在中國近代史上，1935年是個重要節點，紅軍因“北上”還是“南下”的衝突，險些導致革命功虧一簣，這不是危言聳聽，而是一場暗流湧動，波譎雲詭的路線之爭。
當時紅四方面軍的張國燾企圖分裂革命隊伍，他裹挾着一大批老革命，想脱離中央另起爐灶，實現自己操控全局的目的。為了穩住紅四方面軍，組織派朱德到紅四方面軍做工作，沒想到張國燾看重朱德的威望，想迫使朱德“反叛”紅一方面軍，跟毛澤東一刀兩斷。
面對張國燾的威逼利誘，朱德用各種方法巧妙化解，順利完成任務，毛澤東聽説了整件事，評價了十個字，既評價了朱德在這件事中的表現，同時高度概括了其一生。
1935年懋功會師後，黨中央認為應當北上，建立陝甘革命根據地，但張國燾認為應當去川康藏地區開闢根據地，他煽動戰士們説：“打到成都，南下吃大米！”不少人被張國燾的花言巧語説動了。
關於到底去哪的問題，中央已經做了決定，張國燾作為紅四方面軍的領導，應當服從決定，可他拒不執行，眼看紅一方面軍已經出發，紅四方面軍仍舊停滯不前。
為了團結革命隊伍，朱德從紅一方面軍來到紅四方面軍做工作，然而張國燾仍舊拒絕北上，他跟朱德爭吵了好幾次，態度也很不好。
張國燾
當時紅一方面軍經過長征損失很大，兵力不到1萬，裝備給養也跟不上，而紅四方面軍有好幾萬人，裝備補給也算豐富，就是因為這兩支部隊的差距，讓張國燾動了非分之想，他認為自己兵強馬壯，理應成為全部紅軍的領導。
因為指揮不動紅四方面軍，毛澤東只能帶領中央紅軍獨自北上，剛剛會師不久的紅軍分道揚鑣了。
張國燾聽説紅一方面軍北上，大喜過望，立即在阿壩召開會議，在這個自導自演的會議上，他説紅一方面軍是“逃跑主義”。參加會議的幹部都是紅四方面軍的，他們向着張國燾，也亂糟糟的起鬨，有人拉住朱德，讓他當眾表態“擁護南下”，並且同毛澤東“向北逃跑”的錯誤路線一刀兩斷。
朱德沉着冷靜一言不發，這讓張國燾很不舒服。他想借着人多勢眾的環境向朱德施壓，於是挑起話頭：“總司令，你對這個問題的是怎麼看的？到底是南下，還是北上？”
朱德見張國燾發問了，要給他面子，不能繼續沉默，這才開口道：“北上的決議，我在中央的會議上是舉過手的，不能出爾反爾，我還是那句話，南下是沒有出路的。”
朱德的話讓張國燾不悦，一些善於察言觀色的人立刻站起來，不顧體面地朝着朱德大喊：“你擁護北上，那你走嘛！快走嘛！”
朱德不是不想走，但是他有責任在肩上扛着。如果留下，還會面對更多的羞辱，乃至生命也會受到威脅，張國燾當年在鄂豫皖根據地搞“肅反”可殺了不少幹部，他能下得了手。
但是，如果自己走了，編在紅四方面軍內的原紅一方面軍官兵沒辦法跟着走，走不了的人將面對什麼，不言而喻。
另外，他是紅軍總司令，不管是紅一還是紅四方面軍都是紅軍，張國燾有錯是他的問題，戰士們沒有錯，如果放任張國燾帶着戰士們南下，傷亡肯定很大，他不能白白看着紅軍白白犧牲。長征剛結束，環境如此惡劣，每一名紅軍戰士都至關重要。
再退一步説，他即便現在真走了，誰也説不準這是不是張國燾佈下的陷阱，然後在路上找個藉口對他下毒手。
朱德的想法沒錯，張國燾留着朱德在紅四方面軍，本身是想借他紅軍總司令的名頭髮號施令，但這個時候如果朱德一再表達跟他意見相左的觀點，甚至要動身追趕中央紅軍，那張國燾真的就要動殺機了。
面對周圍一些人“你走嘛”的叫囂，朱德語重心長地説：“我是中央派到紅四方面軍工作的，既然大家堅持南下，我只能跟你們去。”
朱德的回答很有水平，避免了跟對方的直接交鋒，巧妙地躲開了陷阱，但對方顯然沒有達到目的，於是有人突破了底線，開始人身攻擊、謾罵朱德。跟朱德一同到四方面軍工作的劉伯承看不下去了，這個虎膽英雄大喊一聲：“幹什麼！現在是開黨的會議嗎？你們怎麼能如此對待總司令！”
對方見劉伯承不服氣，轉而攻擊他，朱德被圍攻的情形算是稍稍緩解了。這次阿壩會議後，張國燾並不甘心，一天一小會，兩天一大會，派人圍攻朱德，罵他“老頑固”“糊塗蟲”，硬生生把黨組會議開成了批鬥會。
然而人在矮檐下，不得不低頭，朱德從不反駁，只是等對方罵累了，自己在曉之以理，動之以情，勸説那些幹部要看清形勢。面對一個毫無破綻的朱德，張國燾實在沒辦法，他也不敢在沒有藉口的情況下動粗，人家畢竟是總司令。
然而，張國燾一意孤行，就是決定要南下，他必須讓朱德這個紅軍總司令説一些“嚴重”的話，以便幫自己增加權威性。既然朱德不認可南下，那擺出個跟毛澤東“決裂”姿態也行，為此，他又組織了一次高級幹部會議，會上某些幹部在他的授意下，大肆攻擊紅一方面軍，矛頭直指毛澤東，張國燾要求朱德發言，也説一點毛澤東的“不是”。
朱德先是講道理，他説：“大敵當前，要團結！天下紅軍是一家。”言下之意，不論紅一還是紅四，都是紅軍，沒必要互相批評。張國燾還不過癮，讓朱德跟毛主席劃清界限，這是一個陷阱，也是一個圈套，而且極其陰險。
朱德感嘆道：“你們都知道‘朱毛’這個詞，‘朱毛’在一起合稱這麼多年，別説全國，全世界都知道了，你們要‘朱’去反‘毛’，我可做不到！”
張國燾動了氣，正要發作，朱德又説了一句：“事情到了這個地步，同志們不會承認中央了，但大家想一想，有沒有必要把事情趕得太急，留下一點回旋餘地總是好的。”
這句話張國燾聽進去了，朱德説得沒錯，雖然他現在兵強馬壯，但只是相對於紅一方面軍來説，面對南方眾多的國民黨軍閥，他手上的幾萬人能堅持多久也是未知數，一個不小心可能就萬劫不復了，因此，他也不敢把事情做得太絕，雖然堅持南下，但不敢再為難朱德，也不敢對紅一方面軍的同志趕盡殺絕。
後來紅四方面軍南下受到重創，不得已又北上，最終來到了陝北，證明了當初中央決定北上的前瞻性。
紅四方面軍來到陝北後，朱德也回到了組織裏，跟大家把這場冒險複述了一遍，所有人都感嘆這段經歷的兇險。毛澤東在聽聞了老搭檔的複述後，感慨頗多，他送給朱德十個字——“度量大如海，意志堅如鋼”。
這十個字既評價了朱德在這件事中的表現，同時高度概括了朱德一生。