唐莊宗李存勖是五代時期後唐王朝的創建者。他繼承父志，用15年的時間消滅後梁、建立後唐。但當上皇帝僅僅三年，他的統治就土崩瓦解，自己也兵敗被殺，讓人扼腕嘆息。這其中的原因何在呢？
李存勖的父親是著名的唐末梟雄李克用。李克用是沙陀人（突厥一支），在唐末黃巢起義中平叛有功，因此被賜姓李，並被封為晉王。李克用是唐末勢力最強大的地方諸侯之一，長期與梁王朱温分庭抗禮。
梁王朱温多次擊敗李克用，並逼迫唐哀宗退位。之後朱温建立後梁，自立為帝，大唐王朝滅亡。李克用選擇繼續效忠大唐，但他也在一年後去世。之後年輕的李存勖繼承王位。
李存勖從小就有勇有謀，10歲左右就開始跟隨父親征戰。24歲時，他繼承王位，繼續與後梁對抗。此前晉軍多次被梁軍擊敗，並長期處於梁軍的圍困之中。驍勇善戰的李克用已死，而李存勖太年輕，梁軍因此放鬆了警惕。李存勖抓住戰機，當機立斷率軍發動突襲。梁軍被打的大敗。此戰之後，晉軍打破梁軍的封鎖。
之後，李存勖與後梁開始了持續十多年的激烈戰爭。李克用時代，晉軍長期處於劣勢，不斷的戰敗、丟失地盤。到了李存勖時代，晉軍很快扭轉了局勢，多次大敗後梁軍隊。僅用了幾年時間，晉軍就收復了領土，並開始向後梁境內發動進攻。梁太祖朱温自知不是李存勖的對手，自己又年老，兒子更不成才，竟因此氣急攻心得了重病。不久，朱温被兒子朱友珪殺死。朱温死後，後梁內亂不斷，更加不是李存勖的對手。
在晉梁交戰的同時，燕王劉守光試圖襲擊晉國後方。劉守光之父劉仁恭本是李克用部將，後來背叛李克用，投向朱温。於是李存勖開始對燕國用兵。擊敗燕軍後，李存勖殺死了劉守光父子。
之後數年，晉軍先後攻佔了魏州、博州、澶州、衞州、磁州、洺州、相州、滄州、貝州等軍事重鎮，一步步逼近後梁的心腹地帶。
後梁大軍試圖挖開黃河以阻擊晉軍。但這絲毫沒有阻擋住晉軍的前進。918年，李存勖率領10萬大軍，與後梁展開決戰。後梁軍隊拼死抵抗，他們曾一度大敗晉軍，並殺死了晉軍大將周德威。但李存勖趁黃昏梁軍休整之機，率軍發動突襲。晉軍大敗梁軍，扭轉了戰局。之後，晉軍又數次擊敗梁軍，後梁的滅亡已經不可避免。
李存勖又鎮壓了境內的數起叛亂。之後在部下的擁護下，李存勖正式稱帝，建立了後唐王朝。不久，後唐軍隊攻入汴京，滅掉了後梁。
李存勖雖然是天才的將領，對於治國卻一竅不通。天下平定後，有功勞的將士沒有得到絲毫的賞賜，因此將士們都心有怨言。李存勖還不辨忠奸。立有大功的郭崇韜和李存義，都被他冤殺。
李存勖還是個熱衷於玩樂的人。在戰爭時期，他還比較剋制。等到滅掉後梁、天下太平後，他很快開始肆無忌憚的玩樂起來。李存勖沉迷於演戲，還非常寵幸伶人（古代的演藝人員），很多伶人都成為封疆大吏。掌權的伶人、宦官肆意魚肉百姓，欺壓將領、士兵。新建立的後唐王朝很快人心盡失。
李存勖稱帝后三年，魏州士卒發生譁變。之後，邢州、滄州也發生兵變。李存勖派大將李嗣源率軍平叛。但李嗣源也反了，並率軍奪取了汴州。風雨飄搖之際，李存勖的近衞軍也反了。最終，李存勖被亂軍殺死，年僅43歲。