鑄造武當“真武神像”的傳奇故事
人們只要仔細觀察就能發現，武當山金頂是一幅天造地設的“玄武”圖，其自然山勢與宮殿建築渾然一體，呈現出一派活靈活現的龜息蛇盤之“玄武”氣象。
據説，明成祖朱棣為掩人耳目，自稱真武大帝下界，登大位後，便大興土木，“北建皇宮、南修武當”，在武當山七十二峯之主峯—天主峯頂端，修建皇家氣派的大嶽太和宮，俗稱“金頂”。朱棣還封武當為“大嶽”，尊為“五嶽之冠”。，
據史載，明永樂十一年（公元1413年），朱棣派侍郎郭瑾等，役使三十多萬軍民工匠，在武當山修建宮觀，用了將近十年時間，建成淨樂宮、迎恩宮、玉虛宮、紫霄宮、南巖宮、玉龍宮、遇真宮、太和宮、復真觀、元和觀等三十三處大建築羣。
金頂建築羣分佈在海拔850米至1612米之間，包括黃龍洞、朝天宮、一天門、二天門、三天門和太和宮中的皇經堂、紫金城、金殿、朝拜殿、朝聖門等。太和宮則位於天柱峯頂端，其建築分佈在1500米至1612米之間，上下約2公里的建築線上，宮室整體佈局，以明朝皇家建築法式，巧妙進行序列布局，突出神權至高無上的思想，達到了“美如天宮”的意境。
讓人歎為觀止的是金頂建築的設計者，在當時並無現代勘測設施的情況下，能充分利用天柱峯高聳霄漢的氣勢與山形，突出“玄武”這一主旨，將整個建築羣與自然山體相融合，巧奪天工地描繪出一幅生動形象的龜蛇玄武圖。
明代皇族成員大都信奉道教和真武神，朱棣此舉的高明之處在於：既然你們信神，本皇就來造個神讓列位去跪拜吧。更有意思的是，在武當山各宮、觀中供奉的真武大帝神像，高材高大，面容慈祥，披髮赤足，象個活生生的人。原來，那神像是按朱棣的模樣塑造的，因而有“真武神，永樂像”之説。
相傳，當年這位永樂皇帝曾召集普天之下的能工巧匠塑神像，並傳旨曰：“真武是天神，長像英俊，身材魁梧，務必塑造得逼真！”
工匠們誰也沒見過真神，只能捕風捉影地憑空想象，他們施展出各自的絕活兒，把真武塑造成一表人才，或高，或壯，或正襟而坐，或仗劍直立，無一不是神氣活現。豈料，永樂帝見後，龍顏大怒，説這些工匠都是吃乾飯的廢物，是對神靈的褻瀆。工匠們或被殺頭，或坐牢，或充軍，無一有好的下場。皇帝的近臣們也急得像熱鍋上的螞蟻，猜不透聖上那“葫蘆”裏，到底裝的是什麼“藥”？
時高麗族有一姬姓異人善塑像，雖藝高技絕，卻隱居一隅，不願顯山露水。朱棣獲知後，便急召其塑像。
這位姬異人只得趕赴京城去見皇帝。當時，皇帝正在沐浴，便召他去浴室一見。乍見聖上，姬異人惶恐不安地跪拜於地，不敢抬頭，但卻注意着皇帝的舉動，並斗膽對朱棣説：“陛下，那天上之真武神，小人無緣能見；而人間之人神態各異，不知該照着誰的模樣塑呢？小人實在不知該咋辦！”
此言一出，但見那朱棣使勁地跺着赤腳怒斥道：“笨蛋一個！你動動腦袋瓜子細細想想嘛！”
如此一點撥，姬異人心頭突然一亮，但又頓生狐疑：“莫非聖上是要我塑出他的這雙赤足？”於是，就進一步試探道：“小人只有熟悉欲所塑者的身材、相貌才能塑像啊，可是……”朱棣佯裝做毫不在意的樣子，語氣温和地説：“抬起頭來吧！”
姬異人此時心裏已明白了八九分，便大膽抬頭一看，只見皇帝就站在跟前，高個，圓臉，大鼻，鼓眼。因剛沐過浴，故披頭散髮，打着赤足。姬異人還是禁不住又問一句：“陛下，真武大帝像到底怎麼塑呢？”
朱棣不再回話，只是用手摸着自己的腦袋打“哈哈”。
於是，姬異人便按照朱棣當時的模樣與神情，鑄造出一座重達兩萬斤的真武大帝鎏金銅像。朱棣看後，讚不絕口，誇獎這尊真武神像塑得逼真，形神兼備，還剪下了自己的一撮黑鬍鬚，安在神像的下巴上。
從此，朱棣既是大明朝至高無上的皇帝，又是真武大帝的化身。那些原來反對他的皇親們，上朝時在朝堂向朱棣跪拜，回家後在神殿向朱棣叩頭。這場歷史上少見的造神運動的最大受益者，自然就是這位從侄兒手中搶得大明朝皇權的永樂皇帝。