初遊巴黎，通常有四個地方必去，埃菲爾鐵塔、凱旋門、盧浮宮和巴黎聖母院。然而如今成為巴黎絕對性地標，並且還是全歐洲眾多凱旋門裏最大一座的巴黎雄獅凱旋門，曾經卻有着一段尷尬的往事，而且還做過16年的爛尾建築。
位於戴高樂廣場中央的凱旋門，由香榭麗舍大街連接着法國最著名的協和廣場，因此凱旋門的一圈總是被車流包圍的水泄不通，尤其在法國節日或國慶的時候。很多著名的影片也曾在這裏取景，比如《碟中諜6：全面瓦解》中阿湯哥在凱旋門的逆向飆車。
凱旋門顧名思義是為了戰爭的凱旋而建。1805年12月，拿破崙率領七萬多法國大軍在著名的“三皇會戰”奧斯特利茨戰役中，擊潰了由俄國沙皇和奧地利皇帝率領的俄奧聯軍，粉碎了第三次反法同盟。還使得奧國利皇帝被迫取消了神聖羅馬帝國皇帝的封號，拿破崙以及法軍的威望都達到了空前的高度。
為了慶祝這場輝煌的勝利，拿破崙決定建一座比古羅馬的凱旋門還要大的凱旋門以迎接今後凱旋而歸的自己和將士們。1806年8月15日，拿破崙在37歲生日那天，親手放下了凱旋門的第一塊基石，然後便又去打仗了。
不過因為凱旋門的兩個設計師在設計上總是意見不合，導致凱旋門的建造速度十分緩慢。直到4年後拿破崙要和奧地利公主結婚想從凱旋門下穿過時，它才剛剛修了一米高。常勝的拿破崙終究沒能如願在勝仗後穿過凱旋門，卻迎來了1814年“滑鐵盧”的失敗，王朝被推翻，凱旋門的修建也被迫中斷。
緊接着波旁王朝復辟，拿破崙又殺回巴黎復辟了一百天，波旁王朝再次復辟，然後波旁王朝再次被推翻。在這16年來來回回的法蘭西內戰中，凱旋門變成了無人顧及的爛尾工程。
1830年的七月革命推翻波旁王朝後，凱旋門終於被想起來，經過了六年漫長的繼續修建後，拿破崙當初給自己的生日禮物終於在1836年7月29日落成了。而此時，拿破崙已離世15年。不過在1840年拿破崙的靈柩返回巴黎時，終於在他修建的凱旋門下穿行而過了。
然而凱旋門還遭受過兩次羞辱，兩次被德軍穿過。一次普法戰爭普魯士打敗了法國，一次希特勒在二戰時打敗了法國。小娘子去看凱旋門的時候剛好趕上維護，不過還是可以清楚地看到門內的刻字，那是跟隨拿破崙遠征的386名將軍和96場勝戰的名字，門上還刻有1792年至1815年間的法國戰事史。
凱旋門兩個門柱的前後四面上有四幅著名的浮雕：出征、勝利、和平和抵抗。其中“出征”也是著名的《馬賽曲》雕像。四幅浮雕的上方和門柱兩側有六幅長浮雕，分別講述了拿破崙時期法國的重要歷史事件：馬赫索將軍的葬禮、阿布奇戰役、強渡阿赫高樂大橋、攻佔阿萊克桑德里、熱瑪卑斯戰役和奧斯特利茨戰役。
凱旋門的正下方是1920年11月11日建造的無名烈士墓，紀念在第一次世界大戰中犧牲的無名戰士們。在凱旋門建成的30年裏，早已不僅僅是拿破崙的凱旋門，直到今天，它更已經是每一名法國人的凱旋門，是法國曆史上一扇重要的大門。