霆符咒”等壓勝錢，也民間相當流行。
還有特定時令、節日所用的壓勝錢。最典型的就是端午帶五毒圖案的壓勝錢，以及繪有春宮圖案的錢，秘而不宣，女孩嫁人時，父母才拿出來作為壓箱錢使用（部分農村有這樣的習俗，女孩結婚時，父母要放壓箱錢），叫“春錢”。不過春錢還有其他，比如可以作為裝飾戴在頭上。
總之，壓勝錢多種多樣，無論是樣式、文字還是圖案，甚至連工藝都不止一種。除了常規的外圓內方形銅錢，還有鏤空的壓勝錢；除了陽刻還有陰刻等。
這些用來剋制邪祟的“壓勝錢”，為何後來成了壓歲錢呢？
起初，這些壓勝錢只是特殊的錢幣，並沒有貨幣功能。但是，到了後來，人們開始用真正的貨幣來代替壓勝幣。這樣，只能看的“壓勝錢”就成了可以花的“壓歲錢”。
這個“後來”，是什麼時候呢？很可能是在宋朝。
因為，至遲在元朝時，就已經有了“壓歲錢”的説法。元代吳當所著的《學言詩稿》中，有一首詩《除夕有感》（其二），提到了“壓歲錢”。
華蓋芙蓉翠倚天，髙堂彩服憶長年。
家人共守迎春酒，童稚爭分壓歲錢。
香霧暖浮金鴨動，蠟虹夝隔綘紗然。
鶴書一去無消息，白髪滄江對雪眠。
從詩中可知，當時的壓歲錢孩子都會去搶，這説明不是特定的生肖類壓勝錢，也不是祈福類壓勝錢，而是可以花出去的錢。
而明清民國時期，關於壓歲錢的記載則更多，比如《東林列傳》《北東園筆錄》《紅樓夢》《九尾龜》《歸田瑣記》等作品中，也都提到了可以花的壓歲錢。
吳當是元朝初期的人，既然元代初期已經出現壓歲錢，而且從詩中可以看出來，壓歲錢也不是剛出現，那麼我們完全可以推測，早在宋代就已經出現壓歲錢。
之所以這麼説，理由有以下幾點，
其一，宋代經濟發達，老百姓生活水平比以往都高，他們有給孩子壓歲錢的實力。這是基礎。
其二，當時金銀雖然總量較少，但開採量在增加，民間也不是沒有，當時很多人甚至收藏銀幣金幣，或者乾脆埋在地下。南宋洪邁所著《夷堅志》中，就提到過不少人挖出地下金幣銀幣的事。這也是基礎。
其三，宋朝宮廷中，金幣銀幣常用於饋贈、賞賜、喪葬等活動。在這種情況下，老百姓把錢幣用於子女祈福，是完全可能的。這是環境。
當然，這不是説宋朝之前沒有出現壓歲錢，有錢人家把錢幣給孩子，或者把金銀幣做成壓勝錢，即能祈福，又能花銷，這也是很正常的。或許，從壓勝錢出現不久，就已經有這種情況了，只是不多而已。
可以花的壓歲錢出現後，傳統用於祈福的壓勝錢並沒有消失，二者並存，有時候又融為一體。
比如清代時，富察敦崇的《燕京歲時記》中，記載的壓歲錢是這樣的。
以彩繩穿錢，編作龍形，置於牀腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。
清末民國時期，夏仁虎的《歲華憶語》中，記錄的壓歲錢是：尊長有賜於兒童，曰壓歲錢。或銀餅，裹以紅紙；或青蚨，貫以紅繩。
這兩則資料中，壓歲錢都沒有脱離壓勝錢。
用彩繩穿着銅錢，變成龍形，放在牀腳，這其實就是早期的壓勝錢，只是形式變了不必戴在身上，但需要壓在牀腿下。而用紅紙包着銀幣，或者用紅繩子穿着青銅錢，也還是壓勝錢的形式。
其實，我們今天的壓歲錢，也還是這樣，雖然外表換了，但是本質上沒變。唯一的區別就是，以前壓勝錢不能花，現在壓歲錢可以花。
今天，父母長輩給孩子壓歲錢，是把錢放紅包裏。仔細一想，這不就是《歲華憶語》中的“銀餅裹以紅紙，青蚨貫以紅繩”嗎？只是紅紙、紅繩換成了紅包，銀幣、銅錢換成了鈔票而已。
這種形式，就是壓勝錢和貨幣的融合。紅包、彩繩或者其他形式，都是為了祈福避禍，這屬於“壓勝”；而銀幣、銅錢、鈔票又都可以花出去，這是錢。
我們習慣叫“壓歲錢”，但實際上這還是壓勝錢。只是，以前突出壓勝，現在重點在錢，僅此而已。
今天，一些地方除了壓箱錢，還有口福錢。
所謂口福錢，是指過年做餃子、扁食或者湯圓時，會在其中一個或幾個裏面放硬幣，誰要是能吃到，誰就有口福，以後能吃香喝辣的。
不過，很多地方不這麼做了，或者換個形式（比如在餃子上做個不明顯的標記，或者餡兒稍有不同），畢竟硬幣很髒，容易吃出問題。
這其實仍然是祈福，屬於壓勝錢。
所以我們會發現，壓箱錢也罷，口福錢也罷，壓歲錢也罷，本質上都是壓勝錢。只是，古時候注重形式，所用之錢不能花，僅僅是個道具。而後來不斷髮展，老百姓手頭也有錢了，就開始忽略形式，重視金錢了。
這種情況，某種程度上來説算不得好事，尤其是壓歲錢。
比如，有些長輩給的壓歲錢太多，導致孩子花錢大手大腳，不知道父母掙錢辛苦；有些孩子愛攀比，父母給的壓歲錢太少就哭鬧，甚至有些父母也攀比，和左鄰右舍，親戚朋友比，看誰給的壓歲錢多。
過節成了“過劫”，壓歲錢成了攀比炫富的道具，不僅節日沒有意義，如果家庭教育不到位，對父母、孩子來説也都是災難。
也許，我們可以讓壓歲錢、壓箱錢，像口福錢一樣，回到形式上，而不是落在數目上。
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