《北京條約》簽訂後，戈登作為李鴻章手下的一名軍事長官，領導洋槍隊，與清政府的江南江北大營一起進攻太平天國。同治三年，太平天國運動徹底失敗，清政府獲得了勝利。
戈登回國前，通過李鴻章向清政府提出二十條建議，讓後世受益良久。
1、第二次鴉片戰爭，清政府損失慘重
要説戈登為何會來到中國，那和第二次鴉片戰爭脱不了干係。英法為擴大在華利益，與當時表示拒絕的清政府發生了衝突，很快演變為戰爭。
掌握着“財富密碼”的英法聯軍心裏明白，只要將堅船利炮推進到天津，清政府勢必會投降。而事實也確實如此，當英法聯軍攻入天津，滿清皇帝便開始向承德逃難。
只不過，這一次，英法聯軍直接攻入了這個古老帝國的都城——北京。戈登正是其中一員。作為一名英國人，衝入北京之後最重要的就是搶奪戰利品。
他們衝進紫禁城，衝入頤和園，衝入有“萬園之園”美稱的圓明園，搶奪一切可以帶走之前的東西，炸燬帶不走的。隨後一把大火，銷燬了自己的罪行。
不久清政府與英法聯軍簽訂《北京條約》，第二次鴉片戰爭宣告結束。英法聯軍撤出中國。但是，和簽訂不平等條約，割讓一些土地、賠一些款相比，當時大清帝國正面臨一場更加嚴峻的危機。因為這場危機會直接威脅到清政府的統治根基，它就是近代由農民率領影響規模巨大的“太平天國運動”。
2、太平天國，清軍難以招架
太平天國運動是一場由農民起義演變而來的運動。從西南地區一路轉戰到長江中下游地區，並且在最富裕的江南地區發展壯大。太平天國運動的全盛時期，影響範圍多達數十個省，直接威脅到清政府的統治。清政府當時的江南江北兩大營圍剿太平天國運動，但一直未能夠取得較大的成果。
《北京條約》一簽訂，清政府迅速與英法結為同盟，部分英法軍隊留在中國，負責幫助清政府改革軍隊，建立新軍，剿滅太平天國等任務。而戈登，正是其中之一。
在洋人的幫助之下，曾國藩的淮軍，李鴻章的北洋軍正是在這段時間內先後組建，並且迅速成為了清政府軍隊的主力，參與到太平天國的剿滅行動當中。
很快，在中外勢力的聯合絞殺之下，這場農民起義最終被平定，曾國藩等人也得以看到在太平天國內部，統治階級有多麼的腐朽，王府有多麼奢華。而在1862年，當時負責在寧波剿滅太平天國洋槍隊的隊長被殺，戈登自然成為這支洋槍隊的新一任隊長，從此拉開了與中國的不解之緣。
1、騎士精神帶來的底線原則
要説戈登究竟是一個怎樣的人，首先要客觀講，他是一位“佩劍者”而不是某些書中寫的“劊子手”。所謂“佩劍者”，是西方對於那些恪守原則，勇於承擔責任的傳統貴族紳士的稱呼。
在他眼中，中國人並不是那麼軟弱不堪，只需要稍加訓練，就能夠成為強悍的戰士。
在他的訓練之下，洋槍隊紀律嚴格。和同時期那些只會侵擾百姓的流氓土匪軍隊不同，洋槍隊此時的俸祿主要來自豐厚的軍餉和賞金，而不是通過燒殺搶掠得到的。
但是，他自己沒有錢，於是向他的上級李鴻章要。這是因為在英國，作為一名軍人，就有理由向軍事長官索要俸祿。所以，李鴻章沒少給他們銀子，畢竟戰鬥力強悍，李鴻章還要靠他們打仗。
在李鴻章的日記當中，對戈登的評價就有寫戈登是一位恪守道德，有高尚情操的英國軍人，李鴻章表示非常欣賞這位英國“佩劍者”。在與太平天國的戰鬥當中，戈登也為自己證明自己並非貪財惜命之徒。屢立戰功，洋槍隊也一掃華爾率領時的渙散腐朽，成為清政府手中的利劍。
還有一件事算是戈登身上的閃光點，也是李鴻章的人生污點。在蘇州城，有大量的太平天國投降的士兵。當時，戈登用自己和洋槍隊的名譽來保證，蘇州城的太平軍投降後將會保證人身安全。但是李鴻章卻出爾反爾，濫殺投降的士兵。
戈登作為一名“佩劍者”，自然非常重視自己的名譽，也因為這件事，差點與李鴻章決裂。
2、貪財，引發的矛盾
那麼，戈登，就真的是這麼一位正直的英國軍人嗎？當然不是，“金無足赤，人無完人”，戈登受限於當時的時代背景，非常貪財。為此，戈登與李鴻章沒少產生矛盾。
戈登雖然正直，從來不會像當時清軍將領一樣，貪污軍餉，但是對於他人贈送的錢財，他也會照單收下。戈登經常會向李鴻章要錢，一方面是給洋槍隊發軍餉，另一方面當然是充實自己的錢包。在英國，軍餉統一由國家下發。
清朝也是，所以，戈登就會向李鴻章要軍餉。但是洋槍隊並不屬於清軍，朝廷也就沒有撥任何軍餉給李鴻章。
李鴻章在洋務運動當中，都會將大量的利潤放入自己的錢包，哪會開心拿出去給這些洋鬼子。因此，在他的日記當中，除了記載戈登的正直，恪守道德以外，也評價他心高氣傲，經常向他要銀子。
戈登在中國的時間越長，對中國的感情也越深厚。自認為是中國人的好朋友的戈登，清清楚楚看到了當時的大清帝國早已傷痕累累，支撐不了多久。
他也曾真心希望能夠改變當時大清帝國積貧積弱的現狀，積極改善洋槍隊的戰鬥力，憑一己之力讓清政府的軍隊提升戰鬥力，穩固清政府的統治想必是戈登當時心中的目標。
1864年，太平天國運動被徹底平定，戈登任務完成，準備登船，返回自己的祖國。在此之前，戈登試圖借李鴻章之手，向大清皇帝提出二十條改變當前現狀的建議，主要包括：在簽訂條約時，應白紙黑字寫下來；遷都到一個更加安全的城市；財政不足，軍隊優先發展陸軍，海軍其次；在重要官職和教員應由中國人擔任等。
這些建議，雖然有些並不適用於當時的清國，但軍事上的建議卻給中國產生了巨大的影響。戈登登上船，開始返回英國，至於當時的大清國到底遵守了幾條，他永遠沒機會知道了。
在歷史上，戈登作為洋槍隊的隊長，確實造成了巨大的人員傷亡，沉重打擊了當時的農民運動，進一步遲滯了中國革命形勢。但是對清政府來説，確確實實讓當時的清朝軍隊，尤其是洋槍隊的面貌煥然一新。
作戰能力強悍，軍紀公正，清軍的戰鬥力着實提升了不少。
只不過，清政府統治階級不明白的是，清政府完全不知道當時的中國要的不是軍事上的革新，也不是在器物上的革新，而是政治上，徹徹底底的革新。幾十年後，武漢的槍響吹響了全面革命的號角，清政府成為中國歷史上最後一個封建專制主義政權，消失在歷史當中。