01
北京郊區密雲縣北部的古北口，是萬里長城上的一道著名關口。不僅因為抗戰中這裏進行過長城抗戰中慘烈的古北口保衞戰，在宋代，這裏就是北上進入契丹地區的主要關隘。
在古北口外的山坡上，有一座小小的“楊無敵廟”，名氣卻很大。據説當年宋朝使臣出使契丹國，走到這裏都要下馬祭拜悼念。這座楊無敵廟中祭祀的是北宋初年的名將楊業，當初修建這座廟的並不是宋朝，卻是敵國的蕭太后下詔建立的。
在蘇東坡的詩中有：“馳驅本為中原用，嘗享能教異域尊”的詩句，就是説的這回事。楊業是在距離古北口數百里之外的另一個關口山西雁門關兵敗殉國的，為什麼遼國的太后會在遙遠的古北口為他建起這座廟宇呢？
楊業的名聲其實在中國可算是家喻户曉，因為他就是流芳千古的楊家將中的主人公楊老令公。楊家將一門忠烈，在國家遭受外族侵略的時候，前赴後繼，為國捐軀的故事感染了一代又一代的中國人。
金沙灘雙龍會、楊六郎鎮守三關、天波府、百歲掛帥等故事膾炙人口。而奸臣潘仁美因為陷害楊家將一門忠良而受到永世唾罵。
就連如今的開封龍亭景區，也將湖水清冽的西湖稱作楊家湖。而與之一路之隔，因為周圍居民稠密、作坊眾多而渾濁不堪的東湖稱作潘家湖。以表示對楊潘兩家清濁對比，忠奸分明的評價
那麼歷史上的楊業究竟是怎樣的一個人呢？
02
唐朝滅亡後，各地藩鎮紛紛自立，中國進入五代十國時期。在歷代王朝的政治和經濟中心、兵家必爭的華北中原地區，前後產生了五個朝代的更迭，依次為後梁、後唐、後晉、後漢和後周。
公元960年正月, 後周大將，殿前都點檢趙匡胤奉旨出兵抵禦聯合來犯的北漢和遼國。他率領大軍走到開封城北30裏開外的陳橋驛，卻密謀發動了陳橋兵變，回到京城逼迫即位才數月，年方7歲的後周小皇帝禪位，奪取了社稷江山，自己當了皇帝，建立起宋朝。
隨後，宋太祖趙匡胤採取先南後北的戰略，用了十幾年的時間，先後平定了荊南、武平、後蜀、南漢、南唐、吳越等南方國家。趙匡胤死後，他的弟弟、宋太宗趙光義接着對十國中最後尚存的，位於北方山西太原的北漢發起征討。當時楊業正是北漢的一員大將。
楊業，在楊家將傳説中又叫楊繼業，是陝西麟州（神木）人。楊家是當地的豪強，楊業的父親楊宏信為了對抗契丹人，自立為麟州刺史，此後幾代都在麟州主政。楊繼業是楊宏信的次子，他年少時就崇尚俠義，武藝高強，特別是馬上功夫十分了得，善於狩獵。
二十歲時楊業離開家鄉遷徙到山西太原，在北漢皇帝劉崇手下當了保衞指揮使。因為屢立戰功，後來升為節度使。楊業驍勇異常，每戰必能克敵制勝，所以人們都稱他“楊無敵”。
公元979年，宋太宗發兵攻打北漢，楊業深知北漢不是強大的宋朝的對手。於是便勸説北漢皇帝順應潮流，投降了宋朝。而趙光義早就聽説楊無敵的威名，得此良將十分高興，任命他為右領軍衞大將軍。後來又任命楊業為代州刺史，鎮守北部邊境。
03
此時在中國北方的遼國非常強悍，屢屢侵犯宋朝的疆土。公元980年初，春寒料峭，遼國10萬大軍兵臨雁門關下，楊業派遣信使前往太原，請求節制西北邊疆軍事的大將軍潘美髮兵援助，卻被拒絕。
當時守關的宋軍只有不足萬人。楊業身經百戰，深知如此懸殊的兵力不可硬拼，只能智取。他多年來鎮守河東，對於雁門關周邊的地形非常熟悉。
這天晚上，楊業率領數千精壯騎兵，悄然出關，沿着雁門關西口的山間小道前行。黎明時分他們來到桑乾河邊，順着河東的道路繼續急行數十里，來到一個村莊，這裏正是遼軍南侵的大本營。
此時，遼軍的統帥、遼國駙馬侍中蕭咄李以為拿下雁門關指日可待，正在帳中作樂，沒想到突然殺出一支宋軍。他慌忙下令抵抗，卻是為時已晚。楊業率領的騎兵已經拔開遼軍營寨的鹿角，衝將進來。蕭咄李正待上馬逃竄，已被楊業追上前來，一刀劈倒在地。
遼軍見主帥陣亡，頓時成了一盤散沙。雁門關前的遼軍沒料到後方大亂，紛紛無心戀戰只顧逃命。守關宋軍見楊業率部偷襲成功，也殺出關來，夾擊之下遼軍潰不成軍。遼軍先鋒、馬步軍都指揮使李重海慌亂之下也被宋軍活捉。
此戰宋軍以少勝多，出奇制勝。從此楊業在遼軍中聲威大震，契丹人見到楊業旗號便膽戰心驚，不敢與之交鋒。楊業立下大功，卻招來宋朝一些鎮戍邊防將領的妒忌，有人甚至暗中上書誹謗楊業。宋太宗卻並不相信這些人的讒言，反而將他升為雲州觀察使，始終對楊業表示信任。
986年，宋太宗接受朝臣的建議，乘着遼國政局變動，試圖收回五代時期被契丹佔去的燕雲十六州。派出曹彬、米信、田重進和潘美率領四路大軍討伐遼國，楊業擔任潘美這一路的副將。
北伐開始後，進展順利。潘美和楊業這路一舉收復了雁門關外的四個州。可是後來曹彬卻因為冒進，被遼軍打敗，造成宋軍全線崩潰。其他幾路也只好跟着一起後撤，原先收復的領土又丟失了。
遼國的名將耶律斜軫率領10萬大軍跟在宋軍後面追趕。雙方在五台大戰一場，結果宋軍慘敗，損兵折將，戰死數萬人。
隨後，在飛狐（河北淶源），潰敗的宋軍再次損失2萬多人。潘美率軍與耶律斜軫在飛狐再戰，同樣也失敗了，原已收復的寰州也被遼軍攻陷。
04
潘美和楊業受命保護三州的百姓撤退，他們敗退到了朔州的狼牙村。楊業認為，眼下敵軍來勢兇猛，不宜與其交鋒。可以採取對敵佯攻，吸引住遼軍主力，以完成掩護百姓撤退的任務。同時派遣精兵埋伏在撤退的路線上，確保宋軍從小道撤退的安全。
可是他的這個主張卻得不到其他將領的支持。首先跳出來反對的是監軍王侁，他聲稱，我們有好幾萬精兵，你卻如此畏懼怯懦。我們撤退，儘可以大張旗鼓，沿大路直奔雁門關。他還譏諷楊業説：你號稱無敵將軍，現在看到敵人卻猶豫不前，你本不是大宋的人，難道有別的心思嗎？”
楊業強壓心中的怒火説：“我並非怕死，只是目前形勢對我們不利，硬打只是徒然送掉士卒的性命。既然監軍懷疑我有二心，我願意按照監軍説的辦，我在大家前面打頭陣。”楊業發現，主將潘美也不出面支持自己的正確主張。
臨出發時，他含淚對潘美説：此次行動斷無好結果。我本是太原降將，按理當死。皇上沒有殺我，還讓我做了將帥，交給我兵權。今天我不是想把敵人放過不打，而是想等有利時機，立功報效國家。現在諸位責備我逃避敵人，我不會顧惜自己，當死命殺敵。
接着，楊業指着前方的陳家峪口説：請求諸位，在此埋伏步兵和弓箭手。我預計與敵交鋒後會轉戰到這裏，到時候我們的伏兵可以用強弩支援我，並可夾擊遼軍。否則，我個人生死無所謂，我的部下恐怕就沒人可以生還了。説完，楊業便毅然帶領手下兵馬出發了。
遼國大將耶律斜軫聽説楊業率軍前來，事先派出一支人馬埋伏在路邊。耶律斜軫與楊業交戰不久，便佯裝不支往後撤走。宋軍往前追殺時，遼軍的伏兵四起，阻斷了宋軍退路。楊業腹背受敵，宋軍大敗，只好向狼牙村方向退走。
潘美和王侁開始將大軍帶到了陳家峪口布陣等待，過了些時辰，王侁不知道楊業所部在前面交戰的情況如何，以為已經將遼軍打退了，便想去爭功。於是領軍離開了陳家峪口，潘美想攔也攔不住。他們前進了20多里後，聽説前方宋軍已經失敗，大吃一驚，立刻往後逃跑。
05
楊業率領僅有的幾百騎突出重圍，且戰且退，一直打到黃昏時分，退卻到了陳家峪口。他滿以為援軍就在這裏等待，誰知卻空無一人，他不禁捶胸頓足放聲大哭。
無奈之下，楊業迴轉身去，率領孤軍與遼軍做殊死拼殺。此時他已經是負傷累累，手下的兵馬也所剩無幾，他依然在敵羣中左右衝殺，親手斬殺了上百名遼軍。
楊業對最後剩下的一百多將士説：“你們都有父母妻兒，沒必要和我一起死在這裏，還是儘快逃命，回到朝廷報信。”眾人都不願離開他們所敬慕的統帥，堅持不肯離去，最後全部戰死。
後來因為戰馬受了重傷而不能騎行，楊業藏身在一片樹林中。結果敵軍發現了楊業的戰袍，如蝗般的箭矢將他射傷。楊業終被遼軍俘獲，他的次子楊廷玉一直陪伴在他身邊作戰，此時也不幸陣亡了。
楊業被俘後，嘆息自己被奸臣所逼迫，以至作戰失敗。他憤然絕食三日而死。
聽説楊業戰死，宋軍紛紛棄城而逃，遼軍重新佔領了這些地方。消息傳到宋朝都城，朝野上下都為楊業哀痛。宋太宗也惋惜忠義剛烈的大將楊業之死，主將潘美被降職三級，罪魁禍首王侁則被革去官職，流放金州。
遼國太后蕭綽十分敬重楊業為國捐軀、捨生取義精忠報國的高風亮節，下詔在進入宋朝的邊境關口古北口，為楊業建起那座楊無敵廟，供奉祀奠，作為羣臣的榜樣。
千百年來，楊業和楊家將的故事流傳在民間，經久不衰，人們由衷敬重這為國捐軀的一門忠烈。當然，楊令公撞死李陵碑、佘太君百歲掛帥和穆桂英掛帥等故事則並非歷史，而是後人傳説中添加的演義了。