1815年，歐洲各盟國聯合起來在滑鐵盧一舉擊潰了拿破侖波拿巴，從而結束了法國在歐洲的統治地位，為歐洲大陸帶來了之後近半個世紀的和平生活。滑鐵盧戰役的結局使拿破崙再次遭遇被流放的命運，終結了法國那不可思議的神話傳奇，並使法國從此再沒有重新燃起過統治歐洲的野心。滑鐵盧之戰就這樣將自己的名字永遠銘刻在了史冊中，並使“滑鐵盧”成為代表決定性失敗的代名詞。
1789年法國大革命爆發，20歲的拿破崙辭去國王軍隊中下級軍官的職位轉而入伍革命“叛軍”隊伍，革命結束後，他繼續留在軍中，6年後軍銜卻迅速提升至准將，1795年，拿破崙憑藉鎮壓法國保皇黨起義的立功機會得到了統領法國駐意大利全部軍隊的兵權。
在接下來的4年當中，拿破崙在眾多戰爭中取得了節節勝利，得以使他本人與法國軍隊的巨大影響力橫掃歐洲和北非。1800年，拿破崙率軍入侵奧地利，與其協商並簽訂了和平協議，使法國的領土擴充至萊茵河岸，不過這份協議帶來的只是暫時的和平，拿破崙好戰的外交政策與國家軍隊擺出的進攻姿態最終導致了1803年法國與不列顛的戰爭。
1804年，拿破崙宣佈自己為法蘭西帝國皇帝，登基後的8年當中取得了一系列侵略戰爭的勝利，代價就是每次戰爭後的樹敵無數。1805年，拿破崙不顧自己在特拉法加戰役中海軍的慘重傷亡，宣佈展開徵服歐洲的陸地戰爭。
1812年，他入侵俄國並取得了許多戰役的勝利，然而最終竟慘敗在俄國的嚴冬之下，致使拿破崙元氣大傷，後來在西班牙半島戰爭中又使法國損失了大量兵力。
1813年春季，英國、俄國、普魯士與瑞典組成聯軍共同向法國展開進攻，拿破崙迅速組織起軍中的剩餘老兵和新徵募的新兵迎敵，儘管他依然擁有才華橫溢的軍事指揮才能，可強大的聯軍最終在1813年的萊比錫戰役中擊潰了法軍，迫使拿破崙撤回法國南部。最後，在屬下戰將的極力勸説下，拿破崙於1814年4月1日退位，接受了流放科西嘉羣島附近厄爾巴島的懲罰。
不過拿破崙沒有在流放地逗留得太久，在厄爾巴島“面壁思過”的時間還不到一年，他就逃離了那裏乘船回到了法國，之後的一百多天當中，他將足跡踏遍歐洲大陸，率領軍隊重整旗鼓，再次對歐洲造成了巨大的威脅。此前在歐洲盟國聯合協助下登上法國王位的路易十八立即頒佈通緝令追捕這位前法國國王，然而這些法國老將卻全部倒戈投向了拿破崙的懷抱。路易十八隻好逃離法國，拿破崙於3月20日再次登基，宣佈自己為法國國王，法國原軍隊中的老兵加上剛入伍的新兵，再次將拿破崙的軍隊擴充至了25萬人。
拿破崙重返歐洲的消息迅速傳到了歐洲各盟國首腦的耳朵裏，他們重新聚集在維也納召開大會。3月17日，英國、普魯士、奧地利和俄國達成一致，各自分派15萬大軍集合在比利時，準備抵禦法國7月1日的入侵行動，而其他國家則允諾派出小股兵力共同迎敵。
拿破崙獲悉歐洲各國再次聯合起來共同對抗自己的消息後，率領軍隊向北，準備在他們還未組織起來之前對聯軍進行突襲，他撥出一部分兵力，任命埃馬紐埃爾德格魯希統領軍隊進攻格布哈德馮布呂歇爾領導下的普魯士軍隊，意欲阻止普魯士軍隊在布魯塞爾附近與英-荷（英國-荷蘭）軍隊匯合，而拿破崙本人則親自率領餘下部隊對抗英國與荷蘭聯軍。
法軍在進軍比利時的途中贏得了幾場小戰役的勝利，儘管歐洲聯軍統帥惠靈頓公爵備戰不足，可他依然在距離布魯塞爾12英里之外的滑鐵盧村做好了戰鬥準備，他命令軍隊在蒙特聖吉恩髙地埋伏好，迎接來自正向北開路的法國軍隊。
6月18日清晨，拿破崙到達蒙特聖吉恩，並在距離敵人防禦陣地1300碼的髙地擺開陣勢，他的軍隊共有7萬人，其中包括1.5萬騎兵和246架大炮，而惠靈頓公爵的歐洲聯軍卻只有6.5萬人，包括1.2萬騎兵和156架大炮，隊伍前後綿延3英里。雙方指揮官均下令全軍以主力部隊為中心重新集合，準備開戰。
就在這時，天空下起了瓢潑大雨，雨水浸透了整個戰場的土地。這場大雨使拿破崙發動進攻的決心變得躊躇不定，多泥的沼澤肯定會削弱騎兵和大炮的戰鬥力，於是他遲遲不肯出戰，等待地面變幹。最後，拿破崙不得不採用一貫的炮擊策略，下令佯攻歐洲聯軍的右翼兵力，迫使惠靈頓公爵動用預備部隊，而此時位於歐洲聯軍主力西側的英國軍隊和蘇格蘭近衞團正在山脊的反坡段禦敵，迎面正好遇上了攻上來的法國軍隊。法軍與英軍再次展開了長達3個小時的激戰，雙方士兵甚至動用了手中的刺刀。
最終，法國軍隊佔據了聖拉海中心地區的有利地形，而歐洲聯軍卻仍然把守着其餘的大部分地區。當天傍晚，布呂歇爾率軍到達滑鐵盧，並佔領了法軍地區的普蘭徹諾特村莊，迫使法國軍隊大面積撤退，經過一場血腥的刺刀戰之後，法軍迫使普魯士軍隊撤退，拿破崙重新回到了與惠靈頓公爵一對一的戰場。
拿破崙向軍中最富有作戰經驗的部隊發出了命令：向歐洲聯軍的中鋒部隊發起新一輪的進攻。這場進攻幾乎摧毀了聯軍的所有防禦力量，直到惠靈頓公爵派出了預備隊，拿破崙的精鋭之師才開始撤退。
很快，法軍其他部分的軍隊也紛紛跟着撤退，此時已經重整旗鼓的普魯士士兵開始進攻法國軍隊的側翼，致使這些殘兵敗將潰不成軍地向南方逃竄，拿破崙甚至還曾經做過重新集合四散奔逃的士兵的努力，然而大勢已去，於是，他在僅存的一小股預備部隊力量的掩護下撤退至了戰場後方。法國軍隊儘管兵敗，然而他們卻拒絕投降，當歐洲聯軍要求一名法國“近衞”部隊軍官放下武器時，他竟然回答道，“近衞士兵只有犧牲，從不會投降。”
法國在滑鐵盧戰役中總共損失了2.6萬人，他們陣亡或受傷，另外還有9000人被俘；而歐洲聯軍方面的傷亡總數則為2.2萬人。這場僅僅維持一天的戰鬥最終卻給3平方英里的戰場帶去了4.5萬具堆積的屍體和呻吟的傷員，滑鐵盧之戰讓法國和歐洲各國付出了成千上萬人的寶貴生命，給他們帶去了無數傷殘的士兵。
拿破崙退位兩週之後，歐洲聯軍又一次將路易十八扶上了法國國王的寶座，拿破崙與自己的百日王朝就這樣結束了。這一次，英國再沒有給拿破崙機會，他們將他監禁在了南大西洋偏遠的聖赫倫娜島，1821年，拿破崙就在這座島上鬱鬱而終。不過，就算拿破崙最終贏得了滑鐵盧戰役的勝利，可他依然還是失道寡助，樹敵眾多的他很難維持自己未來的統治，他與自己王朝的覆滅早在他從厄爾巴島返回的時候就已經命中註定了。
滑鐵盧戰役之後，法國不曾東山再起，它歸還了當初侵佔的領土，國土疆界也恢復了拿破崙之前所劃定的範圍。拿破崙被放逐後，英國、俄國、普魯士和奧地利的軍事力量達到了彼此制衡的狀態，這給歐洲大陸帶去了40多年的和平生活一一個數字對於戰亂多於和平的歐洲來説已經相當罕見了。
隨着時間的流逝，“滑鐵盧”一詞已經演變成了“徹底失敗”的代名詞。1815年，拿破崙與他的法蘭西帝國在比利時南部的滑鐵盧遭遇了滅頂之災，這場戰役結束了一箇舊時代，開創了一個新時代。儘管法國人失敗了，可他們的革命精神和追求個人權利的自由思想傳遍了歐洲大陸，這是任何一個王國和任何一個國家都無法企及的。
參考資料：《拿破崙大傳》、《滑鐵盧戰役》、《拿破崙與法蘭西帝國》