由此伴隨而來的，就是上層社會的腐朽墮落，使得當時朝堂官員中的有識之士，對此痛心疾首，想要以自己的實際行動，來扭轉這種不良的社會風氣。當時在朝堂擔任宰相的鄭餘慶就是如此，按理説他的父親此前擔任過太子舍人，家道也是十分的顯赫，但他對自己的約束卻相當的嚴苛。
由於他位高權重，經常會有晚輩後學前來拜謁，為此他總是借住這些機會，對他們進行耳提面命。對於朝堂上的那些奸佞之臣，他也完全不放在眼裏。對於那些連宰相杜佑都不願意招惹的權臣，他卻藉着議事的機會，當着朝堂百官對他們直言怒斥，連皇帝都對他讚歎不已。
然而就是這麼一位以勤儉而聞名的官員，卻忽然向身邊那些官員表示，他要舉行一次宴請。聽到這個消息後，大家並沒有感到高興，因為這與他平素的行事風格太不相符了。雖然羣臣大惑不解，但有人請客吃飯，大家自然當成了好事，於是紛紛前來賞光赴宴。
看到該來的客人都來了，他這才微微一笑，扭頭告訴下人，讓他去吩咐廚房："一定要去毛蒸爛，特別是要注意，千萬不要把脖子給折斷了！"聽聞宰相大人此言，各位自然是眉開眼笑，料想肯定是些飛禽走獸，最不濟也是些清蒸鵝鴨。儘管這些大家也經常吃到，但考慮到宰相以清廉聞名，能夠這樣待客已經很不容易了。
然而讓所有人都沒有想到的是，飯菜並沒有準備太久，就端了上來。這時官員們才傻眼了，原來擺在他們面前的，只不過是一碗普通的白米飯而已！除此之外，菜餚只不過是蒸熟的葫蘆，以及醬醋之類用來調味的佐料。這時大家回味他此前所説的話，才明白他原來是有所指啊。
看到宰相大人在那裏大塊朵頤、吃得挺香，各位也只好勉為其難，將此當成美味佳餚來吃。也因正因為有這麼一段軼事，為此"爛蒸葫蘆"就成了一個非常有名的典故，用來比喻過着儉樸的生活。其實吃過飯後官員們回去細細一想，原來他是在藉着請客的機會，讓大家明白儉樸做官的道理。