康熙四十二年（1703年）正月，康熙帝正在南巡途中，這個時候他收到奏報説一位老臣去世了。痛心之餘的康熙帝馬上讓皇長子直郡王胤褆和內閣領班大學士馬齊，前往祭奠。而且，旨意再三言明，胤褆和馬齊必須在他墳前替自己行跪拜禮。是什麼人去世會讓康熙如此大動干戈，讓皇子和當朝大學士屈尊呢？
這個人便是漢大臣王熙。提起這個人很多讀者感到陌生，可是如果知道順治帝臨死前那份“罪己詔”的話，也許就不陌生了。這份罪己詔的操刀者便是王熙。
古往今來，不管在世皇帝政績如何、是明君或是昏君，在死後都會受到帝王該有的尊嚴。像順治帝這般一個勁地往臉上抹黑的人君王實屬罕見，他歷數自己一生的過失並將其公諸於世，無疑讓皇室和朝廷難堪。當然，這份罪責自然不能加在順治帝的頭上，王熙肯定是要擔上巨大的政治風險的。
王熙是順治四年的進士，其後擔任侍講深得順治帝的寵信，此後不斷升遷，官至禮部尚書，加太子太保。幸運的是，順治駕崩後，王熙並沒有遭到清算，不過在四大輔臣尊滿抑漢的政治策略中，他的禮部尚書一職被撤，降為禮部左侍郎。
對於四輔臣的排擠打壓，王熙默默忍讓，直到康熙五年時，才被提拔為左都御史。鰲拜和蘇克薩哈鬧僵後，王熙看不慣鰲拜的驕橫霸道，終於忍不住了，他站出來譴責鰲拜背叛先帝，將順治帝的制度悉數推翻。隨着索尼病故和蘇克薩哈的被害，康熙和鰲拜已經到了劍撥弩張的關鍵時刻，這個時候，不怕死的王熙堅決站到了康熙的一邊。
康熙親政後，王熙再升禮部尚書，深受康熙的信任。裁撤三藩時，王熙又被調任兵部尚書。是年底，吳三桂等三藩作亂，又是王熙建議誅殺吳三桂之子吳應熊，激發了康熙一戰到底的決心。
康熙十七年，王熙因為父親病故請奏丁憂，康熙下旨照準並對他説：“三年守孝期滿，即拜愛卿為保和殿大學士，兼禮部尚書”，這個承諾在王熙守孝期滿得以兑現。
康熙初年，議政王大臣會議是朝廷的最高中樞機構，作為漢臣是很少有機會參與議政會議的。就算是有幸參加，也得跪在諸王面前對答，這種制度，自太祖努爾哈赤就已形成，此後一直沿襲。
康熙親政不久，就想打擊滿洲貴族的勢力集中皇權，因此他採納漢臣的建議，規定從王熙開始，以後與諸王會議公事，不必行跪拜之禮。即便是王熙見到當時最顯赫的康親王傑書也不例外。
康熙三十年，王熙因為足疾行動不便，奏請回籍養病。然而康熙眷顧老臣，不忍心他離開左右，並強調王熙是先帝僅存的老臣，應該常伴君前。為此，康熙帝下令御醫給王熙看病，並吩咐內務府凡是王熙所需各種名貴藥材，全部由內廷供給。
康熙四十年，王熙在大學士的位置上整整幹了二十年，早已重病纏身的他終於獲得批准致仕。為了感激他對自己的一片忠心，康熙帝加王熙少傅銜，並於上元節時宴請王熙全家，派侍衞送去御書匾額和楹聯，如此待遇，對於王熙來説，絕對天恩浩蕩了。
兩年後，王熙病故，這才出現了文章開頭的那一幕。作為一個漢臣，王熙在康熙時代能夠四十年獲寵不衰，死後能讓皇子跪在墳前，這份榮譽在大清漢臣中是獨一份。雖沒有張廷玉配享太廟那麼榮耀，卻也是康熙對他的忠誠一生的蓋棺定論。雍正即位後，也對這位老臣敬佩不已，下旨讓他入祀賢良祠，享萬世香火。