1863年恩格斯説:“弓、弦、箭已經是很複雜的工具，發明這些工具需要有長期積累的經驗和較發達的智力。”而且，弓箭的發明或許與音樂的起源也有某種關係。
在冷兵器時代，弓箭是最可怕的致命武器，提到古代打仗的情形，我們最常見的就是漫天飛過來的箭矢。弓箭手一夫當關，一戰箭雨下來就是一地的屍體，基本一箭就是一個人頭。曾經在央視節目中，局座也提到過古代的弓箭，指出：古代的弓箭射程大概是一百五十米左右。
這種距離並不算很突出，在我看來也就不痛不癢，可是，真正去查閲了史料才知道，真實的情況並不是這樣。到了戰場上，弓箭的基本射程確實只有一百五十米左右，但是，它的殺傷力是不容忽視的。
因為，有些擅長射箭的好手力氣特別大，最遠的甚至能達到四百多米的射程，那種穿透力真的是分分鐘就是要人頭的節奏。
現代對古代弓箭感興趣的人曾經做過復原的古代弓箭測試，以一個普通男性的普通力量，可以射出的箭頭速度大概在四十多米每秒，而對象是一個古代的復原鐵甲。在弓箭射程內，普通情況下，箭頭不僅能射穿鎧甲，還能穿過人體，再穿過鐵甲，從背後射出，其殺傷力讓人咋舌。
後來，測試的還有古代的魚鱗甲，雖然，比一般的盔甲要強的多，但是，在弓箭的射程範圍之內，保護人體的作用還是不怎麼的大。況且，在古代那種條件下，並不是每個士兵都有機會穿上甲冑，大部分人都是薄薄的一層衣服，只有少數的精鋭部隊會有專門的防禦護甲。
想象一下，戰場上對方的弓箭手們都騎在高頭大馬上，馬蹄之下踏死不少人暫且不説，在衝鋒陷陣的時候，往往距離都比較近，又是從上往下射。面對面地挨一箭，正中要害的可能性很大，就算不是正中要害，在兵荒馬亂中，只要被射中就基本就沒有生還的希望。
最終，就算僥倖從戰場上活着回去，可是，在那種低下的醫療條件和惡劣的環境下，想要保證不感染更是難上加難，拖也能拖死。古代漫長的封建社會里，古人們對於打仗是駕輕就熟的，在戰場上殺人殺慣了就會變得麻木不仁，在這種拼死搏殺的情況下，人命簡直不值一提。
所以，在戰場的準備中，人們考慮的都是怎樣能最大限度地造成對方的傷亡。所以，弓箭的箭頭要足夠尖鋭，以保證能夠深入人的身體，而且，都是鐵質的箭頭，堅硬無比。再者，甚至還要有劇毒和倒鈎，如果，沒有穿體而過，那麼，拔箭的過程就會要了這個人的命。
除此之外，古代關於戰爭的書也有不少，各種兵法，講的都是排兵佈陣，埋伏包抄等等用兵之策。
這就不是簡單的硬碰硬，碰到那些詭計多端的將領，還會遭到多輪攻擊。士兵們在沒有任何防護的情況下，頂着漫天飛過來的箭雨就已經是對心理極大的考驗，要是一次不行再來一次，也難怪會有九死一生的情形了，基本，上能活下來的那都算是奇蹟了。
其實，弓箭手在戰場上出現的次數很多，但是，騎在高頭大馬上衝鋒陷陣的弓箭手並不常見，畢竟，騎兵都是軍中寶。在古代，馬匹可是十分珍貴的，這也是中原國家常年遭到遊牧族國家欺凌的原因。人家基本都是兵強馬壯，而我們呢，最多隻能做到精鋭部隊的馬匹配備。
一般來説，弓箭手都是在後排輸出，箭雨不説，遇到那些力氣大的好手，你面對的就是長達四百多米的射程範圍，在這個範圍內，你隨時可能被射殺。此時，戰場的士兵們的心理陰影面積絕對不是一般的大，光是這種心理壓力就足以讓一個人嚇得屁股尿流。未戰就有退縮的士兵，這是很常見的。
可以説，弓箭手在大規模戰役中一般充當輔助攻擊的角色，而在小型戰鬥中則會取到決定戰局的效果。當敵人人數不多時，弓箭手先行下手擊殺，敵方一定會在頃刻間到底，亂作一團。當然，在守城戰役的時候城牆上的弓箭手就當起了主力部隊，為身後的悍不畏死的戰士、騎士等近戰兵種創造一線生機。
當然了，弓箭手在戰場上也不是説沒有任何短板的，要知道，一個國家的財力有限，弓箭的箭頭又是單純的消耗品，光是精鐵資源都是極大的消耗，更不用説箭頭的精雕細琢。所以，一般來説，一個弓箭手能配備的箭矢大概只有五十支左右，用完了也就沒了。再者，弓的製造程序更是複雜至極，一年甚至都做不了一把。
正是基於這些短板，弓箭手一般來説在一個軍隊中的數量都不會很多。這樣一來，戰場也就沒有想象中那樣恐怖，只要捱過箭雨打擊，下一場就好打了。
明清時代，出現了一種飛行中帶響的箭叫“鳴鏑”。據《前漢演義》描述，這種箭出自匈奴國太子冒頓之手。冒頓為爭王位，欲收服民心，以便為所欲為，便發明了一種骨箭，上面穿孔，發射時有聲，稱為“鳴鏑”，由他專用。
參考資料：
『《中國古代的弓箭手》、《前漢演義》』